塞上，塞指邊界上險要地方。塞上指軍事位置重要的邊境地區。亦泛指北方長城内外。古往今來有許多詩人在作品中描述過塞上的壯美風景。《淮南子·人間訓》:"近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡 。"

塞外指山西北部、河北北部長城以外。"塞"指長城要塞，塞外指今内蒙古中部和西部一帶。塞外指的是長城以北的廣大地區。不過呢，一般從古至今 說法也是不一的。還有的人是說:狹義地講。塞外是指西域的東部、河套地區、甯夏一帶。主要有隴西。内蒙古、東北應該不在範圍。

塞外古代指長城以北的地區，也稱塞北。包括内蒙古、甘肅、甯夏、河北等省、自治區的北部以及蒙古高原，塞外政治軍事文化中心和林。雍正皇帝:"中國之一統,始于秦;塞外之一統,始于元;而極盛于我朝,自古中外一家,幅員極廣,未有如我朝者也"。

而中國長城在山西内部的分界線，外長城自西向東，自忻州市偏關縣老牛灣，沿山西、内蒙古交界線，經偏關縣老營堡向東北轉過朔州市平魯區（唐代名将尉遲恭的出生地）、再經朔州市朔城區、呼和浩特市清水河縣、山西朔州市右玉縣、大同市左雲縣、市區、陽高縣（東南20裡即是漢高祖親伐匈奴卻被圍困多日的白登山）、天鎮縣新平堡馬市口，進入河北張家口市懷安縣、萬全縣、橋西區、崇禮縣、赤城縣，經北京延慶縣居庸關西北在北京延慶縣四海冶和内長城交彙。

内長城全長1600多公裡。自西向東自忻州市偏關縣老營堡個角墩，沿山西境内朔州市、忻州市交界線，向東南轉過朔州市平魯區，再經忻州市神池縣、朔州市朔城區、忻州市甯武縣（有甯武關）、忻州市原平縣、朔州市山陰縣、忻州市代縣（北有雁門關）、朔州市應縣、忻州市繁峙縣、大同市渾源縣至大同市靈丘縣（有平型關），直到河北保定市阜平縣、涞源縣、易縣、涞水縣、張家口市涿鹿縣、入北京市門頭溝區、又回到張家口市懷來縣，再入北京延慶縣八達嶺、居庸關西南，在北京延慶縣四海冶和外長城交彙。

安身立命于這麼一塊風水寶地，不禁要問：為什麼修了外長城還要修内長城呢？ 位于山西、河北的外長城，基本上和漠南蒙古的省界吻合，是中晚明北疆的國界。明前期，為了對抗北元和随後分裂的鞑靼和瓦剌，明軍多番出擊，同時也沿前線修築長城。城身的重要地段都以夯土外包條石，置敵台、堡壘、關隘以作守備，同時，沿邊建立長期世襲服軍役的衛所制度，使他們世世代代守衛邊疆。明太宗永樂十九年（1421年）遷都北京後，多位明帝為保護自身和維護邊境安定的安全，又沿太行山在山西、河北一段加建内長城作為第二道防線。 内、外兩段長城在西邊于山西忻州市偏頭關（俗稱偏關，明代時為山西鎮總兵駐地）彙聚。

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