西周末年政治昏暗，周幽王寵愛美女褒姒而荒廢國事，導緻犬戎入侵鎬京，西周就此滅亡，周平王遷都洛邑，史稱東周。經過這場劫難周王室的威嚴已經不複存在，周平王在位時期就需要讨好各個諸侯王，以獲取他們對王室的支持，諸侯的勢力也就在不知不覺中開始壯大。

到了周桓王姬林繼位時，他非常不滿意父親對鄭國卑躬屈膝的态度，于是免去了鄭莊公在王室的職務，而鄭莊公為了報複派軍隊割了周王畿附近的麥子，雙方在繻葛爆發了一場大戰，此戰周桓王打敗，還被鄭國的将軍射中了左臂，最終铩羽而歸，标志着周王室地位的徹底淪喪。

周王室雖然沒有了以往的威嚴，但名義上還是天下共主。此時各諸侯國已經不滿于眼前的地盤，紛紛開始擴大領土，各國之間兼并戰争不斷。如果無緣無故發動戰争則會引起國際社會的抨擊，因此齊國國相管仲替想要争霸的齊桓公出了“尊王攘夷”的主意，以周天子的名号來獲取征伐的權力，讨伐不聽話的小國，實際上就是為自己擴充地盤尋找一個光明正大的借口。

這種“尊王攘夷”的策略使他們在松散的等級體系下快速并且合法的崛起。

周朝初建時的法律是非常嚴格的，所謂“禮樂征伐自天子出”，天子是一切征伐活動的決策者，隻有經過周天子允許的征伐活動才是合法的，在這種嚴密的等級體系下，各諸侯國都嚴格遵守着周天子的号令，無法迅速崛起。

周王室衰微以後，周王朝嚴密的體系開始瓦解，逐漸變得松散，在這種較為松散的體系下，各諸侯國都如同脫缰的野馬，開始穿着“尊王攘夷”的合法外衣，進行合法的崛起。其中以齊桓公、宋襄公、晉文公、楚莊王為代表的幾個大國，從不同的角度诠釋了“尊王攘夷”的策略。

而“尊王攘夷”的策略則随着周王室的不斷衰微而降低，讓通過“尊王攘夷”合法崛起的諸侯王尋找其它合法崛起的方式，使嚴密的體系徹底松散，各國的崛起也逐漸更加松散的體系下合情合理。

1、齊桓公的争霸

齊桓公是春秋曆史上第一個稱霸的國君，由齊相管仲提出的“尊王攘夷”策略，被齊桓公很好的利用并成功實施。齊桓公首先憑借自己異性諸侯的身份迎娶了周莊王的女兒，從此拉近了與周王室的距離，雖然周王室已經沒有了昔日的輝煌，但是象征意義猶在，可以幫助齊桓公進行征伐活動。

齊桓公在“尊王攘夷”的策略下，首先滅掉了不聽号令的遂國，給了列國一個“下馬威”，然後又請周天子的命令讨伐違背盟約的宋國，因為當時的諸侯國已經不把周天子放在眼裡，随時想發動戰争就發動戰争，而齊桓公在發動戰争之前還主動請示周天子，就很好的奉行了“尊王攘夷”的策略。

使宋國感到内疚，同時也獲得了周王室的好感，二者實現了利益的最大化：即齊桓公可以合理的讨伐其它國家，周天子的地位也得到了認同。在魯莊公十四年，齊桓公召集了鄭、衛、宋三國于山東鄄城會盟，周天子也派人來表示承認齊桓公的盟主地位，齊桓公由此成為了春秋曆史上的第一位霸主，《左傳》記載：“齊始霸也”。

在此之後齊桓公憑借“尊王攘夷”的旗号去讨伐楚國，以楚國長時間不向周天子納貢和當年周昭王讨伐楚國而失蹤于漢水的事情進行責問，雖然當時很多諸侯都已經不向周天子納貢，而且周昭王在漢水失蹤已經是三百年之前的事情，但齊國占據了道德的制高點，迫使楚國承認了不納貢的罪名，并承諾以後會按時向天子納貢，至于周昭王失蹤之事楚國表示無能為力，齊桓公也就此作罷。

看到楚國實力與齊國旗鼓相當，齊桓公于是與楚國簽定了召陵之盟，遏制了楚國北上的勢頭，達到了霸業的高峰。公元前651年，齊桓公召集宋、魯、曹、衛、鄭等當時實力較強的在葵丘會盟，周天子“賜齊侯胙”，是一種莫大的賞賜。齊桓公為了表示尊敬，親自走下台階接受天子賞賜，把“尊王”的行動發揮到了極緻，同時兼具了霸業和好名聲。

