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上一期文章裡我們講了好皇帝馬可·奧勒留死後羅馬帝國經曆的一段混亂時期。今天我們就來講講羅馬帝國最後發生的兩件大事。

三世紀的時候，羅馬帝國經曆了一次大危機，國家幾乎要崩潰掉。可是到了四世紀前後，它漸漸走出了危機，穩定了下來。不過，這個時候它變得比較虛弱，再也不像那個威風凜凜的羅馬帝國了。城市衰落了，老百姓變窮了，商業規模變小了，軍隊也沒有以前能打了，總的來說，就是這個帝國衰老了。

衰老比混亂更可怕。以前羅馬也亂過。就像凱撒大帝那個時代，就很混亂啊。可那時候的混亂，就像年輕人的胡鬧，還是比較朝氣蓬勃的。可現在的羅馬帝國呢，就像老年人在做垂死掙紮。哪怕是動刀動槍也給人感覺病歪歪的：别…别惹我，不然我......我拿刀..砍..砍死你.

病人在去世前，往往會有一段時間忽然變得比較清醒，比較亢奮，這叫回光返照。在四世紀的時候，羅馬帝國就有點像回光返照。不過，它沒有白白浪費這段清醒的時間。它抓緊時機，做了兩件大事。

第一件大事是分家。怎麼分呢？有位羅馬皇帝拿來地圖，在上頭比劃了一下，像切蛋糕一樣，咔嚓一下，把國家分成兩半。皇帝說了：從今天起，東邊這一塊就叫東羅馬帝國，西邊這一塊就叫西羅馬帝國。我是皇帝，我還要再任命一個人當皇帝。然後我們倆皇帝每人挑一個帝國。那你們覺得應該誰先挑？大家當然說：你先挑！你先挑！皇帝說：那我就挑東邊那個吧！

一般來說，皇帝都喜歡自己的國家越大越好。那這個皇帝為什麼帶頭搞分裂呢？主要是因為羅馬帝國這塊蛋糕太大了，來偷吃這塊蛋糕的人又太多了，剛趕走這邊的，那邊的又來了。一個人管起來實在太累了。怎麼辦呢？幹脆設立兩個皇帝，一個皇帝管一塊兒。國家大了，當皇帝當然更過瘾，但是現在羅馬皇帝顧不上過瘾了。他心裡頭就一個字：累。國家小點就小點兒吧，有人幫我分擔點工作就行。

那具體怎麼一分為二呢？從地圖上看，分得很公平。東羅馬和西羅馬面積差不多一樣大。但是要仔細看的話，就覺得分得并不公平。西羅馬帝國包括現在的英國、法國、西班牙、意大利等等國家。東羅馬帝國包括現在的埃及、叙利亞、土耳其、希臘等等國家。

大家一聽，可能覺得：英國、法國都是發達國家啊，比埃及、叙利亞可強多了，西羅馬帝國占了大便宜了啊。可你說的是現在。退回到羅馬帝國那個年代，英國法國那都是落後地區，跟埃及它們沒法比。那個皇帝分家以後，為什麼自己挑了東羅馬帝國？就是因為東羅馬更富，就連人口也比西羅馬多了一半。

正因為這一刀切得不公平，所以分完家以後，它們倆的命運就不一樣。西羅馬帝國很快就滅亡了，可是東羅馬卻像烏龜一樣長壽，苟延殘喘地活了上千年。所以對這次分家呢，我們可以打個比方。有一個快要死的老人，我們就管他叫老羅馬吧。老羅馬已經預感到大災難很快就要來臨。他有兩個兒子，如果不分家，這兩個兒子可能會捆在一塊兒死。

分家呢，要是平均分，就不夠分的，兩個兒子可能還是都活不下來。怎麼辦呢？老羅馬隻能狠狠心，把好東西盡量留給大兒子，小兒子就隻能自求多福了。這樣雖然不公平，但至少能活下來一個。當然，那個羅馬皇帝分割帝國的時候可能沒想這麼多，但從後果上看，就是這樣。

除了分家以外，老羅馬還做了一件大事，那就是皈依了基督教。在此之前，羅馬帝國很讨厭基督教，一直在迫害它。本來，羅馬人信的是多神教。多神教一般都比較寬容，你信你的神，我信我的神，互不幹擾。可問題是基督教不是這樣。它說世界上就一個神，你們信的都是假的，都是魔鬼。

羅馬帝國有些官方的儀式，向神啊，或者皇帝啊，做祭拜。别人就老老實實祭拜，可是基督徒甯死也不去祭拜别的神。皇帝就很惱火，覺得這不是祭拜不祭拜的問題，這是向我挑釁！就像大家都對國旗敬禮，你非要對國旗吐唾沫，這不是藐視國家麼？所以，皇帝就經常迫害基督徒，殺死他們，燒死他們，有的甚至扔給野獸吃掉。

關于這些迫害，留下了很多悲慘的故事。比如有個女基督徒剛生下小寶寶沒多久，就被趕進競技場，要公開處死。這時她的乳房還在往下滴着乳汁。羅馬觀衆心腸本來比較硬，可看到這個場面還是驚呆了。大家集體站起來抗議。

士兵隻好把她弄走，裹上衣服重新帶回競技場，先是拿鞭子抽她，然後放出野牛來踩她。可是她還是沒死，非常痛苦地躺在地上。最後一個角鬥士上來殺死她，可是角鬥士下不去手，他手中的寶劍不停地發抖。最後還是在别人的幫助下，他才把劍刺了下去，殺死了這個女基督徒。

可是，這麼殘酷的迫害，并沒有消滅掉基督教。相反，它的信徒越來越多。那怎麼辦呢？在公元313年，羅馬帝國的态度忽然來了個180度的大轉彎。當時的皇帝叫君士坦丁大帝。他在這一年發布了著名的《米蘭诏書》，宣布基督教是合法宗教，誰也不許迫害。

