極目新聞記者 黃佳琦

新冠肺炎疫情暴發以來，美國許多嬰兒配方奶粉工廠逃過了衛生檢查，間接導緻全美多達9名嬰幼兒在食用雅培公司生産的奶粉後死亡，這讓美國原本就嚴重的奶粉短缺問題雪上加霜。

美國超市的貨架上出現奶粉短缺（圖片來源：美聯社）

據美聯社6月14日報道，随着2020年初新冠疫情席卷美國，為了保護員工不受新冠病毒感染，食品和藥物管理局撤出了一大批衛生安全檢查員，導緻奶粉工廠逃過了數千次常規的衛生安全檢查。

疫情暴發前，美國監管機構至少每年檢查一次嬰兒配方奶粉工廠。但在2020年，他們沒有檢查過美國最大的三家奶粉制造商中的任何一家工廠。

據報道，食品和藥物管理局于2019年檢查了三家主要配方奶粉制造商(雅培、利潔時和嘉寶)的工廠，但直到兩年半後，他們才再次進入這些工廠進行檢查。

今年2月，4名嬰兒食用雅培公司位于密歇根州一家奶粉工廠生産的配方奶粉後，受到細菌感染，其中兩名嬰兒死亡。随後，雅培宣布大規模召回奶粉，并停止該工廠的生産。

初步檢查結果顯示，這家工廠在生産和處理配方奶粉時，工廠機器沒有保持表面清潔，存在衛生問題。

食品和藥物管理局6月12日公布的最新文件顯示，全美已有多達9名兒童在食用密歇根州工廠生産的嬰幼兒配方奶粉後死亡。

近幾個月以來，在供應鍊混亂、勞動力短缺、疫情囤貨和通貨膨脹等多重因素作用下，美國面臨着嬰兒配方奶粉短缺的困境。

而這一食品安全事件更是将美國日益嚴重的奶粉供應短缺變成了一場全面危機，家長們通過各種渠道争相尋找配方奶粉。為了解決“奶粉荒”，拜登還啟動了“飛行配方行動”，授權國防部用軍用飛機來運輸外國奶粉。

公共利益科學中心的食品安全專家薩拉·索爾舍說:“如果食品和藥物管理局在疫情期間進行檢查，他們會有更多的機會發現這些問題。在那段時間保護他們的員工免受感染是要付出代價的。”

由于新冠肺炎疫情導緻嬰兒配方奶粉工廠檢查出現漏洞，美國國會和政府監管機構正在對導緻危機的一系列失誤進行調查。最近的一項法案要求，食品和藥物管理局必須每六個月檢查一次嬰兒配方奶粉工廠的生産設施。

政府的衛生監察長已經着手調查食品和藥物管理局此前對雅培公司的檢查和處理方式是否合規。

食品和藥物管理局表示:“我們現在的首要任務是解決美國市場對嬰兒配方奶粉的迫切需求，我們的團隊正在夜以繼日地工作，以幫助實現這一目标。”

嬰兒配方奶粉制造商在疫情期間一直被視為“高度優先事項”，優先奶粉生産，但食品和藥物管理局表示，他們也因此錯過了約1.5萬次衛生檢查，目前隻完成了約5000次。

食品安全專家說，檢查方面的差距說明政府的應對工作存在盲點，幾十年來，藥品和醫療産品的監管一直被置于食品之上，政府成功地防止了藥品和其他醫療用品的短缺，卻無法應對奶粉短缺。

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