《古文觀止》卷五史記選文第14篇“太史公自序”中，有一句“夫禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知”。其中，“所”字結構“所為用者”和“所為禁者”，意思比較好理解，但要弄清楚其中的每個字的用法，卻比較難，足足困擾了好多天。

思考過程：

其一，此處的難點是“為”字。最初，我認為“為”字作介詞“被”解，即“法被施用的結果容易看見”，可是，後句卻不對，如果譯為“然而禮被禁絕（或防範）的結果卻難以知道”，與上下文義不符。

其二，我想起“中學為體，西學為用”。“體”與“用”是中國古典哲學的一對範疇，指“本體”和“作用”。 這裡的“為”應該是“作為”或“當作”的意思，倘若用這個意思來譯，就變成“法用來施行的結果容易看見，但是禮用來防範的結果卻難以知道。”這仍然不合文義。

其三，我又仔細研究“之所”句式，這個句式比較明确，基本沒有歧義。“法”和“禮”都作“所為用者”和“所為禁者”的定語。但，“為”字仍讓人頭疼。

最後，我又去查各種虛詞詞典的“所”字結構。雖然查了很多本詞典都沒有收獲，但我在韓峥嵘的《古漢語虛詞手冊》P351，讀到一個例句：（史記.項羽本紀）“梁乃召故所知豪吏，谕以所為起大事，遂舉吳中兵”。譯文是“項梁便召見以前所熟識的有勢力的官吏，把他所要舉行起義的原因告訴（他們），于是發動吳中的士兵（起義）。”

如果把“為”字譯為“要”字，一切就迎刃而解了。王力先生曾經說過，像“為”這樣的常用字，雖有基本義項，但都要根據上下文義來作恰當的翻譯。

至此，以下内容一通百通了。

夫禮禁未然之前。=夫禮禁（壞事于）未然之前；夫，不完全發語詞，可不譯；禁，禁絕，這裡可譯為“防範”；未，不曾；然，動詞，形成，這裡譯為“發生”；之，的，表方位；

法施已然之後。=法施（于）已然之後；施，施加，這裡譯為“懲處”；已，副詞，已經；然，形成，發生；之，的，表方位；

法之所為用者易見。之，的，表修飾；“法”是定語；“之”是定語标志，可不譯；“所為用者”是被修飾的中心詞；“所”字結構和助詞“者”所指一緻；者，助詞，用于動詞之後，譯為“…的（人、事、物）”，這裡譯為“…的結果”；為，要；用，施行；可譯為“法所要施行的結果容易看見”；

而禮之所為禁者難知。而，連詞，表轉折；“之所為禁者”與上同；禁，這裡譯為“防範”；可譯為“然而禮所要防範的結果卻難以知道”；

全句可譯為----禮防範（壞事于）不曾發生之前，法懲處（壞事于）已經發生之後；法所要施行的結果容易看見，但是禮所要防範的結果卻難以知道。”

不知道這樣翻譯是否切合太史公牛馬走司馬遷的本意呢？

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