對于我們這代人來說,輸入法注定是被定格的記憶。
習慣了将老式諾基亞藏在課桌抽屜裡盲發信息的暢快,即使到了全觸屏的智能手機時代,照舊對九宮格念念不忘。以至于當習慣全鍵盤輸入的00後們走上互聯網舞台後,在江湖上掀起了一場輸入法的流派之争。
作為移動互聯網時代的史詩級産品,輸入法見證了商業更叠的市場規律,承載了用戶行為的變遷軌迹,自身也在技術浪潮的推動下完成了一次次的躍遷:搜狗将輸入法從單機時代帶進了互聯網時代,訊飛又為輸入法打開了人工智能的大門。
借着訊飛輸入法上線10周年的契機,似乎有必要盤點下輸入法在上一個10年的曆程:站在人工智能時代的起點上,曾經革新了移動互聯網交互方式的輸入法,還将對世界産生什麼樣的影響?
01 “宣戰”自帶輸入法2010年是必須被載入智能手機史冊的一年。
喬布斯老爺子在這一年推出了配得上“改變世界”稱号的iPhone 4,沉寂許久的手機行業開始暗流湧動。無數創業者陸續開始了智能手機的征程,原本獨立于硬件之外的野蠻人也紛紛加入戰場。
時間證明了這群聰明人賭對了風口,2010年被視為智能手機普及的元年,塞班戰線徹底被擊垮,一大批踩準了時間節點的安卓廠商成了最終的赢家。
其實在智能手機的正面戰場之外,還存在一條隐蔽的戰線:智能手機的出現改變了原有的産品形态,傳統的物理鍵盤徹底消失,虛拟輸入法逐漸成為一種剛需,如何提升用戶的輸入效率,成了多方力量角逐的賽點。
在PC時代殺出一條血路的搜狗輸入法,随即開始向手機市場傾斜,原本适用于PC的産品邏輯被複制到手機上;汲取了PC市場經驗的手機廠商也開始行動,谷歌将自家的輸入法作為系統的默認選項,主張封閉生态的蘋果牢牢掌控着輸入法的控制權,直到2014年才開放了第三方輸入法的 API。
同樣是2010年,科大訊飛的一群工程師們也加入了手機輸入法的角逐賽,不過他們并沒有沿襲功能機時代的輸入理念,而是主打語音技術,在既有輸入鍵盤上增加一個麥克風圖标,用戶點擊後就能語音輸入。
訊飛輸入法的工程師們算了這樣一筆賬:普通人一分鐘打字的速度在60個左右,但一分鐘可以說180個以上,倘若可以用語音輸入替代手動打字,輸入效率将提升300%。何況彼時智能手機的屏幕尺寸還隻有3.5寸上下,手指需要在狹小的屏幕上“做文章”,用戶體驗可想而知。
于是一群從用戶體驗視角出發的工程師們,向手機廠商和輸入法市場的老玩家們發起了挑戰,試圖重塑輸入法的産品形态。
時間同樣驗證了訊飛輸入法的前瞻性,到了2012年的時候,搜狗輸入法和百度輸入法先後推出了語音輸入,2013年訊飛輸入法的激活用戶量正式破億……語音輸入逐漸衍生成為新的流派。
按照賽諾發布的《2019中國手機輸入法年終報告》顯示,訊飛、百度、搜狗占據了96.1%的市場份額,第三方輸入法将客場變成了主場。
02 為工具産品正名第三方輸入法的崛起似乎并不讓人意外。
智能手機時代的降臨,催生的不隻有造機潮,還有工具産品的爆發:早期的原生操作系統體驗并不完善,桌面類、美顔類等工具類産品悄然崛起,第三方輸入法或多或少享受了特殊的紅利周期。
正如獵豹經曆了谷歌大面積下架的風波後,傅盛在接受媒體采訪時說的這樣一段話:“我知道工具會退潮,從2015年就知道。但我們從來沒有想到,變化會是斷崖式的。”工具類産品在2015年達到鼎盛,久邦、獵豹等企業先後上市。但在2016年就開始出現轉折,随着原生操作系統的完善、人口紅利的衰減,大多數工具類産品未能及時轉型,在渾渾噩噩中走向了慢性死亡。
為何訊飛輸入法等玩家可以逃脫工具類産品的宿命?或許可以從2016年錘子手機M1的發布會上找到答案。
老羅在發布會現場用很快的語速說了相當長的一段話,訊飛輸入法無時差同步輸出了文字版本,結果幾乎沒有任何偏差,發布會現場随即一片歡呼。發布會結束的第二天,訊飛輸入法霸占了多家應用商店的下載榜單。
訊飛輸入法的高光時刻至今仍時常被提及,外界忽略的是背後的技術深耕。
訊飛輸入法剛剛上線的2010年,行業内還沒有中文語音識别的概念。訊飛輸入法團隊首創了語音輸入的功能,一開始的識别準确率還隻有70%作用,團隊使用大數據訓練和深度學習技術後,語音識别的準确率在2013年達到了92%,然後在2014年快速跨越到業内領先的95%,在一定程度上超出了人耳。
其實訊飛輸入法的語音識别準确率達到97%後,用戶規模已經在不到兩年時間内已經翻了一番,羅永浩的示範不過是點燃引線的小火星。
相比于那些與用戶需求和行業生态脫節的工具類産品,訊飛輸入法為工具類産品正名的策略并不複雜,即通過技術的持續創新将工具類産品服務化,向用戶提供的不是工具,而是一種服務。
除了語音技術上的深耕,可以驗證的還有細節上的功力。比如在訊飛輸入法上,用戶想要從鍵盤切換打破手寫,無須點開特定的按鈕,可以直接在屏幕上寫字……工具的弱點是用戶粘性低、可替代性強,但訊飛輸入法用技術創新和産品服務巧妙地讓短闆變成了長闆。
