話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說：“有個笑話兒說給老太太和姑媽聽。”未從開口，先自笑了。因說道：“老太太和姑媽打諒是那裡的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦啊。”賈母道：“怎麼了？”鳳姐拿手比着道：“一個這麼坐着，一個這麼站着；一個這麼扭過去，一個這麼轉過來；一個又”說到這裡，賈母已經大笑起來，說道：“你好生說罷。倒不是他們兩口兒，你倒把人怄的受不得了。”薛姨媽也笑道：“你往下直說罷，不用比了。”鳳姐才說道：“剛才我到寶兄弟屋裡，我聽見好幾個人笑。我隻道是誰，巴着窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉着寶妹妹的袖子，口口聲聲隻叫：‘寶姐姐，你為什麼不會說話了？你這麼說一句話，我的病包管全好。’寶妹妹卻扭着頭，隻管躲。寶兄弟又作了一個揖，上去又拉寶妹妹的衣裳。寶妹妹急的一扯，寶兄弟自然病後是腳軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹妹急的紅了臉，說道：‘你越發比先不尊重了。’”說到這裡，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟站起來，又笑着說：‘虧了這一栽，好容易才栽出你的話來了。’”

薛姨媽笑道：“這是寶丫頭古怪。這有什麼？既作了兩口兒，說說笑笑的怕什麼？他沒見他琏二哥和你。”鳳姐兒紅了臉笑道：“這是怎麼說？我饒說笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了。”賈母也笑道：“要這麼着才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。隻是我愁寶玉還是那麼傻頭傻腦的，這麼說起來，比頭裡竟明白多了。你再說說還有什麼笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房兒，親家太太抱了外孫子，那時候兒不更是笑話兒了麼？”賈母笑道：“猴兒！我在這裡和姨太太想你林妹妹，你來怄個笑兒還罷了，怎麼臊起皮來了。你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，将來你别獨自一個兒到園裡去，提防他拉着你不依！”鳳姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽着還道是玩話兒，也不理會，便道：“你别胡扯拉了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷。”鳳姐答應着，又說了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒唱戲請人，不在話下。

卻說寶玉雖然病好，寶钗有時高興，翻書觀看，談論起來，寶玉所有常見的尚可記憶，若論靈機兒大不似先，連他自己也不解。寶钗明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你為什麼把從前的靈機兒都沒有了？倒是忘了舊毛病也好，怎麼脾氣還照舊，獨道理上更糊塗了呢？”寶玉聽了，并不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡鬧，虧寶钗勸着，略覺收斂些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心伏侍。别的丫頭素仰寶钗貞靜和平，各人心服，無不安靜。隻有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裡去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而潇湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，為寶琴已回到薛姨媽那邊去了，史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，隻有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也隻在賈母那邊住下，為着寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的诙諧談笑，就是有時過來，也隻和寶钗說話，見了寶玉，不過問好而已。那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後，便随着邢夫人過去。李家姊妹也另住在外，即同着李嬸娘過來，亦不過到太太們和姐妹們處請安問好，即回到李纨那裡略住一兩天就去了。所以園内的隻有李纨、探春、惜春了。賈母還要将李纨等挪進來，為着元妃薨後家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裡尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不提。

且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣米糧倉庫。賈政向來作京官，隻曉得郎中事務都是一景兒的事情，就是外任，原是學差，也無關于吏治上。所以外省州縣折收糧米、勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見别人講究，卻未嘗身親其事，隻有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴禁，并谕以一經查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。那些家人跟了這位老爺在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外發财的名兒向人借貸做衣裳，裝體面，心裡想着到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房、簽押等人心裡盤算道：“我們再挨半個月，衣裳也要當完了，帳又逼起來，那可怎麼樣好呢？眼見得白花花的銀子，隻是不能到手。”那些長随也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的。我們才冤，花了若幹的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打夥兒告假去。”次日果然聚齊都來告假。賈政不知就裡，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裡不好，就都請便。”那些長随怨聲載道而去。

隻剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”内中一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，着什麼急呢！我見這‘長’字号兒的在這裡，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺的本領，少不得本主兒依我。隻是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢，回家受用；若不随我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”衆人都說：“好十爺，你還主兒信得過，若你不管，我們實在是死症了。”李十兒道：“别等我出了頭得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒裡反起來，大家沒意思。”衆人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強似我們腰裡掏錢。”

正說着，隻見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，跷着一隻腿，挺着腰，說道：“找他做什麼？”書辦便垂手陪着笑，說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時候，都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什麼的？”李十兒說：“你别混說，老爺是有根蒂的，說到那裡是要辦到那裡。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，才歇的。你到底找我們周二爺做什麼？”書辦道：“原為打聽催文的事，沒有别的。”李十兒道：“越發胡說。方才我說催文，你就信嘴胡謅。可别鬼鬼祟祟來講什麼帳，我叫本官打了你，退你！”書辦道：“我在這衙門内已經三代了，外頭也有些體面，家裡還過得，就規規矩矩伺候本官升了還能夠，不象那些等米下鍋的。”說着，回了一聲：“二太爺，我走了。”李十兒便站起，堆着笑說：“這麼不禁玩，幾句話就臉急了？”書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢？”李十兒過來拉着書辦的手，說：“你貴姓啊？”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個會字。從小兒也在京裡混了幾年。”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什麼話，晚上到這裡，咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的，把我一詐就吓毛了。”大家笑着走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。

