佛教、基督教與伊斯蘭教并稱為世界三大宗教,中國的三教為儒教、道教和佛教,其中佛教是由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所,公曆紀元前後,印度佛教開始由印度傳入中國,經長期傳播發展,而形成具有中國民族特色的中國佛教;而儒教并非為宗教,它是作為一種思想在封建社會中存在,是中國傳統的思想學派,數千年來從未斷過。道教則是華夏神州唯一的本土宗教,是中華民族的寶貴财富,是真正本土華夏文明傳承的結晶。
道教在中國古代鬼神崇拜觀念上,以黃、老道家思想為理論根據,承襲戰國以來的神仙方術衍化形成,漸漸地有了教團和神仙體系。比如三清,六禦,财神,呂祖,媽祖等都是道教中的重要神仙,而黃帝,老子,三茅,二葛,王重陽等則是不同時期道教的祖師。三清是道教的三位至高神,總稱為"虛無自然大羅三清三境三寶天尊",指道教所尊的玉清、上清、太清三清勝境,也指居于三清勝境的三位尊神,即:玉清聖境無上開化首登盤古元始天尊、上清真境玉晨道君靈寶天尊、萬教混元教主玄元皇帝道德天尊。
而"玉清、上清、太清。乃一生二,二生三,三生萬物之義,三清代表大道生成規律。一氣化為三,三合為一,用則分三,本則常一。道化為三清,三清合體為道。這樣看來三清似乎是同等地位,但其實是元始天尊的地位最高,因為在《曆代神仙通鑒》中稱他是主持天界之祖,為衆仙之祖,地位極高。從“元始”的解釋中便可以看出為何是他的地位最高,他生于混沌之前,太無之先,元氣之始,故名"元始",元始是宇宙生發最初的本源,為一切神仙之上,故稱"天尊"。
基于這樣的身份,元始天尊存在于宇宙萬物之前,他的本體常存不滅,即使天地全部毀滅,也絲毫影響不了他的存在,每當新的天地形成時,天尊就會降臨人世間,傳授秘道,開劫度人,這樣看來元始天尊的地位的确很高。“元始天尊“這四個字就已經在字面意思上赢了另外兩位,道家創建之初,“元始”一詞僅被用作叙述世界本源,到了後來,這一詞彙卻被道教神話,所以在道教逐漸演變的過程中,他成為了道教的最高尊神,位居三清之首。
靈寶天尊在《真靈 位業圖》列其在第二神階之中位,僅次于第一神階中位之元始天尊,根據道經說法,他是在宇宙未形成之前,從混沌狀态産生的元氣所化生,這樣看來,靈寶天尊的誕生比元始天尊遲些。道德天尊便是我們熟悉的太上老君,是道教初期崇奉的至高神,原為春秋時思想家、道家學派創始人老子,這也能證明道教是從道家演化而來,老子被神化為先天地之神物。
在道教宮觀裡的三清殿中,正中間為元始天尊,他左手虛拈,右手虛捧,象征着世界的原始狀态;靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意,象征着世界剛剛走出混沌的狀态;右邊便是道德天尊,手裡拿着一把畫有陰陽鏡的扇子,象征着世界被創造最初的狀态。
三清殿遍及信奉道教的地方,其中蘇州玄妙觀三清殿、福建興化三清殿、莆田三清殿、巍寶山三清殿、武夷山三清殿、成都青羊宮三清殿等著名建築為中國文物建築精品,大家有興趣的都可以去看看,領略道教的奧妙。
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