狹義的桐柏山指桐柏縣南以太白頂為中心的地區。

廣義的桐柏山，或稱桐柏山脈，指起于南陽盆地東緣，東南至武勝關，西南至湖北的廣水市、随州、棗陽市一線的廣大山地，東與大别山相接。

山脈呈西北—東南方向延伸，長達120餘公裡，海拔高度多在400～800米。

在地理上，桐柏山是淮河與長江流域的分界。

桐柏山，為桐柏、信陽與随州間的交通障礙，山間平靖關、武勝關為交通孔道。

河南省邊境地帶的桐柏山主脈可分東西兩段，西段是桐柏山的主體，呈西北—東南走向（山脈北麓為河南省桐柏縣、信陽市

南麓為湖北省襄陽市的棗陽縣，随州市的随縣、廣水市）

東段位于放馬嶺東南為四望山，呈北北西—南南東走向。一般寬約13公裡

桐柏山主脈位于桐柏縣城南部、太白頂背斜的核部，形成山坡陡、山脊窄、群峰高聳的地貌形态，如小仙垛海拔1053米、磨雲山寨1053米、太白頂1140米、田王寨1018.3米。

山體北側為淮河及衆多支流的發源地，河流橫切山體，形成一系列深切河谷和近南北向的山嶺，使山勢更加雄偉壯觀。

桐柏山主脈北部低山，由西南向東北呈雁形展布，構成南陽盆地與吳城盆地、黃崗～毛集盆地的分界線。

太白頂

登頂遠眺，北視中原，南閱楚天，萬山俱下，極目千裡。

寺東側有大淮井，是淮河源頭；井東南30米遠石壁間有張良洞，傳說張良功成身退，辟谷于此；還有松月台、老虎洞、小淮井等景觀。

太白頂山頂四周林木遮天蔽日，現為國家級森林公園。

田王寨

四望山

四望山，在信陽平橋鎮西南，為豫，鄂邊境界山。

玉皇頂，位于縣城東北47公裡處，海拔778.5米，為棗陽最高山峰。

桐柏山北麓為淮河流域，是淮河的發源地。

淮河上源稱淮源（淮源河）（淮河源頭），發源于桐柏山主峰太白頂北側，經固廟鎮、桐柏縣城、月河鎮、固縣鎮入信陽境。

全長83公裡，淮源支流主要分布在左岸，有月河、陳留店河、固縣河、毛集河等。

西北流3公裡出山至三道河，轉東北流6公裡至草店，再東北流12公裡至新灣接信陽邊界，北流2公裡至陳家老灣全入信陽境。

至蔡家畈又沿兩省邊界曲折北流2公裡，至汪家灣全入信陽境。

曲折北流6公裡至柏樹嶺，轉向東南流7公裡至吳家店，再東南流12公裡至遊河集，出集轉東北流3公裡至左家莊人淮。

河道長62公裡，流域面積670平方公裡。

《水經注》稱：源出大潰山，東北流，翼帶三川，亂流北注浉水。說明其上遊源出多處。

其主源發自信陽西南與湖北省廣水市（原應山縣）交界的韭菜坡，峰的北側和西側各出一股細流，瀉于峰下成為源頭。

三家河，也稱三夾河，古為澧水、西淮河，南宋始稱名三家河。位于縣城東部。上遊有盧家、曹家、蘇家三條河，故名三家河。

滾河，古稱白水。發源于大阜山（桐柏山棗陽境内山峰），向西南流經興隆。再南與昆河水會流，又西流經吳店、梁集、琚灣、蔡陽在楸樹井南出棗陽，經襄陽的張集、孟集，至唐店西注入唐白河。

厥水，長江支流府澴河上源涢水的支流。南流至随州西謂浮纓河，說為佛爺河，源有兩支水，皆發自于桐柏山南麓鷹子咀。東、西兩支于雙河店（車水溝水庫）彙為厥水主幹，南流入厲山境，至厲山鎮納西來三道河水，南納東來卸甲垱水，至兩水溝納七姑溪，南流入随州納破山水（稱合溪）。

漂水，長江支流府澴河上源涢水的支流。《水經注》作賜水，《太平寰宇記》作錫水，一名厲水，又名漂水。流經殷店境稱客家河，南流高城、萬店境稱俄河，又南流至塔兒灣（古稱龍鬥塆）以下稱五陂坷，其出口段稱小淅河。漂水源分東、西兩支，皆發自桐柏山南麓，西支為正源，發原于二妹山南八十疙瘩。

溠水，長江支流府澴河上源涢水的支流。古稱扶恭河，上遊稱魯城河，源于吳山境内大仙垛（桐柏山南部山峰）南麓梨園嶺。

位于信陽西南豫鄂兩省交界處，武勝關西，為桐柏山餘脈之山口。春秋時期，與武勝關、九裡關合稱“義陽三關”，為中原九大要塞之一。

時稱冥厄，後稱石城，又稱固城山。宋時稱行者坡，又稱行者關。關底寬80～200米，海拔200米。

東為五峰嶺，西為鳳凰山，雙峰對峙，山勢險峻，信（陽）應（山）公路經過關底，曆代為中原戰略要地，南北交通要道，曾在此設驿站或巡檢司。

關底寬80～150米，海拔192米。

周圍群峰聳立，西側山峰擂鼓台，海拔554米；東南側的将軍寨，海拔274米；主峰望父垴，海拔533.6米。

皆坡陡難攀，唯有奪關破寨，方能南趨江漢，北逾淮水，故自古以來在此屢屢發生奪關之戰。

古籍《藝文類聚》引三國史家吳人徐整的《三五曆紀》曰：“盤古死後……血為淮渎。”從而說明，人根之祖盤古不僅在這裡肇始人類，還在臨終之時将自己的血脈化為淮源，造福後世子孫。

唐朝或者再早一些時期，就已經在淮河之源建立了祭祀盤古的廟宇。

在桐柏山區及其周邊地區廣泛流傳着盤古創世神話，留下了大量與盤古神話傳說相印證的遺迹，蘊積了豐富而深厚的盤古文化。

桐柏山有積澱深厚的淮渎文化。大禹治水三至桐柏山，平複水患，功昭日月。

東周時期，王子喬、浮丘公于兩千三百多年前，就曾相攜遊曆并駐足桐柏山金庭觀，講經布道。

鬼谷子王禅曾于水簾洞授徒，孫膑、龐涓、蘇秦、張儀皆出其門下，成為一代英傑。

秦末，黃石公曾于毛集鎮黃仙洞靜修作《素書》，并授予張良輔作漢劉邦成就滅秦興漢的大業。

南朝梁國的大學問家沈約曾到金庭觀任首任道長，于此修真悟道，一代文宗就此發迹。

唐朝時期，李筌也曾棄官到桐柏山參道，成為桐柏真人。

明初，張三豐也于桐柏老君洞修道十餘年，為他日後于武當山得道成仙奠定了基礎。

佛教于清朝乾隆時期進入桐柏，從五台山而來經過這裡的華光德祖大德服衆，于此創立臨濟宗白雲系，名播天下，嗣後出現許多大德高僧，遍布海内外，影響很大，其祖庭太白頂雲台禅寺、水簾寺等聞名遐迩，成為四方善男信女以及觀光客朝拜、遊覽的勝地。

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