龍是中華民族的化身，千百年來，龍在炎黃子孫心目中有着至高的尊貴地位。具有中國民間藝術之鄉美譽的湖口，人們對龍情有獨鐘，尤為是草龍。在湖口民間，手工紮龍有紙龍、布龍、闆龍、草龍之分，因民以食為天，萬物谷當首，所以草龍被推為群龍之首，人們又稱它為真龍、老龍。

相傳，草龍起源于隋唐，盛行于明清。起初，農民在每年秋收之後，用稻草紮成5至21節的草把，用木棍擢住，草繩串起，編紮成草把龍，以表達人們盼望風調雨順、五谷豐登的願景。随着曆史延續，草把龍經過曆代藝人的不斷改進，其編紮工藝越來越精巧細緻，越來越展現出草龍的莊重威嚴、古樸典雅的神韻。

草龍編紮工藝

草龍的編紮，以稻草為主要材料，選用幹鮮、杆黃、無斷須的稻草，輔之以竹木材料做支架（稱為“放龍架子”），以新鮮麥杆做點綴；龍身節段為單數，一般為9—15節。整個編紮，用刀、鉗、鋸、錘、針、線等工具，采用編、插、織、嵌、鑲、纏、繞、懸、挂、空、别、剔、镂、透等十多種複雜的手工技巧，用稻草一根根編織出龍頭、龍身、龍節、龍尾、龍須和鱗片來，且有粗有細，有疏有密，有長有短；尤為龍頭工藝最複雜精巧，先用根根稻草在龍頭竹木架上疏疏地編出龍頭的輪廓，用草杆細細地編排龍嘴，再用雙根草杆交叉折豎起一排龍牙，呈黃放亮，凸顯威嚴。龍眼巧妙地編成圓錐體，龍角層層編出角鱗來，又在龍頭裡懸空吊一盞撞花燈，這燈用剔空草節編成，球裡又有球，龍頭一擺，滴溜溜地轉動。龍須用整200根稻草垂挂，更顯莊重。整條草龍每節之中皆用草環串成，每節三十六環，環環相扣，中間用細繩連接，伸縮自如。龍尾呈三角放射型，每個角尖綴上紅草絨球，遊舞起來，草球晃晃悠悠，平添幾分情趣；龍體遍身間距别上麥杆編成的龍鱗。如編紮一條長28米11節、龍身直徑0.38米的草龍，大約需耗用優質稻草8萬餘根，其龍頭、龍須、節環、龍尾、龍鱗等分别都有嚴格的用草數量要求。如龍頭用草7600餘根，龍身每節620根；龍鱗1790個，每個用草9根；最長用草2.8尺，最短為2.8寸。整條草龍編紮成功，約需300個工時。編紮成的草龍，其形态為頭似駱、角似鹿、眼似兔、鼻似獅、耳似牛、項似蛇、腹似蜃、尾似魚、爪似鷹，草龍渾然天成，不露人工痕迹。

草龍戲耍規則

遊龍一般為男性成年人，他們身着統一服裝（大多為黃色），頭紮白巾，腰紮彩帶。舞龍時以兩副鑼鼓相伴，一副為戲劇鑼鼓，一副為熱鬧鑼鼓。除此之外，也有由８至１２歲兒童玩舞。兒童舞龍時，男童持龍，女童持五谷燈，共十男十女，稱“金童玉女”，男童着裝紅衣兜肚、短褲，足蹬草鞋，女童紅衣綠褲、花圍裙，腳穿繡花布鞋，他們頭上發飾各異。

遊草龍時走“之”字型遊龍步，有遊龍、咬尾、穿竄、盤旋、跳躍、戲耍、逗樂、滾龍、絞柱等表演動作，五谷燈則在龍身邊穿花、扭步、變換隊列、逗龍、搔癢、逐龍等。但見鑼鼓響處，草龍左騰右躍，追逐五谷花燈，忽而在花燈中穿竄鑽行，忽而在引球後搖頭擺尾，忽而龍頭龍尾撲騰相咬，好一派熱鬧、歡慶、吉祥。

草龍遊舞習俗

據有關史料記載，湖口流泗、張青、大垅等鄉鎮，從上世紀初至今一直盛行遊舞草龍習俗。每年正月鬧元宵期間，遊紙龍、布龍如雨後春筍，頓時遍及城鄉，而遊草龍甚少，卻獨樹一幟，為衆多遊龍隊伍之最大亮點。大垅鄉有位83歲的周錄明老人每談起草龍樂此不疲，他說草龍是真龍，很久以前，隻有在出廟會這樣大的活動中才出現，且草龍在前頭開道，途中若與其它龍相遇，則其它龍必須側身相讓，以顯真龍的高貴和威嚴。

