在中國古代社會，人口數量相對偏少，因此很難出現百萬人口的大縣。目前，全國一些經濟強縣的人口都在百萬以上。在古代社會，雖然沒有上百萬的數字，但幾十萬人口還是有的。比如蘇南地區，在明清時期，蘇南地區的每個縣幾乎都是幾十萬人。如何管理這麼龐大的人口，這是一個難題。那麼，知縣到底能夠調動多少人呢？

首先講一下縣衙的情況，縣衙裡隻有3位有品級的官員，分别是七品知縣、八品縣丞和九品主簿。其中，知縣擁有絕對的權力，縣丞和主簿隻能是搖頭老爺。除了這些老爺們，就是耍筆杆子的小吏和負責抓人的差役。總體來說，小吏和差役也就是幾十人。也就是說，一個縣衙基本上在六七十人左右。很少出現編制在100人以上的縣衙，估計吏部也不會同意。縣衙中的衙役總計30多人，這是維持地方治安的力量。

衙役們的任務很多，比如抓捕盜賊、征收賦稅等等。維持一個縣的治安，依靠這麼30多人當然不夠。按照朝廷的規矩，每個縣還會有1到3名巡檢。每個巡檢率領100多官軍，駐紮在交通要道上。一旦出現突發事件，知縣會要求巡檢率領手下的100多人增援。巡檢是九品官，但知縣不能直接管理，所以知縣隻能是要求，而不是命令。那些面積比較大的縣，可能會安排3名巡檢，也就是總計幾百人的武裝力量。

在正常情況下，知縣不會去麻煩巡檢，因為這是兩個系統。知縣手下雖然隻有30多個衙役，但卻擁有上千名幫閑。幫閑就是在衙役旁邊打雜的人，俗稱為幫閑。比如哪個村的人偷了東西、哪個村犯事的人回家了，幫閑都會向衙役報告。這就如同一個龐大的情報關系網，除了縣城以外，各鄉也都有幫閑。衙役得到準确消息之後，就會帶着衙役們去捉拿。得到知縣大人的獎賞之後，自然也會分給幫閑一份。

幫閑的數量不等，有的衙役有10多個幫閑，有的衙役甚至有幾十個幫閑。這樣算下來，一個知縣能夠調動上千人。估計連知縣大人自己都不知道，自己有這麼大的能力。但知縣無法直接指揮幫閑，這就牽扯到官職任免的問題。按照朝廷的規矩，知縣等正規的官員都有任期，在一個地方幾年之後就會調走。但衙役卻都是當地人，而且可以世代繼承。新知縣上任之後，在摸清全縣關系之前，一般不會有什麼舉動。

在中國古代社會，幾乎每個王朝都會反腐，但針對的對象都是官員。不過如果仔細計算，小吏也是一個巨大的問題。在明朝末期，爆發了大規模的農民起義。當時出現了這樣的事情：西北的一個縣的農民爆發起義，當地的知縣确實是一個清官，起義軍放走了這位知縣，但把縣衙的小吏和衙役都砍了。至于那些幫閑，也全都失去了往日的嚣張氣焰。俗話說閻王好見，小鬼難纏，這是一個非常形象真實的比方。

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