一項關于跳蛛的新發現可能會挑戰人類對節肢動物認知能力的一些相當大的假設。

根據一項研究，在它們睡覺時檢查其眼睛和身體的運動，這些小蜘蛛可能不僅僅是在休息，而是在做夢--進入一種與在人類和其他脊椎動物中觀察到的快速眼動（REM）睡眠驚人地相似的睡眠狀态。

這可以擴大我們對睡眠和睡眠狀态的理解，以及快速眼動睡眠在其發生的動物認知中所扮演的角色。

到目前為止，大多數睡眠研究都集中在脊椎動物身上。隻是最近才在無脊椎動物--即頭足類動物，如墨魚和章魚--中觀察到快速眼動睡眠的證據。

這提出了一些非常有趣的問題：這些生物會做夢嗎？還有哪些動物經曆過快速眼動睡眠？

也許回答這些問題可以讓我們找到更多令人困惑的難題的答案，比如為什麼快速眼動睡眠會進化？如果有的話，它的作用是什麼？

最近，由哈佛大學行為和進化生态學家Daniela Roessler領導的一個研究小組發現，一種名為Evarcha arcuata的跳蛛似乎在睡覺。

在黃昏時分，這些小蜘蛛會把自己懸挂在一條線上，并保持這個姿勢，在整個夜晚都一動不動。

或者說，并非完全不同。羅伊斯勒和她的同事觀察到的成年蜘蛛表現出了高度的活動期：它們的小腿、噴絲闆和腹部會抽搐，或者它們的腿會蜷縮成似乎是一種防禦的姿勢。

該小組觀察到，這些動作似乎與貓和狗的快速眼動睡眠抽動相似。但是，至少在成年蜘蛛身上，很難确定蜘蛛到底在做什麼。

然而，該物種的青少年則不受同樣的限制。它們仍在生長和成熟的身體沒有色素，因此是透明的。這意味着可以查看并記錄它們在夜間不活動期間身體内發生的事情。

特别是小蜘蛛的視網膜管。跳蛛的大眼睛，黑色的，清澈的，固定在它們的小腦袋裡，不會移動；但它們的視網膜管可以移動，以調整蜘蛛的視覺，因為它們在進行重要的蜘蛛業務。

快速眼動睡眠的一個診斷指标是，嗯，快速眼動。因此，直接觀察E. arcuata幼蛛的視網膜管，可以揭示這些蜘蛛身上發生的事情是否事實上類似于快速眼動睡眠。

蜘蛛幼蟲的視網膜運動和腿的抽搐和卷曲。

研究人員在四個小時内拍攝了34隻E. arcuata蜘蛛幼崽的夜間活動。他們還訓練了一個神經網絡，使他們能夠識别蜘蛛的視網膜運動。然後，他們仔細研究了這些視頻。

他們的視頻不僅捕捉到了沉睡中的蜘蛛的視網膜運動，而且這種視網膜運動與噴絲闆和腿部的抽動和卷曲完全吻合。

事實上，每一次觀察到的腿部卷曲都與視網膜運動有關（盡管腿部卷曲并不是在每一次視網膜運動中都能看到）。

有時，小蜘蛛會伸展，或清潔自己。研究人員指出，這些情況會在類似快速運動的狀态後不久發生，但與視網膜運動本身沒有關系。研究人員認為，這表明有短暫的清醒期。

一隻伸了個懶腰的蜘蛛。

觀察到的視網膜運動陣痛，正如它們在其他動物中一樣，發生在蜘蛛靜止的時間間隔内，而且持續時間與其他生物的快速眼動睡眠相當。研究人員說，這滿足了所有的條件。

"他們在論文中寫道："這份報告為陸生無脊椎動物--節肢動物--的類似快速眼動睡眠狀态提供了直接證據，與陸生脊椎動物的快速眼動睡眠有明顯的相似之處。

"在這種類似睡眠的狀态下，周期性的肢體抽動和眼球運動的結合，以及類似快速眼動睡眠的持續時間的增加，符合在脊椎動物（包括人類）中觀察到的快速眼動睡眠的核心行為标準。"

這項研究的有趣之處在于，跳蛛是高度視覺化的小節肢動物，具有驚人的良好視力。

就它們的體型而言，它們的臉前部安裝有兩隻巨大的眼睛，而且它們有六隻較小的眼睛排列在頭部周圍，具有很大的視野。研究甚至表明，它們的視力可能是四色性的。

在人類中，快速眼動睡眠期間的眼球運動模式被懷疑與做夢的視覺 "電影版 "體驗有直接聯系。

因此，蜘蛛的睡眠可能也包括視覺夢境，或者可能具有與視覺有關的功能。其他的蜘蛛，它們較少依賴視覺，而更多地依靠，比如說，振動來感知世界，可能會以不同的方式體驗類似快速眼動的睡眠。

對其他睡眠生物的進一步研究可能會揭示出更多的東西--并對睡眠和夢的目的提出一些新的見解。

"研究人員寫道："雖然睡眠在動物界無處不在，但快速眼動睡眠是否同樣普遍，以及這些睡眠階段在視覺較差的物種中如何表現，仍有待證明。

"相反，快速眼動睡眠期間的眼球運動可能是視覺大腦的一個獨特特征，這種趨同的進化表明了一些關鍵的視覺特定功能。"

該研究已發表在《美國科學院院刊》上。

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