張青鄉長塘吳十一房村每年正月十五前都要編紮、遊舞草龍，并取名為“平安龍”，意為“平安、和順”之意。該村在每至元宵節晚飯前後，村裡負責遊龍的人指定2-3人作“貓”，就是這幾個人提着竹籃或編織袋，到每家每戶“讨”要香、紙、蠟燭和鞭炮。如是一些富裕戶，作“貓”的人則故意多要一點。作為送龍上天時使用。

晚飯後，遊龍開始。家家戶戶準備接龍，将八仙桌放至堂前中間，點上大紅蠟燭，擺上豬頭或魚、肉、飯、酒等祭品，适時将香點燃，備好鞭炮和黃表紙。草龍從村裡自北向南，挨家逐戶登門張彩。掌龍頭的人将龍頭豎立于每家堂前的八仙桌前，由所到之家的戶主上前向草龍上香，焚化錢紙，燃放鞭炮。屆時，持龍頭人高聲張彩，每張彩一句後，衆人齊和：好哇！

一條黃龍下天庭，

遊來遊去遊家人。

我今本是黃龍後，

榮華富貴萬年春。

萬炮齊鳴鬧洋洋，

一條黃龍進畫堂；

保護老人多福壽，

保護後代健而康。

左邊盡是金銀庫，

右邊還有積谷倉；

金銀庫裡出财寶，

積谷倉裡萬石糧。

我今本是黃龍後，

榮華富貴與天長。

……

随着農村改革開放，農民生活日趨富裕起來後，張彩詞又添入了新的内容：

爆竹一聲鬧元宵，

黃龍降臨樂陶陶。

新春古鎮豪氣展，

現代新村玉樓高。

改革開放謀發展，

脫貧緻富有高招。

富民政策千般好，

繪出新村分外嬌。

小康歲月年年富，

人民生活日日高。

……

送龍上天（即舞龍後，将草龍盤放在村正中曬場上焚燒）時，掌龍頭的人就進行最後的張彩：

爆竹放得喜洋洋，

我送黃龍上天堂。

保護老人多福壽，

保護小孩健康長；

保護中年頂天柱，

保護學子成棟梁；

保護風調又雨順，

保護四季皆平安；

保護五谷再豐登，

保護六畜多興旺；

保護人人能緻富，

保護家家更運昌；

龍上九天言好事，

普降百姓大吉祥；

我今本是黃龍後，

世世代代萬年長。

這些樸實無華的張彩詞，一經遊龍人喊唱，衆人附和，震天動地，熱鬧非凡，表達出人民群衆期冀年年風調雨順、五谷豐登、國泰民安，增加了人們對草龍這一民間藝術和遊舞草龍民俗的眷戀、喜愛。

草龍編紮傳人

流泗鎮已故老藝人周雲開曾于1920年至1945年間多次紮過草龍，是遠近有名的紮龍師。自上世紀50年代後，由于草龍編紮工藝複雜，無人有耐心專緻從師學藝，這一民間工藝才瀕于失傳。期間雖有草龍遊舞，但編紮工藝粗糙、簡單。直到1985年，流泗鎮流泗村三組農民喻芳澤，對編紮草龍産生了濃厚的興趣，他三次登門求教，拜師于當時82歲的老藝人周雲開，得以把這一民間技藝繼承下來，成為當今編紮草龍的一代名師。為了使這一手工技藝不緻失傳，喻芳澤摒棄過去農村“傳男不傳女”的思想，毅然将其技藝傳授給自己的女兒喻遠莉，使其成為目前湖口編紮精緻草龍的唯一傳人，被當地人們譽為“小龍女”。

今年62歲的喻芳澤酷愛編紮草龍，在長期的實踐中不斷摸索、提高和完善編紮技藝。他在前輩老藝人編紮技藝的基礎上，對龍的形态進行了反複改進，使草龍更具逼真。1997年，他編紮出一條有相當手工藝水準的草龍，引起反響。2005年，喻芳澤師傅在縣文化部門的大力支持下，精心編紮出一條長11節28米、龍身直徑0.38米的草龍，惟妙惟肖，栩栩如生。正是這條手工技藝高超獨特、精巧細緻、新穎逼真的湖口草龍，在2005年9月江西省首屆民間藝術節和南昌市繩金塔廟會的展演中，被江西省文化廳授予一等獎，并被列入江西省非物質文化遺産名錄。

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