越國，位于中國東南一帶，是春秋戰國時期最重要的諸侯國之一。越王勾踐是“春秋五霸”之一，它曾卧薪嘗膽，重用謀士範蠡和文種等人，經過“十年生聚，十年教訓”的準備，最終于公元前478年消滅了吳國。随後勾踐北渡淮水與齊晉争霸，會盟徐州，東方諸侯争相朝賀，成為了春秋時期最後一代霸主。然而，進入戰國以後，越國國力衰微，默默無聞，最終于公元前306年被楚國攻破，山河破碎。興也忽然，頹也忽然，越國的興衰的原因給無數後代君主留下了深刻的教訓。

春秋後期，楚國和晉國長期對峙，兩國疲憊不堪。為了減少自身的壓力，晉國選擇扶持吳國來擾亂楚國後方，而楚國也選擇扶持越國已拖住吳國，春秋的争霸局勢開始由晉楚對峙轉為吳越相攻。本來以越國的實力是無法和吳國抗衡的，但是先進人才的流入給越國帶來了巨大的改變。

春秋後期局勢

越王勾踐時期最重要的兩位賢才是範蠡和文種，兩人均是楚國人。範蠡是宛城人，文種是楚國郢都人。公元前494年，越王勾踐在夫椒之戰中被吳國夫差擊敗，勾踐退守會稽山。在越國危難之際，範蠡建議勾踐“屈身以事吳王，徐圖轉機。”，被拜為上大夫。勾踐回國後，範蠡又在越國實行改革，發展生産，訓練軍隊，整頓吏治，使得越國很快恢複并強盛起來。文種是越國的重要謀臣，主要貢獻在于外交上。公元前494年，文種出使吳國，向夫差求和成功。公元前484年，他又刺激夫差讨伐齊國，給越滅吳國創造了機會。夫差北上争霸後，文種又獻“伐吳九術”，給滅吳提供了戰略方針。

範蠡

範蠡和文種等賢才為越國的複興和稱霸做出了突出的貢獻，然而越國稱霸後，勾踐就開始疑殺功臣，導緻越國人才流失。公元前468年，勾踐已經實現了霸業，然而範蠡卻發現了其中的危機，認為越“可與共患難，不可與共樂”，于是急流勇退，泛舟五湖，浮海入齊，離開了危機四伏的政壇。範蠡還對文種提醒道“狡兔以死，良犬就烹；敵國如滅，謀臣必亡。今吳病矣，大夫何慮乎？”。文種沒有聽取範蠡的建議，留在了越國，最終被勾踐所殺。

越王勾踐劍

範蠡隐退，文種被殺是越國人才流失的開始。到了戰國時期，越國的人才流失局面更加嚴重了。越王朱勾試圖招攬墨子，墨子以“越不聽吾言，不用吾道”拒絕了越國的邀請。鄒陽的《獄中上梁王書》中提到：“秦用戎人由餘而霸中國，齊用越人蒙而強威宣”，這反應出越國是戰國時代人才流失國之一。

越國滅吳後，獲得了十分遼闊的土地。土地是一個國家賴以生存的根據，沒有疆域，就沒有人口，沒有人口何來國家。可勾踐卻沒有沒有好好珍惜。首先，他将占領的吳國大部分土地贈與了周邊各國。“以淮上地與楚，歸吳所侵宋地於宋，與魯泗東方百裡。”。贈與土地給越國帶來了聲望，使得“宋鄭、魯衛、陳蔡執王之君皆入朝”“諸侯畢賀，号稱霸王”。然而霸主始終隻是虛名，用如此廣闊的土地去交換實在得不償失。

紹興東湖

越王又在國内大封子弟功臣為王為君，據《越絕書·記吳地傳》記載，在吳地的封君就有宋王、搖王，荊王，幹王、烈王、襄王、越王史，周宋君、餘複君、上舍君等。 2017年，在聖岩寺發現東瓯公受越王分封時的祭天平台和石刻文字，這足以證明越王依然在實行分封制。分封制在春秋戰國時期逐漸被淘汰的制度，該制度會分散國家，削弱國力。同時期的其他諸侯國則陸續開始實行了郡縣制。

封國并立，導緻國内局勢動蕩，弑君事件時有發生。勾踐之後，越國三代都相互殘殺，“越人三弑其君”，其中勾踐之後最傑出的越王朱勾也死于内亂嚴重削弱了國力。公元前378年，越國已經無力和北方齊國争雄，為了避齊國兵鋒，隻得将首都從琅琊（今連雲港）遷到吳（今蘇州）。前375年，越王翳之弟豫和太子諸咎争奪王位，出現了“諸咎之亂”，此後越國陷入了混亂。前373年大夫寺區又發動政變，前363年，寺區之弟思又政變……

越國地處于江南之地，在上古時代經濟水平落後于北方，司馬遷在《貨殖列傳》中提到“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚，或火耕而水耨”，《吳越春秋》記載“人民山居，雖有鳥田之利，租貢才給宗廟祭祀之費。乃複随陵陸而耕種，或逐禽獸而給食。”。說明當時越國地廣人稀，大部分地區處于刀耕火種的原始經濟狀态，甚至還有部分地區還停留在采集漁獵時代。

刀耕火種

勾踐時期為了富國強兵，進行了一些列的經濟改革。這些政策包括立國建都，遷居平原，發展城市；鼓勵生育，統籌人口；鼓勵耕織等。通過這一系列的改革，越國的經濟很快發展起來，縮小了和北方諸國的差距。這也是越王勾踐能夠稱霸中原的經濟基礎。

楚國出土的編鐘

不過越國的經濟制度總體上來說還是十分的落後。越國的生産資料總體上還是處于國有制階段，越王為首的王族控制着各個行業的生産生活。 越國普遍實行了勞役剝削制度以獲得财富，如“使國中男女入山朵葛，以作責絲之布”，“越王乃使木工三千餘人,入山伐木”“使童女童男三百人，鼓橐裝炭”。而同時期的中原各國則處于國有制的井田制“工商食官”處于瓦解的階段，私有制的經濟迅速興起，在經濟制度上，越國明顯落後了。

公元前467年，越國遷都琅琊，這件事對于越國來說是十分正确的選擇，一則可以北進中原，二則可以便于接受先進的中原文化，改造落後的社會經濟。然而這樣的局勢并沒有持續多久，公元前379年，越王翳遷都到吳地，越國和中原各國的交往又疏遠了。

公元前306年，越國被楚國攻破，部族散落于東南地區。到了戰國末年，基本被秦國統一。越國本來是“斷發文身”的蠻夷，通過引進中原人才，學習中原的先進經濟政治制度走向了強盛，走向了霸業，但是最終也因為人才流失，經濟政治的落後而走向了衰亡。誠然“卧薪嘗膽”的故事讓無數後人受到激勵，但是越國衰亡的曆史也應該讓後人所警醒。

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