第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，裡頭吩咐伺候，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓，好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役隻有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫，又等了好一回，來齊了，擡出衙門，那個炮隻響得一聲。吹鼓亭的鼓手，隻有一個打鼓，一個吹号筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此？”擡頭看那執事，卻是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說是号衣當了誤的；又有說是三天沒吃飯擡不動的。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。隔一天管廚房的上來要錢，賈政将帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“跟我來這些人，怎麼都變了？你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了，藩庫俸銀尚早，該打發京裡取去。”李十兒禀道：“奴才那一天不說他們？不知道怎麼樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裡取銀子，取多少？現在打聽節度衙門這幾天有生日，别的府道老爺都是上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什麼不早說？”李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與别位老爺很來往，誰肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺的美缺呢。”賈政道：“胡說！我這官是皇上放的，不給節度做生日，便叫我不做不成！”李十兒笑着回道：“老爺說的也不錯。京裡離這裡很遠，凡百的事，都是節度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”

賈政聽了這話，也自然心裡明白，道：“我正要問你，為什麼不說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說，老爺既問到這裡，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“隻要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役，都是花了錢買着糧道的衙門，那個不想發财？俱要養家活口。自從老爺到任，并沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道：“民間有什麼話？”李十兒道：“百姓說：‘凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒。州縣害怕了，好多多的送銀子。’收糧的時候，衙門裡便說，新道爺的法令；明是不敢要錢，這一留難叨蹬，那些鄉民心裡願意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不谙民情。便是本家大人是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂的分兒，也隻為識時達務，能夠上和下睦罷了。”賈政聽到這話，道：“胡說，我就不識時務嗎？若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎！”李十兒回說道：“奴才為着這點心兒不敢掩住，才這麼說。若是老爺就是這樣做去，到了功不成、名不就的時候，老爺說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺。”賈政道：“依你怎麼做才好？”李十兒道：“也沒有别的，趁着老爺的精神年紀，裡頭的照應，老太太的硬朗，為顧着自己就是了。不然，到不了一年，老爺家裡的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏着受用。倘遇着一兩件為難的事，誰肯幫着老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定将祖父的功勳抹了才是？”李十兒回禀道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裡？現有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。隻在要做的好就是了。老爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依着老爺，不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦？隻要老爺外面還是這樣清名聲原好，裡頭的委屈，隻要奴才辦去，關礙不着老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。”

賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來不與我相幹。”說着，便踱了進去。李十兒便自己做起威福。鈎連内外，一氣的哄着賈政辦事，反覺得事事周到，件件随心。所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規谏，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在内維持的。于是，漕務事畢，尚無隕越。

一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外面官封，上開着“鎮守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門”。賈政拆封看時，隻見上寫道：

金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右；仰蒙雅愛，許結朱陳，至今佩德勿谖。隻因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自歎無緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之願。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭，想蒙不棄卑寒，希望茑蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人。途路雖遙，一水可通，不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至。世弟周瓊頓首。

賈政看了，心想：“兒女姻緣果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。後來他調了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶卻也相當，與探春倒也相配。但是我并未帶家眷，隻可寫字與他商議。”正在躊躇，隻見門上傳進一角文字，是議取到省會議事件，賈政隻得收拾上省，候節度派委。

一日，在公館閑坐，見桌上堆着許多邸報。賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了！”随用心看下去，是“薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證，捏供誤殺一案”。賈政一拍桌道：“完了！”隻得又看底下，是：

據京營節度使咨稱：“緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店内當槽之張三素不相認。于某年月日，薛蟠令店主備酒邀請太平縣民吳良同飲，令當槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽救不及，随向張三之母告知。伊母張定，難換。薛蟠因伊倔強，将酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰值張三低頭拾箸，一時失手，将酒碗擲在張三囟門，皮破血出，逾時殒命。李店主趨王氏往看，見已身死，随喊禀地保，赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作将骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉。看得薛蟠實系潑酒失手，擲碗誤傷張三身死，将薛蟠照過失殺人，準鬥殺罪收贖。”等因前來。臣等細閱各犯證屍親前後供詞不符，且查鬥殺律注雲：相争為鬥，相打為毆。必實無争鬥情形，邂逅身死，方可以過失殺定拟。應令該節度審明實情，妥拟具題。今據該節度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉後拉着張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠将碗擲出，緻傷囟門深重，骨碎腦破，立時殒命。是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重緻死，自應以薛蟠拟抵，将薛蟠依鬥殺律拟絞監候。吳良拟以杖徙。承審不實之府州縣，應請……以下注着“此稿未完”。

賈政因薛姨媽之托，曾托過知縣；若請旨革審起來，牽連着自己，好不放心。即将下一本開看，偏又不是，隻好翻來覆去，将報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。正在納悶，隻見李十兒進來：“請老爺到官廳伺候去，大人衙門已經打了二鼓了。”賈政隻是發怔，沒有聽見。李十兒又請一遍。賈政道：“這便怎麼處？”李十兒道“老爺有什麼心事？”賈政将看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部裡這麼辦了，還算便宜薛大爺呢。奴才在京的時候，聽見薛大爺在店裡叫了好些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個當槽兒的活活兒打死了。奴才聽見不但是托了知縣，還求琏二爺去花了好些錢，各衙門打通了才提的。不知道怎麼部裡沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護的，不過認個承審不實，革職處分罷咧，那裡還肯認得銀子聽情的話呢？老爺不用想，等奴才再打聽罷，倒别誤了上司的事。”賈政道：“你們那裡知道？隻可惜那知縣聽了一個情，把這個官都丢了，還不知道有罪沒有罪。”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺候着好半天了，請老爺就去罷。”賈政不知節度傳辦何事，且聽下回分解。

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