大家對于河流并不陌生,寬曠的河床,涓涓的流水……但是我們大家對于“暗河”的概念是否熟悉呢?
暗河,指的是我們不能輕易看到的河流,它們在地面以下或安靜或澎湃地流淌,這些河流主要是依靠地下水彙集在一起形成,大量的地表水滲入地下也可以彙集成為暗河,岩石遭遇水流長年累月的沖刷溶蝕,造成坍塌逐漸形成了地下河道。
1995年,中法聯合探險隊将位于恩施闆橋鎮與重慶市奉節縣興隆鎮境内的龍橋暗河探測,列為重大科考課題,并進駐龍橋河畔安營紮寨,對暗河進行探險考察。随後在1997年、1999年和2001年,探險隊連續3次進入龍橋暗河,探尋暗河出口均無功而返。
2004年7月29日,中法探險隊第五次深入龍橋暗河,經12天的艱苦探險,在暗河入口處投放顔料,運用GPS衛星定位儀和示蹤試驗,終于在闆橋發現了暗河出口,從而準确地測出暗河長50千米,比過去公認的最長暗河一—地蘇暗河系統(位于廣西壯族自治區東安縣境内)還要長10多公裡。龍橋暗河是一條典型的複雜多變的完整暗河,可以說是目前中國經人工實測過的最長的暗河。
到2004年9月25日,中法英意美等國洞穴專家在英國倫敦召開國際洞穴研讨會。與會的中法探險隊宣布:在湖北恩施闆橋鎮與重慶興隆鎮交界處,發現世界最長地下暗河,其出口位于清江沐撫大峽谷闆橋境内。
10多年來,龍橋暗河探險創造了多項洞穴考察之“最”:發現了與地表相通的豎井最多(據說多達108個)、主幹最長、體系最複雜的地下暗河:在2004年那次的探險考察中,法國還專門邀請了2名洞穴生物專家一起人洞探險,在暗河中發現了不少奇特變異的生物,其中12種生物至今在教科書上還沒有記載。
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