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nasa 探索冥王星

生活 更新时间:2024-09-15 01:18:14

nasa 探索冥王星(新地平線号離開冥王星後開始重要的研究)1

一張在背景恒星中的1994 JR1圖片: NASA/JHUAPL/SwRI

在2015年7月新地平線号(New Horizons)太空船曆史性地飛越冥王星之後,計畫總是把它送到太陽系的更外圍的地方,以便于研究其他天體。現在,太空船已經從此類的觀察回報第一流科學。

新地平線号在名為1994 JR1天體的兩個個别的場所觀察柯伊伯帶天體(Kuiper Belt object,KBO),1994 JR1天體有145公裡(90英哩)寬。KBO是太陽系初期的殘留物,種類為冰彗星和小行星。因此,研究它們可能會揭露關于我們的開始的重要線索。

然而這些觀察不是要和飛越冥王星相比,那時候新地平線号飛行在距離地表上方僅僅幾萬公裡。取而代之的是,新地平線号在4月初從距離1億1千1百萬公裡(6千9百萬英哩)的地方對KBO快速拍照,接下來的2015年11月的預備性觀察,距離為兩倍之遠。

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新地平線号探測器

但是後冥王星科學是重要的,因為它幫助新地平線号練習一個在2019年更有野心的任務。在那年的1月1日,任務科學家将會派遣新地平線号穿越一個名為2014MU68的KBO,比它穿越冥王星時還要靠近,雖然确切的飛越距離還是未知。

至于JR1,我們的确在實際上從這些觀察學到一些。首先,科學家能夠準确地定位出它的位置,誤差在1千公裡(621英哩)内。這允許他們排除一個理論:JR1可能是冥王星的一個遙遠的衛星。他們也能算出JR1的自轉速度,自轉一次為5.4地球小時。

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上方,一個JR1的動畫,從兩個在2016年4月所做的20次觀察的移動。NASA/JHUAPL/SwRI

來自科羅拉多州西南研究院(Southwest Research Institute)的科學小組成員John Spencer在一份聲明中說:“對一個KBO來說,這是相當的快。這都是探索新地方興奮得一部分,并且看看過去從未看過的事物。”

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在新地平線号到達2014MU69之前,它會研究大約二十多個KBO,對來自NASA這個延伸的任務等候批準(似乎現在已經敲定)。冥王星也許令人印象深刻,但是這些努力将會比以前告訴我們更多關于太陽系的外部。

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