皮影戲，舊稱“影子戲”或“燈影戲”，是一種用蠟燭或燃燒的酒精等光源照射獸皮或紙闆做成的人物剪影以表演故事的民間戲劇。表演時，藝人們在白色幕布後面，一邊操縱戲曲人物，一邊用當地流行的曲調唱述故事，同時配以打擊樂器和弦樂，有着濃厚的鄉土氣息。

關于皮影之起源，史學界衆說紛纭。今天筆者便為大家帶來兩則關于皮影起源的小故事，以飨讀者。

春秋時期，楚國有個叫優孟的藝人，因為他言談幽默，所以成為了楚莊王的禦用“相聲演員”。這位東周“郭德綱”憑借搞笑的表演天賦，成為楚莊王身邊的大紅人。

當朝大夫孫叔敖身染重疾，臨終之前擔心自己兒子的未來，于是，便請優孟來家中做客，央求他想想辦法。優孟心知孫叔敖是不可多得的忠義能臣，于是，便一口應承下來。

孫叔敖過世以後，孫氏面臨人走茶涼的處境，他的兒子落魄街頭靠乞讨過活。優孟見狀，十分傷心，于是，便來到楚莊王面前，準備提醒國君照料孫叔敖的後人。

優孟穿着孫叔敖生前所穿的官服，模仿孫叔敖的聲音，在楚莊王身邊進行表演。楚莊王起初還覺得新鮮，可随着優孟的表演愈發真實生動，他竟隐有孫叔敖複活之感。

楚莊王看着優孟的影子，回憶起為國家鞠躬盡瘁的老臣孫叔敖，若有所思。第二天，楚莊王便安排孫叔敖的兒子繼承父親的爵位，給了他足夠的資财度日。

這則故事被收錄到了《史記·滑稽列傳》中，并且，還引申出一個成語叫做“優孟衣冠”。據說，有民間藝人根據這則典故，制造了皮影表演藝術。

這種說法略有牽強，所以不如接下來筆者要講的故事更适合作為“皮影起源”。

話說，在楚漢相争期間，劉邦和項羽為了争奪彭城，楚漢兩軍爆發惡戰。此時的劉邦尚未發展壯大，從兵力上來看漢軍明顯要劣于楚軍。坐鎮彭城的劉邦被項羽圍困在城内，雙方進行了多次攻守戰，戰況朝着對漢軍不利的方向一邊倒。

劉邦心急火燎，見城池即将被攻陷愁得坐卧難安。張良見狀，便為劉邦獻計道：“如今敵衆我寡，隻有逃離彭城再作打算才是長久之計。”劉邦分析了一下當前的戰況，問道：“如今城外遍布楚軍，逃離談何容易？”張良說道：“主公不妨以假亂真，如此這般……”

第二天晚上，楚軍的探子發現彭城四面高牆上架設了布帳，還有漢軍不斷地朝着城下丢火把，以至于，彭城四周燈火通明。過了半晌，布帳中出現了一群整裝待發的漢軍，這些人穩穩地站在城牆上，手持兵器，似乎随時準備沖下來。探子留了個心眼，連忙禀報項羽。項羽見狀，以為漢軍要出城偷襲，所以便命令全軍做好戰鬥準備。

誰知，折騰了大半夜，城牆上的“漢軍”依舊保持着原本的姿勢，按兵不動。楚軍每根神經都繃緊了，一連幾個時辰都不敢睡覺，這時，每個人都覺得身心俱疲。正當楚軍中開始出現鼾聲，有士兵開始打瞌睡時，全軍突然聽聞一聲炸響，彭城東西兩門洞開，城裡傳來一陣喊殺之聲。項羽一聽，以為劉邦的人馬打算從兩道城門沖出來，于是，便兵分兩路進行阻擊。

誰知，楚軍剛剛來到城下，便發現那些喊殺聲的源頭不過是城裡的百姓罷了。這些百姓正在敲鑼打鼓地慶祝，卻被楚軍聽成了喊殺聲。項羽命人搜遍全城，卻找不到一個漢軍。他揪出一個百姓詢問劉邦軍隊的去向，百姓對項王說道，早在入夜時漢王的軍隊就已撤走了，在臨走前還安排城裡的百姓進行娛樂。霸王疑惑不解，追問老百姓娛樂的内容是什麼。

老百姓手指城牆上的人影對項羽說道：“大王你看，漢王讓我們剝馬皮制作成皮影，在城牆上面演戲哩！”項羽這才意識到自己上了劉邦的當，原來劉邦這小子早就趁着皮影吸引楚軍注意力時悄悄溜走了。從這以後，彭城百姓便将這件事當成茶餘飯後的談資，而皮影這種藝術形式也因此風靡開來。

當然，除了這兩則故事之外，民間關于皮影由來的傳說還有不少。

例如：在山西地區有這樣的傳說，當年孔聖人周遊列國講學，因為他的相貌比較醜陋，生怕會影響到學生們的情緒，于是，便用布簾将學堂隔開，僅用聲音進行傳道。秦一統六國之後，有學究效仿先賢的做法，開始在布簾裡講學。

這種“隔簾說書”的講學形式一度風靡山西，後來，民間藝人借鑒了這種形式，發明了“皮影戲”，配合民間說唱進行表演。

不過，這種說法僅在山西地區流傳，知名度并不太不高。

參考資料：

【《史記·滑稽列傳》、《楚漢争霸》、《隔簾說書》】

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