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不吃碳水化合物真的可以減肥嗎？吃辣和跑步為什麼讓人覺得很爽？多巴胺能讓人更快樂嗎？戒煙為什麼這麼難？這些問題看起來風馬牛不相及，但實際上都與同一種物質相關——我們大腦中的神經遞質。

你可能并不熟悉這個詞，但一定聽過多巴胺和腎上腺素。我們生活中常見的阿爾茨海默病、帕金森病、多動症等疾病，就是與各種神經遞質有關。抗抑郁藥、抗焦慮藥、安眠藥，還有生活中常接觸到的煙、酒、咖啡，也都是通過影響神經遞質來起作用的。

“沒有神經遞質，我們的記憶、快樂、欲望、學習能力等等都不可能以現在的形式存在。”在《大腦通信員：認識你的神經遞質》裡，牛津大學神經科學博士後趙思家系統地、生活化地将神經遞質正式介紹給了讀者。

簡單來說，神經遞質就像是大腦的信使——大腦裡的細胞用它與其他細胞進行溝通和信息交換。這本書讨論了7種常見的神經遞質，包括多巴胺、血清素、去甲腎上腺素、乙酰膽堿、谷氨酸等。作者對每一種神經遞質都做了生動有趣的介紹，包括它從何而來、到何處去、主要的大腦功能以及一些有意思的知識點。

在趙思家看來，每一種神經遞質都充滿個性。她分别設計了不同的“紙片人”形象：多巴胺是一個金發藍眼的矮子，血清素是溫柔穩重的知心大姐姐，去甲腎上腺素是一個總穿着運動服的熱血男孩，乙酰膽堿是個記憶力超好的學霸。

如果将愛情視為一場奇妙的化學反應，神經遞質們的出場順序可能是這樣的：“去甲腎上腺素決定出不出手，多巴胺決定天長地久，血清素決定誰先開口。”

當你遇到喜歡的人，難以抑制地臉紅心跳時，正是與沖動、覺醒有關的去甲腎上腺素在起作用；陷入熱戀後，大腦中的多巴胺含量升高，使得“大腦原本的動機和獎賞機制發生變化”，你可能無法像原來一樣專心工作和學習，滿腦子都是對方，收到一條普通的關心信息也會讓你興奮半天。同時，在戀愛中，大腦中的血清素含量較低，你可能會變得沖動、失去理性——血清素本身具有讓人冷靜、放松的效果。市面上常見的抗抑郁藥大多也都是緻力于維持和提高大腦中血清素的含量。

許多人一知半解地将多巴胺視為“快樂物質”，但實際上，多巴胺并不直接産生主觀的愉悅感，而是通過“獎勵預測誤差”而參與了愉悅感産生的過程。多巴胺也不是越多越好，它的水平越高，人的沖動性行為就越多，“想要”的欲望也會越強烈。

抽煙會令人上瘾，就是與此有關。吸入一口煙後，尼古丁會在10秒之内快速通過血腦屏障進入大腦，間接地刺激負責管理獎勵系統的神經細胞，讓它們分泌多巴胺，進而産生愉悅感。但是，大腦會逐漸适應這樣的信号，當停止吸煙後，相關區域的神經細胞會難以适應這種低水平的激活狀态，人會出現種種戒斷帶來的不适，這也解釋了為什麼戒煙會這樣難。

相比多巴胺，内啡肽才更接近真正的快樂物質。它是一種“大腦自産自銷的止疼藥”，能夠抑制疼痛信号在大腦中的傳遞。還有論文研究認為，大笑可能會刺激大腦産生内啡肽，達到提高疼痛阈值的效果。

為什麼運動後雖然大汗淋漓，心裡卻會感到很爽？趙思家解釋道，“當你開始運動的時候，大腦将其看成一種小小的壓力。面對壓力時，大腦會自動生成内啡肽。而運動能夠在短時間内促進内啡肽的産生，是因為高運動量會将你身體的肌肉裡的糖原耗盡，這會使你感受到肌肉疼痛，為了讓你的身體能夠繼續運動下去，大腦會釋放内啡肽進入身體，給身體止疼。”此外，攝入辣椒素也能刺激内啡肽分泌，這也是吃麻辣火鍋會讓人感覺很爽的原因。

即便麻辣火鍋再誘人，許多緻力于控制熱量的減肥人士也是避而遠之。近幾年來，米飯面條等碳水化合物又被列入了減肥禁區。趙思家認為，低碳水或無碳水飲食，可能确實對減少熱量攝入有幫助，但從神經科學的角度看來不一定是好事。

這個問題的關鍵就在于具有放松和冷靜功能的血清素。血清素的多少與大腦中的色氨酸有關。隻有當血液中的碳水化合物含量高時，胰腺才會生産較多的胰島素，幫助色氨酸盡可能多地進入大腦，提高血清素的産量。無碳水化合物的極端飲食，可能會因為低水平的血清素而導緻焦慮、失眠和“特别想吃碳水化合物”的沖動。

類似的公衆認知誤區，正是趙思家寫作這本書的用意所在。“現在信息流龐大、觀點很多，知識儲備卻很難與時俱進，因此我們很容易被信息流牽着鼻子走。”趙思家說，“有人曾問我一個問題，既然多巴胺給人帶來快樂，那我直接吃多巴胺是不是就會快樂呢？能不能像是打胰島素那樣，按需供應快樂呢？如果你明白多巴胺其實不等于快樂，多巴胺的不平衡會導緻上瘾，這些基本的概念，就會明白這樣的問題從方向上就有問題。”

世上沒有“聰明藥”，但還是有很多人希望通過吃藥提高學習能力。趙思家認為，“如果稍微了解一點大腦，了解大腦裡那些負責控制我們的記憶力、學習能力的神經遞質是如何工作的，就能明白就算有這樣的藥，效果大概不會比咖啡有用到哪裡去。咖啡是世界上使用最廣泛的認知增強劑。大腦中有種神經遞質叫做腺苷，腺苷越多，人越想睡覺。咖啡裡的咖啡因可以抑制腺苷，就是因為這樣，喝咖啡才有令人維持不睡的功效。”

隻有掌握了足夠的知識，對一個領域有了基本的認識，才會知道一個問題的“好壞”與“邊界”，進而形成自己的獨立觀點。這也是趙思家認為的科普作品的獨特魅力，即不輸出觀點，隻傳播知識。“我的目标是，至少讀者對相關問題的合理性有個基本的判斷。這一點，大概對普通讀者更實際，也更有價值。”趙思家說。

杜佳冰

來源：中國青年報

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