03 進擊的“全能選手”技術上的創新徹底改變了輸入法的進化路徑。
從商業邏輯上看,輸入法避免了大多數工具類産品的覆轍,在工具産品退潮的時候,照舊坐擁了數億用戶規模;從産品策略上看,輸入法給出了超出預期的體驗,并且圍繞用戶需求進化成了“全能選手”。
工具類産品之所以被诟病,本質上還是産品價值的矮化,一旦在體驗上輸給了原生系統,用戶需求也就無從談及,用戶的離開可以說是注定的結果。訊飛輸入法的特殊之處在于,一開始就選中了語音輸入的賽道,最終憑借在橫向和縱向的技術與業務布局,一次次拓寬了輸入法的想象空間。
紅杉資本的傳奇締造者邁克爾·莫裡茨曾言:“一個公司的基因早在它最初的18個月就被決定了,此後公司不可能再有什麼大的改變,如果DNA是對的,他就是一塊金子,如果不對,那基本就完了。”這樣的觀點一直存在不小的争議,卻是解鎖訊飛輸入法産品進化方向的一把鑰匙。
因為對語音輸入的執着,訊飛輸入法團隊在2011年遇到了一個難題,中國有太多人說的是方言,如果無法準确進行方言的識别,語音輸入終将淪為雞肋。
一番用戶調查和數據分析後,訊飛輸入法選擇需求排名最高的粵語、四川話和河南話入手,2012年的一次版本更新後上線了粵語語音輸入,成為首款支持粵語語音輸入的輸入法,緊接着上線了四川話和河南話的語音輸入。截止到目前,訊飛輸入法的粵語語音識别準确率已經超過95%,陸續上線了23種方言的語音識别。
因為對用戶輸入習慣的洞察,訊飛輸入法在2013年上線了英文語音輸入;2015年訊飛輸入法在語音輸入的基礎上首創了語音翻譯功能 “随聲譯”,目前已經支持英日韓俄等多種外語的面對面翻譯,輸入法開始進化成為一種人際溝通工具。
除了語音識别技術上的縱向深挖,訊飛輸入法還積極在輸入場景上進行橫向延伸,比如在傳統的手寫、鍵盤輸入外,加入了OCR掃描、智能預測等功能。輸入法角色的多元演變是顯而易見的,早已不再是打字的工具,而是用戶連接互聯網世界的貼心助手,無限拔高了輸入法産品的價值上限。
04 訊飛的語音戰事輸入法的産品生命周期其實才剛剛開始。
訊飛輸入法上線的2010年,深度學習技術還方興未艾,人工智能還處于第二次浪潮後的靜默期。然而過了十個年頭後,等待語音技術的卻是全新的局面:阿爾法狗燃起了人工智能的第三波浪潮,深度學習等前沿技術加速了落地應用的進程,語音也從小衆一躍成為主流的人機交互方式之一。
至少透過訊飛輸入法等行業領跑者的動作,外界看到的并非是時間賦予的老邁,而是一無既往的探索和創新精神。
就在訊飛輸入法10周年的發布會上,知名相聲演員方清平上演了一場極限語速挑戰賽,用遠超羅永浩當年的語速讀了一段《木蘭辭》,以測試訊飛輸入法在極限快語速下的識别效果。結果讓人驚喜,方清平的語速快過了吉尼斯世界紀錄,訊飛輸入法照舊給出了100%的識别準确率。
與四年前的有所不同的是,同樣是技術上的秀肌肉,對于“快”的诠釋有了新的注解。如果說訊飛輸入法當年的一夜爆紅,某種程度上與大衆對語音輸入帶來的新鮮感有關,這一次除了速度,還有溫度。
比如訊飛輸入法新近推出的10.0版本,通過唇形輔助輸入,進一步優化輸入效率,在近距離多人說話的複雜場景中,其他人的聲音不會幹擾語音識别結果;再比如針對盲人群體輸入不便的情況,不斷無障礙模式,實現了輸入面闆、菜單面闆以及表情面闆的屏幕随選朗讀,用戶在視力不便的情況下也能無障礙輸入文字和表情。
至于其中的原因,似乎并不難理解。第三方輸入法上一個10年的主場是智能手機,語音輸入并非是不可替代的方案,語音輸入的早期用戶多半以極客為主。可随着5G與AIoT浪潮的來臨,智能家居、車載、可穿戴設備等新的場景和需求不斷增加,傳統的輸入方式越來越不友好,語音将是最核心最主流的輸入方式。
備戰了10年的訊飛輸入法,正在進入一個全新的戰場,并在積極調整姿态,除了外界所熟悉的技術牌,訊飛輸入法打出的還有同樣聚焦用戶體驗的溫情牌。畢竟當語音作為人機交互的渠道時,不應該是冰冷的一面,這場語音戰事的結果已經可以預見。
05 尾記10歲的訊飛輸入法,就像是互聯網世界裡的時間行者。
原以為會是失去生機的前浪,卻是人工智能語境裡名符其實的後浪。如果非要給訊飛輸入法的成長軌迹做有個注釋的話,本質上在于技術派的工程師們對于語音輸入的執着,用持續創新等來了屬于語音技術的春天。
如今語音技術正當其時,訊飛輸入法的日語音交互次數已經達到10億次,累計服務設備數超5億,語音用戶占比超70%。在人工智能時代的呼喚下,這位創新老炮兒正在以矯健的腳步邁向下一個10年。
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