然而此時的周天子并非完全沒有地位，對于齊桓公的崛起也存在着戒備之心，就當時的國際環境來說，周天子的統治依然是合法的，也存在着一定的影響力，即便是原來的等級體系已經變得松散，各諸侯也不能過于顯眼。

周天子對于齊桓公是半信半疑的，他曾經拉攏鄭國不去參加齊桓公組織的會盟，并且要求鄭國多與齊國的對手晉國和楚國來往，以此來挾制齊國的霸主地位，這種暗箱操作的方法周天子連續多次使用，最終的目的就是想恢複自己的合法性和權威性，不想讓諸侯利用自己的權威來獲得更高的地位。

2、宋襄公的争霸

雖然這時周天子統治的合法性依然存在，但松散的等級體系卻是周天子無法挽回的，所以作為小國的宋國也想借此機會崛起。宋襄公一直是齊桓公霸業的堅定支持者，無論齊桓公舉行任何會盟，他都會前來參加，因此齊桓公非常信任他，并且把太子托付給宋襄公。齊桓公死後齊國内亂，宋襄公率領曹國和衛國攻打齊國，趕走了作亂的衆公子，把太子送上了齊國王位，即為齊孝公。

宋襄公認為自己為齊國這個大國迎回了國君理應成為霸主，于是他先是扣押了滕國國君樹立威信，又把鄫國國君用來祭天，對周邊小國更是時常鎮壓，他認為做霸主就要使其它國家害怕自己。與此同時，他又邀請楚、陳、蔡、許等國在盂會盟，想要确立霸主地位。

但是宋襄公的這次會盟卻犯了三個緻命性的錯誤，首先是他沒有意識到宋國隻是一個小國，無論國力還是軍事實力都無法與楚國這樣的強國相比，他邀請楚王前來會盟，以小國之軀号令堂堂南方大國，楚王當然不會聽從。

其次是他沒有邀請名義上的天下共主周天子來參與，對于“尊王攘夷”的策略明顯不是十分精通，如果沒有周天子的授權，那麼他自作主張發起的會盟就是一場鬧劇；其三是他此舉意在颠覆齊國的霸主地位，使得本來對他感恩戴德的齊國也将他視為仇敵。

宋襄公的以上三點策略，尤其是沒有奉行“尊王攘夷”的策略是他失敗的根本，他忽略了諸侯王們雖然私下野心勃勃，但表面上還奉行着天子号令的事實。

在整個争霸過程中他的策略失當和實力不足而導緻了其後的各種戰争，再加上宋國的祖先是商朝的後人，所以宋國存在的合法性與其它國家相比就很弱，他又沒有通過“尊王”去緩解來自自身發展的阻力，所以其失敗是理所當然的。

3、晉文公的争霸

晉國的第一任國君是周成王的弟弟姬燮，因此晉國與周王朝有着非常親近的血緣關系，這也為晉文公的争霸提供了一個有利的條件。晉文公繼位時正是天下無霸主的局面，因此晉文公敏銳的抓住了“尊王攘夷”這面大旗，表示聽從天子号令。

周天子聽後即刻派人到晉國冊封晉文公為君，晉文公親自招待使臣，按照天子的規格準備酒肉，完全按照周禮接受天子的冊封，冊封儀式結束後向使臣贈送禮物，以示友好。因為晉文公的舉止有禮，使周天子十分高興，對于晉國更加以禮相待。晉文公此舉也向周王室傳遞了他願意捍衛天子國土的信号，進一步加強了周天子對他的信任，從而能夠合法的讨伐諸侯，迅速崛起，這一點與齊桓公的“尊王攘夷”策略大緻相同。

晉文公繼位同年，周王的弟弟王子帶叛亂，趕走了周襄王，狐偃勸說晉文公前去讨伐王子帶并迎回周襄王，以此勤王舉動來獲取列國的支持，晉文公照做之後果然獲得了周襄樣的賞賜，不僅擴張了晉國的國土，還因為勤王獲得了諸侯的好評，可謂是名利雙收。

在晉初城濮之戰晉國勝利後，晉文公邀請周天子到踐土會盟，被周天子冊封為新的霸主，晉文公按照周禮虔誠的侍奉周王，從此有了霸主的實名，也有了“尊王”的美名。後來晉文公又在溫地讓人召見周天子，并且命令周天子打獵，通過這種舉動可以看出晉文公已經利用周天子獲得了名聲和權力，他“尊王”的背後是為了利益，對于周王室已經沒有任何情感因素。

