時間過得真快，一年又一年，似乎轉眼之間就過去了。作為我國曆史中最重要的民族文化之一，不管怎麼說，春節過大年無疑仍然是人們心目中分量最重的傳統節日。那麼，“年”到底是怎麼一回事情，中國人為什麼要“過年”呢？其實，過年不僅由來非常悠久，而且也應該是中華民族精神的象征。

“年”是個會意兼形聲字，最早見于甲骨文，上部是一束穗子向下垂的禾谷，下部是一個彎着腰，臂向下伸的人，把“上禾下人”兩個象形合在一起，用來表示豐收、收獲等意義。因此，年的本意是指谷物成熟，有年成、五谷成熟等含義，《說文解字》：“年，谷熟也。”後來引申為收成、年紀、年節、年代、每年等意思，同時又是時間的一個單位。由此可見，年的本義主要是指收獲和用來表示時間，比如一年一度的豐收和一年的時間過去了。

而古代所說的“年”，一般是指“年獸”，又稱之為“夕”，是古代神話傳說中的一種惡獸。相傳在遠古的時候，每到年末的午夜時分，年獸就會跑到村子裡大搞破壞，甚至進攻村民。因為年獸非常兇猛，所以會讓村民的生命和财産遭受到很大的傷害和損失。但是，人們學會了利用年獸的弱點來打敗它。于是就用火的光亮、爆竹的聲響和紅色的物品，驅趕年獸的進攻，最終吓跑和趕走它。所以，後來放爆竹、貼春聯、挂紅燈籠等，就成為過年時的民風習俗了。

既然紅色、火光和炸響可以驅逐年獸，因此大家就在年末這一天，挂起紅色物件或貼上紅色的春聯，燃放起鞭炮，然後一大家子人圍着個大火盆守在那裡，一邊燈火通明，守更待歲，一邊等待打跑年獸。這個風俗一直延續至今，因此這一天又稱為“除夕”、“守歲”、“過年”。也許是古代人把打跑年獸看成是過了一關，所以又把過年稱之為“年關”。大家團結一心，齊心協力，打敗年獸，既保衛了生命财産安全是值得慶賀的事情，更彰顯出了中華民族的聰明智慧和勇敢精神。

雖然過年是源于一個民間的神話傳說，但确實是中華民族最隆重最重要的傳統佳節。自古到今，過年期間，人們都會進行一系列的祭天地、祭自然、祭神靈、祭祖先等祈福活動。更重要的是，過年時所講究的合家團聚吃團圓飯、除夕晚上守歲、給孩子們發紅包壓歲錢、拜年等民風習俗，既是在慶祝一年來取得的大豐收，又是一次親情大融合，民族精神的大凝聚，更是對新的一年新的希望的美好祝福。

從過年這個古老的傳統節日中，我們可以看出，中華民族一向就是一個勤勞樸實，充滿智慧，不屈不撓的勇敢民族。虎年快要來到了，衷心祝願朋友們，龍騰虎躍，虎虎生威，生龍活虎，如虎添翼，萬事順意，虎年大吉！

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