米蘭是一個城市的名字，皇帝就是在這裡發布的诏書，所以叫《米蘭诏書》。從此以後，基督教走上前台，迅速地擴展到了整個帝國，就連君士坦丁大帝本人也成了基督徒。兩百多年前，羅馬皇帝的一個總督處死了耶稣。兩百多年後，羅馬皇帝卻跪在地上，向這個死刑犯祈禱。這真是一件很奇怪的事情。

關于君士坦丁大帝信奉基督教，還有一個故事。當時發生了一次很重要的戰争。君士坦丁大帝親自帶兵出征。正要開戰，他忽然看見天上出現了一個巨大的十字架。而且這個十字架還會說話。在漫畫書上，人物要說話的時候會冒泡，泡泡裡寫着他說的話，這叫“對話泡泡”。

君士坦丁一看，天上的這個十字架也出了個對話泡泡，泡泡裡有一行字：此為标志，你将獲勝！君士坦丁看了以後，信心大漲，下令進攻，結果真的打赢了這場仗。十字架是基督教的标志。天上出了十字架，當然是耶稣顯靈了。所以，君士坦丁就開始信奉基督教了。

這個故事不太可信。君士坦丁肯定不是因為看見天上出了個十字架，就信了基督教的他信基督教，還是覺得它有用。基督教是一種強大的精神力量。就像羅馬皇帝使勁迫害基督教，可是它的信徒卻越來越多。為什麼呢？很重要的一點，就是它能給人們提供一種生活的意義。

羅馬人原來信仰天神啊，海神啊，戰神啊，太陽神啊。這些神是冷冰冰的，并不會特别關心你。耶稣說：我愛你，上帝也愛你。可你什麼時候聽說過太陽神愛你的？隻有基督教能給大家帶來一種溫暖的感覺，讓你覺得生活是有意義的，你到這個世界上來，不是白來一趟。

一切都很順利的時候，溫暖不溫暖的，關系可能不大。可是如果這個社會出現了大災難，它就變得重要了。我們為什麼要受苦受難？這一切都是為了什麼？天神也好，太陽神也好，回答不了這個問題。可是基督教會告訴你：你的苦難是有意義的。

這都是上帝的安排，最終這一切都會得到補償。我們可能會覺得這是瞎說。可是在黑暗的日子裡，很多人就是靠這種信念才活下去的。不然的話，活着還有什麼希望呢？所以時代越混亂，基督教越會流行起來。

而且人們一旦信仰基督教，就會産生一種共同體的感覺。什麼叫共同體？就是覺得大家是一個整體，是自己人。你信耶稣，我也信耶稣，大家就是一個共同體。而且基督教向所有人張開懷抱，不管你是皇帝，還是奴隸，都可以加入這個共同體，這就提供了一種凝聚力。現在羅馬帝國已經沒有多少凝聚力了，就像一個盤子，摔碎了，四分五裂了。

那麼基督教就可以充當膠水，把這個碎盤子給粘起來。君士坦丁大帝可能就是想讓基督教當膠水，才信奉了它。基督教就這樣鹹魚翻身。到了公元380年，它還正式成為官方宗教。在羅馬帝國境内，除了基督教，其他宗教都是違法的。

那麼君士坦丁大帝的這個辦法到底管用麼？不管用。基督教并沒有拯救羅馬帝國。羅馬帝國該滅亡還是滅亡。但是君士但丁的這個決定還是非常重要。他自己甚至都沒有理解這個決定有多重要。

我們還是拿臨終的老人做比喻。老羅馬要死了，他給兩個兒子分了家。但分了家之後他還是不放心，所以還留下了一個小箱子。老羅馬攥住兒子的手說：孩子，這個東西也許不能幫你抵抗災難。可是，災難過去以後，它能幫你重新振作家業！你要好好守着這個箱子啊！孩子擦着眼淚接過寶貝箱子，老羅馬欣慰地去世了。不久，災難真的降臨了。

老羅馬的兒子趕緊打開箱子，一邊念叨着：小箱子，小箱子，千軍萬馬跳出來！小箱子，小箱子，金銀财寶跳出來！結果裡面沒有跳出千軍萬馬，也沒跳出來金銀财寶，而是跳出來一個神父，手裡拿着十字架，喊着：榮耀歸于上帝！阿門！

小羅馬可能會納悶：這個東西有什麼用啊？它當然有用。基督教救不了羅馬帝國，但是帝國滅亡以後，原來生活在這個國家裡的人還在啊。他們會怎麼樣呢？本來他們很可能會徹底瓦解，變成一堆散沙，誰也不認識誰。可是他們沒有。

基督教還是把他們勉強粘合成了一個共同體，這個共同體就叫做基督教社會。現在的西方文明，就是從這個共同體裡成長起來的。我們在後面的文章還會談到這個問題。所以說，基督教就是老羅馬留給後代的最後一個禮物。

這期文章就要結束了。我們來總結一下主要内容，羅馬帝國在最後那段穩定時期裡，做了兩件大事。第一件是分家。羅馬變成了兩個帝國。這兩個帝國也就有了不同的命運。第二件事是羅馬人皈依了基督教。結果羅馬帝國滅亡以後，在它的廢墟上産生了一個基督教的歐洲。這兩件事做得非常及時，因為很快大災難就要降臨了。這是一場什麼樣的災難呢？我們下一節就來講講這場災難。

好了，最後還是問大家一個問題：羅馬帝國滅亡以後，基督教充當了社會的膠水，那麼中國漢朝滅亡的時候，又是什麼充當了這個膠水呢？

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