在中華傳統文化中，每個動物都被文人賦予過特殊含義。倘若世人以鶴自比，多是暗示自己有君子之德；若是又開口吟誦大鵬，則一般在表明自己的宏圖大志。

但提到烏龜，不少人卻總要想到"縮頭烏龜"、"王八"等貶義詞彙，甚至還有"綠帽龜"這種具有羞辱性的暗示。

不過，從相關史料來看，至少在元代之前，烏龜形象一般多指褒義，代表吉祥、長壽、财富等美好含義。

烏龜

自烏龜出現在古人眼中，其溫和的性格、水陸兩栖的本事以及充滿神秘色彩的龜甲紋路，都令上古先民對其産生了種種幻想，從而衍生出龜崇拜文化。

從高高在上的部落圖騰，到人們現實生活中随處可見的龜型物件，烏龜的形象在很長一段時間内，都是極具美好的象征意蘊。

古代神獸

烏龜之長壽，自古便有。《莊子·秋水》中說："吾聞楚有神龜，死已三千歲矣。"由此可見，在春秋戰國時期，世人對烏龜的主要印象便是長壽。

到了兩漢時期，《史記·龜策列傳》也說："壽蔽天地，莫之其極。"

長壽烏龜圖

于是為了驗證這一說法，司馬遷還記載了一個故事："南方有老人，用龜支床足，行二十餘歲，老人死，移床，龜尚生不死。"烏龜在不吃不喝的環境下，堅持二十多年還尚有餘力，可見它頑強的生命力。

《史記》中還有提及，在秦代之前的王朝，多以龜币當成主流貨币。

古代龜币

據《漢書·食貨志》記載："又造銀錫白金，以為天用莫如龍，地用莫如馬，人用莫如龜，故曰白金三品。"漢代貨币将三種貨币的形式定為龍、馬、龜，反映出一種文化變遷。

自秦漢以來，龍的地位愈發高，劉氏宗族以龍作為自身圖騰，認為它代表天界；而馬之所以代表地。

一方面，是匈奴與漢朝的碰撞，導緻遊牧文化中的一些風氣，對中原風俗産生了一定影響。

而另一方面是因為它的腳力很好，漢代帝王對于名馬大都熱愛。

至于烏龜，因為它是遠古四靈中唯一一個現實存在的靈物，故而古人會覺得它更加真實，也代表"人和"之意。

在衆多遠古神話中，烏龜總是參與一些開天辟地的大事件。如女蝸補天，伏羲推演八卦、倉颉造字，商湯伐夏等事件中，都有烏龜出現。

由此可見，古人将烏龜視作天界使者，覺得它身上神秘的龜甲紋路，是天界意志。

正因如此，漢朝皇帝為表達自己統治地位的合法性，便将烏龜同皇權聯系在一起。甚至在供奉祖宗的宗廟，也有烏龜之身影。

據《後漢書·輿服下》記載："太子及諸侯王，金印龜鈕。"而《漢官舊儀》亦有記載："丞相、列侯、将軍，金印紫绶。中二千石、二千石，銀印青绶，皆龜鈕。"

可以看到，漢代高級官吏使用的官印，便與烏龜密不可分。受此影響，後人借以"龜"來指代印章。賀知章與李白一見如故，遂解下金龜印當酒喝，從此成為一方美談。

古代龜鈕官印

及至後世，烏龜又被沿用在社會各方面中。魏晉南北朝時期，便已經出現了烏龜負墓碑的例子。唐代将兵符改為龜符，又将北方一大都護府改為龜林府。

宋人對龜更加喜愛，不僅很多文人以龜為号，更是将不少史書的名字用龜來表示，如《冊府元龜》、《言行龜鑒》等。

還有一點頗為有趣，華夏一直善于烹調各種美食。而烏龜行動緩慢且肉質鮮美，但很少有人把它捉來食用。在曆代宮廷菜單中，烏龜也從未出現過。

烏龜湯

當然，不排除有膽大包天之人偷偷将烏龜捉來吃，但這些均不見正史記載。因此不難發現，古人對龜還是存有一定保護和敬畏态度的。

上述可見，烏龜在大多數時候，都帶有美好寓意。那麼從何時起，它的形象開始出現貶義色彩了呢？

從前文記載來看，在唐宋時期，烏龜還有美好意蘊。因此暫且得出一個結論：烏龜名氣敗壞，是從元代時開始的。

但需要提一下的是，烏龜的某些特征，其實在元代之前，便總是被不少文人開始調侃了。

龜龍浮雕

東漢張衡《思玄賦》："玄武縮于殼中兮，騰蛇而自糾。"漢代是龜文化崇拜最興盛的時期，張衡這話自然沒有貶義色彩，隻是單純叙述烏龜會縮頭這一事實。

到了北魏時期，烏龜才開始出現貶義色彩。據《魏書·蠕蠕傳》記載："世祖聞而大笑，告公卿曰:'龜鼈小豎，自救不暇，何能為也。'"

