每逢提到江南水鄉，最多是西塘烏鎮，周莊和同裡等，然而在這溫婉綿長的江南一帶，大大小小的水鄉古鎮數之不盡，但曆史在3000年左右并且保存完整的江南古鎮卻不多，江蘇無錫的蕩口古鎮是其中之一 ，被評為中國曆史文化名鎮。

蕩口古鎮與我曾經去過的西塘烏鎮，周莊同裡等一些江南水鄉大不一樣，它不以小橋流水人家而盛名，卻以曆史文化被譽為“小蘇州”、“銀蕩口”。蕩口古鎮，古名丁舍，相傳是東漢孝子丁蘭故裡，因位于鵝肫蕩口而得名。而蕩口古鎮在秉承江南水鄉幽雅環境的同時，也保留着許多人文古迹，也恰是這些古迹使得蕩口風景充滿人文魅力。

整個小鎮，擁有50處曆史建築，面積多達2.8萬㎡，以華氏大家族的建築最多，但整個古鎮修繕、複建建築就有6.2萬㎡。鎮内居民以華氏居多，其祖先華貞固熟讀諸子百家，著有《慮得集》行世，族内子孫代代相傳因此，蕩口古鎮不僅以3000年曆史為榮，更以孝義之風吸引衆多遊客。

自古以來名人輩出，尤其是在物華天寶、鐘靈毓秀的環境下，蕩口的經濟社會發展快速，成為江南糧賦第一鄉。蕩口古鎮一度曾為江南最富庶的小鎮之一。

如果避開旺季，或選擇一個清晨或雨夜漫步于北倉河兩岸，這些保留着成片的古建築群令人仿佛時空穿越，北倉河老街似乎是回到了過去的某個甯靜的清晨，兩岸皆是古舊房屋，鱗次栉比。華氏始祖的老義莊再次人來人往的熱鬧，一切都回到了過去。就連遠處的植福祠戲樓都仿佛傳來了柔軟細膩的錫劇，包括評彈和越劇。

走在其中，看着斑駁的牆壁，雜草叢生的屋檐，一股難得幽靜令人忍不住駐足一望，時光荏苒，恍如隔世，竟不知今日何時，身在何處。

但對于蕩口，屬于它的曆史文化不得不提華氏義莊。義莊是古代中國社會風俗，是宗族所有之田産。這是為本族做好事的經濟實體，一般建在鄉村、集鎮，故稱“義莊”，類似于家族創辦的慈善機構。我國曆史上最早的義莊，始于宋代範仲淹在蘇州建立的範氏義莊，已有八九百年的曆史。而無錫的義莊則始于蕩口華氏。

史載，蕩口華氏第二十二世孫華進思，國學生，累積緻富，擁有土地2200多畝。乾隆八年，“獨置義田一千三百四十畝贍族”，創建義莊。此外，蕩口還有徐義莊、錢義莊、襄義莊，因此蕩口号稱“江南第一義莊”，也是江南糧賦第一鄉。

因此，蕩口華氏成為無錫第一大家族，不僅有義莊，還有古時銅活字印刷代表人華燧、“華太師”華察，以及近代的數學家華蘅芳、華世芳兄弟，傑出的刺繡藝術家華圖珊，音樂家華秋萍，養蜂大王、民族實業家華繹之，美術家華君武等。這個家族可謂人才輩出，将這個曆史悠久的古老水鄉呈現得更具有人文底蘊和家族特色。

雖然華氏家族給蕩口古鎮帶來了孝義之風，創造了更多财富，但自古以來的富庶并非偶然。凡是去過江南水鄉的朋友都該注意到，不論西塘烏鎮還是同裡周莊，皆建在河灣港汊之處，交通便利，商業繁盛。

所以蕩口古鎮自然也不例外，它與八千畝水域的鵝真蕩毗連，周邊河叉密布，土地肥沃利于耕種，又有得天獨厚的地理，自然成為一個水路中心的商埠重鎮。

由此想象在蕩口古鎮的繁盛時期，究竟是有多鬧騰和富庶。令人意外的是，這裡的人們并未因此自恃清高而忽略了民間風俗。蕩口古鎮的傳統風俗具有鮮明的江南水鄉特色， 其“四時八節”習俗特别講究寓意，饒有生活情趣。

這與其他水鄉的風俗十分相似，但又具有獨特個性。即便是到了今天，這“四時八節”的傳統風俗仍在延續着。大概正是孝義之風的盛行，使得蕩口古鎮的老百姓們自古以來就對傳統文化和風俗持有一股敬畏之心與謙卑态度。

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