遠古的時候，人們群居在一起，靠打獵為生。後來，人慢慢的多了，獵物漸漸的少了，這樣一來，人們因打不到充足的獵物常常挨餓。

飽一頓饑一頓的，天長日久就受不了啦，一些體弱的人常常因饑餓一病不起，甚至死掉。

那時候，一個名叫稷的青年人，望着面黃肌瘦的父老兄弟，心裡非常難受。

他是個有心計的人，想把滿山遍野的東西都嘗一遍，看什麼能吃，好為大夥兒尋找些食物。樹上結的，地上長的，他都放在嘴裡嘗一嘗，品一品，就這樣給大夥兒找着了水果和蔬菜。

但是這些東西都是應時而生，不宜貯藏，難當主糧。于是，稷下了決心，要走遍天下，嘗盡所有的草木果子，為大夥兒找些能做主糧的糧種。

那時候的首領是女娲，稷把他的打算對女娲聖母說了。女娲聽了稷的打算，非常高興，當即把她束發的紅頭繩解下來送給稷，讓稷做鞭去鞭打草木，開路找糧種，還讓她的五個兒子給稷做侍從。

女娲的五個兒子名叫稻、黍、麥、菽、麻。臨行時，女娲拿出五條顔色不同的袋子，把白袋子給了稻，把黃袋子給了黍，把紅袋子給了麥，把綠袋子給了菽，把黑袋子給了麻。

女娲聖母對她的五個兒子說：“稷立志要走遍天下為大夥兒尋找糧種，你們跟着他去找吧！”

稷領着稻、黍、麥、菽、麻出發了。他舉着紅繩鞭在前面開路，稻、黍、麥、菽、麻身背五色袋子在後邊跟着。稷不管見到什麼草子，都要捋下來放在嘴裡嚼一嚼，品品味。

特别是對那些長得飽滿的草子，嚼得更碎，品得更細。他覺得好吃的就讓稻、黍、麥、菽、麻去采集，按顔色品種分别裝在五條袋子裡。

就這樣，他們周遊四方，選采草子，慢慢把五條袋子也都裝滿了。這天，他們正走着，忽然看見一座險山上有一種高稈紅穗的東西，想采集，山陡上不去。

幾個人一商量，便砍倒樹木，搭架而上。他們站在山頂上，四下瞭望，天地無邊，群山起伏，連綿不斷。俯視山下，隻見有五條山谷，山泉湧流，土肥草綠，真是個山清水秀的好地方。

稷望了望那五條山谷，又望了望那五條裝滿各樣草子的五色袋子，對他的五個侍從說：“要使人們永遠不挨餓，單靠采集野糧是不行的。你們跟着我走了這麼多路，知道了什麼草子可當糧食，必須學會耕種。

現在這座山有五條谷，土肥水足，你們每人可選一條谷，把你們袋子裡的種子種下，精心管理，細心觀察，摸索出種莊稼的經驗。然後我們大家都照着那樣種植，這樣我們才會永遠不挨餓。”

稷說完，他的五個侍從各選一條山谷，在臨水的地方砍草開荒，下種子，幹了起來。稷為了兼顧各條山谷的莊稼，就住在山頂上。

他也開了一片荒，把那高稈紅穗的東西種下。他一面管理自己種的莊稼，一面指導稻、黍、麥、菽、麻的耕作。就這樣，他們在山上住了三年，摸準了各種作物生長的習性，總結出一套耕作經驗，然後教人耕種。

後來，人們把稷種的莊稼叫稷，把稻種的莊稼叫稻，把黍種的莊稼叫黍，把麥種的莊稼叫麥，把菽種的莊稼叫菽，把麻種的莊稼叫麻。因它們是在五條山谷裡種成的，就把糧食總稱為五谷。

稷死後人們懷念他，為了不忘他嘗百草，分五谷，開創農業的功績，稱他為神農氏。

他試種糧食的那座山是砍倒樹後搭架上去的，就叫那山為神農架。他親手種的紅穗稷一來稈高，二來是在山頂上種的，人們又稱稷叫高粱。

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