從中也可以看出周天子的合法地位已經在強大的諸侯勢力面前瓦解，整個國家的體系已經更加松散，而随着周天子嚴密統治體系的崩塌，無力讨伐崛起的國家，因此更多國家開始“合法性”崛起。

4、楚莊王的争霸

楚國經過幾任楚王的治理已經成為了南方最強大的國家，雖然楚國曾經因為周天子的歧視而斷絕了與周王室的來往，但是在楚成王時期，史書記載：“獻天子，天子賜胙”。周王也告訴楚成王“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國”。可見當時的楚國和周王室還是相互尊重的。

楚莊王繼位後韬光養晦，“三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人”，在繼位第三年出奇制勝，滅掉了一直騷擾楚國的庸國，拯救楚國于水火之中。此時的晉國正是昏庸的晉靈公在位之時，内政混亂、外強中幹，楚國就漸漸有了稱霸之心。之後晉楚之間進行的邲之戰，以晉國的慘敗告終，楚國地位迅速提升。

楚莊王此後假借“尊王攘夷”之名讨伐陸渾之戎，進入中原進行試探，在陸渾打了幾仗之後，楚莊王來到了伊水和洛水之處舉行了盛大的閱兵儀式，想要向周天子展示自己的實力，周天子也派了王孫滿前去慰問楚軍，楚成王卻直接了當的詢問九鼎的重量，有進駐中原，取代周天子的意思，“問鼎中原”一詞由此而來。

王孫滿雖然義正言辭的回答了九鼎是天命所歸，隻有有德之人才能舉起，但是言語中明顯已經透露出周王室的衰微：“周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”可見周王室的地位還是不複存在了。而對于楚莊王問鼎中原這件事中原各國都毫無反應，此時的周天子和他的統治秩序已經完全崩塌，在絕對松散的等級體系下，諸侯們可以合法崛起，任意攻伐。

1、“尊王”趨勢

從齊桓公到楚莊王，“尊王”的趨勢呈現了一個由低到高，然後絕對低落的過程，首先是齊桓公将周天子“高高挂起”，将他統治的合理性和權威性都樹立起來，使已經松散的等級體系還能粘合在一起，從而為自己的崛起尋找一個合适的借口，然後适當的替其“攘夷”，雖然在這當中有愚蠢的宋襄公不“尊王”的行為，但是鑒于大家都“尊王”，所以宋襄公隻是一個小插曲，從齊桓公到晉文公的踐土會盟，都是“尊王”的高峰期。

到了晉文公舉行的溫地會盟和楚莊王的問鼎中原，周天子的地位明顯下降，并且時常還會受到諸侯的威脅，因為諸侯們已經利用周天子成功稱霸，如果繼續遵從他嚴密的等級體系則會對自己不利，因此他們已經不需要周天子的幫助，而是需要一種更加松散的等級體系，使他們的舉動無人管束，才能擺脫“尊王攘夷”的束縛，從這種松散的體系中合法崛起。

2、“尊王攘夷”需要的條件

“尊王攘夷”首先需要有強大的綜合國力，如同宋襄公那樣的小國去妄自尊大無疑是愚蠢又可笑的，實力不足而稱霸，會導緻國破家亡。

其次是對于“尊王”要有一個明确的态度和高效的利用，什麼時候可以合适的“尊王攘夷”并且還能受到列國的稱贊，在利用“尊王攘夷”達成目标以後又如何快速擺脫周王室的束縛，來促進自身發展，雖然聽起來有些狡詐，但是在亂世之中就必須要有生存的手段，不能有婦人之仁。

其三就是通過“尊王攘夷”來減少自身發展的阻力，尤其是像宋國那樣，祖先為商朝之後的國家，更應該學習齊國和晉國，以聯姻或是更加尊敬周王室的行為來“尊王”，從而促進自身發展，同時也能名利雙收。

“尊王攘夷”作為一種有效的争霸策略，體現了從西周以來日漸松散的等級體系，使周天子原來明确存在的嚴密等級體系化為烏有，成為了一種名義上的等級制度。

而且“尊王”的作用也随着周王室的衰弱而降低，在日益松散的體系中先上升，然後徹底下降，最終成為了一個形式，諸侯們可以憑借“尊王攘夷”合法崛起，在崛起後也可以尋找新的崛起方式，将其一腳踢開。

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