顯然，此時已經有人将烏龜看出渺小之物。這說明，部分人對龜文化，已經缺少敬畏與崇拜心理了。

所謂"星星之火，可以燎原"，既然烏龜開始存有一定貶義色彩，後世必有人對其進行延伸。

尤其在唐宋時期，随着社會風氣逐漸開明與理學之風的不斷興起，人們對于自然界的認識在不斷加強，因此對待事物的看法，也更加客觀。

唐代詩人皮日休，曾經數訪歸仁紹，但後者卻避而不見。于是皮日休作詩一首："硬骨殘形知幾秋，屍骸終是不風流。頑皮死後鑽須遍，都為平生不出頭。"

歸仁紹聽說後，頗為惱怒，也做下一詩予以反擊："八片尖裁浪作球，火中燖了水中揉。一包閑氣如長在，惹踢招拳卒未休。"

晚唐詩人皮日休畫像

這件趣事說明了兩個現象：從皮日休來看，烏龜膽小怕事的含義在唐代已經頗為流行了。于是蘇東坡在送别友人之時，也曾寫道："人言君畏事，欲作縮頭龜。"而從歸仁紹的反擊來看，大多數人對于烏龜還是比較敬畏的。

事實上，唐宋時期的龜文化，雖具有貶義色彩，但還是以正面形象為主。就算烏龜膽小怕事，也經常被拿來當成是一種處世的态度。

就像前面蘇轼對友人的"告誡"，除了調侃的意思以外，也未嘗不是在告誡友人，效仿烏龜"能不出頭就不出頭"的态度，是一種自保的好手段。

蘇轼

盡管烏龜在唐宋時期，便具少數貶義色彩，但這顯然與後世的羞辱含義有着明顯差别。而從相關史料中不難發現，烏龜形象的徹底轉變，可以基本确立在元代時期。

從唐宋到元明時期，由于古代統治者對烏龜的态度轉變，加之社會風氣的思想引導，一向以正面形象示人的烏龜，最終慘遭株連。

烏龜狀抱枕

（一）社會風氣逐漸開明

前面提到，遠古初民将烏龜當成圖騰，漢代乃至更早前的君王，也将烏龜當成天界使者。深究原因是當時存在的龜蔔風俗，對社會産生深遠影響。

《史記·龜策列傳》載:"龜千歲乃滿尺二寸。王者發軍行将，必鑽龜廟堂之上，以決吉兇。"

顯然，在決定一些重要大事之前，古人總要進行占蔔。而占蔔又離不開龜殼，因此龜在社會中的地位，還是很高的。

但唐代以後，占蔔之風逐漸退出主流文化，再加上社會開明，人們對于烏龜的認識更加清晰。因此當撥開籠罩在烏龜身上的神秘色彩之後，人們也難免有所失望。

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（二）元朝時的 "厭龜"情緒

如果說唐宋時期，烏龜隻是開始走下神壇；那麼在元明時期，烏龜則開始被打入了黑暗深淵。

元代《南村辍耕錄》中指出："宅眷皆為撐目兔，舍人總作縮頭龜。"後人注曰："妻有外遇，龜喻其夫。"

這可能是最早将烏龜與"娼夫"聯系起來的記載。前文還說古人将印章成為"龜"，但元代時期的官印，便由龜鈕轉為直鈕，可見元代已經開始對烏龜貶低了。

直鈕元代官印

為何元代統治者要貶低烏龜呢？從風俗角度來看，元代是遊牧民族建立的，而他們崇尚的動物主要是"十象"，分别為龍、鳳、虎、鹿、熊、犀、象、鹦鹉、孔雀、錦雉。而反觀烏龜，則是中原農耕文明的象征。

當然，元代統治者讨厭烏龜，還有一個更為現實的"報複性"心理。在蒙古族南征北戰的途中，他滅掉南宋王朝，付出了更大更加慘烈的犧牲。

甚至有傳說提到，忽必烈在攻城之時，其所跨戰馬踩到一隻烏龜，導緻他從馬背上摔落險些喪命。

元代騎兵

不管是傳聞也好，事實也罷，元代統治者的确對龜非常反感。而南宋主張抗元的中堅力量，都是龜文化的堅定支持者。

著名詩人，也是主戰派之一的陸遊，晚年便自号為"龜堂老人"。當宋軍與元軍交戰失利後，以劉應龜為首的太學生頭戴龜殼帽，以表示自己明确抗元的堅定決心。

正因如此，元朝統治者在入主中原之後，便開始不遺餘力醜化烏龜的形象。而烏龜身上原本微不足道的缺點，在他們的推波助瀾之下，也愈發被放大，最終發展為帶有羞辱性的詞語。

參考文獻：《史記》《漢書》《魏書》《莊子》《思玄賦》《漢官舊儀》《南村辍耕錄》

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