我們先搞清楚什麼是“仙”，什麼是“聖”。

在中國神話系統中，級别最高的就是“仙”，達到這種境界則神通廣大，無所不能，優哉遊哉，長生難死。“仙”是真正跳出三界外，不在五行中，沒有任何約束的存在，也就是道家的“得道”狀态，禦風而行，與天地同壽，與日月同輝。所以在道家修煉中稱為“得道成仙”。

而“聖”雖然也有偶爾理解成“神仙”的意思，但是表意就複雜得多，而用得最廣泛的當是指在某個領域内達到極高成就的人，如“醫聖”、“棋聖”、“婦科聖手”都是這類意思，同時由于儒家的影響廣泛，孔子的地位空前崇高，成為集所有知識大成之儒，于國于民，功蓋萬世，所以“聖人”成為孔子在儒家内的專屬名詞。

稱一個人為“聖”，等于是在這個專業領域内頒發了最高成就獎。而最高成就獎并不會單單是才華橫溢一個方面，是各方面綜合、積累才有資格得到的。

李白的“仙”相當于“影帝”，他在台前縱橫飄逸，無人能敵；而杜甫的“仙”相當于“成就獎”，他在幕後，集思廣益，澤被萬物。

這和他們兩個人的思想性格、文學成就有關。

李白的詩，汪洋恣肆，浪漫激情，但他并不在乎格律，也不在乎詩歌發展理論，他的才情，宣洩出來，就驚豔了整個盛唐。

而杜甫，兢兢業業，勤勤懇懇，将格律之美發揮到了極緻，用文學理論對盛唐詩壇亂象的風氣走向一錘定音（《戲為六絕句》），同時開始追求拗律體的突破，形式上登峰造極，在内容上也不像李白隻管自己情緒、朋友交情，老杜的詩堪稱一部安史之亂時期的詩史。他的眼光，更多地投注到社會、人民、國家、戰争，雖然無力改變，但憂國憂民之心處處可見。

這就是等同孔子憂天下的聖人情操。

李白是個求仙的道士，精神上是，身份上也是，所以他走的是“求仙”的路子。他才華橫溢，詩風奇特，有飄逸如仙之意境。同代詩人賀知章推崇李白，溢美其為“谪仙”。宋代詩論家嚴羽撰《滄浪詩話》雲：“人言太白仙才，長吉(李賀)鬼才，不然。太白天仙之詞，長吉鬼仙之詞耳。”

李白在世已被稱作“谪仙人”，而杜甫去世了好多年，才被元稹、白居易發現他的詩才，推到大衆面前，并迅速崛起，成為和李白比肩的詩人，在中唐詩風走向沉雄之時，對杜甫的評價甚至高于李白。

元稹在為杜甫所寫的墓志銘中曾道：“... 苟以為能所不能，無可無不可，則詩人以來，未有如子美者。”

到了宋代，秦觀在《韓愈論》中把杜甫和孔子相比：“... 杜子美之與詩，實積衆家之長，适其時而已。...孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。嗚呼，杜氏...亦集詩文之大成者欤。”

“集大成”是古代儒家評價孔子對我國古代文化所作的總結整理之功的贊語，這是所謂的聖人的事業。

孔子成聖久矣，而在唐詩領域，杜甫拿到“詩聖”這個稱呼也就名正言順了。

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