在中國，男女老少恐怕沒有一個人不認識觀音菩薩。

《西遊記》裡面，觀音的戲份也是非常之多，非常重要的，觀音一出場，玉帝也要給她三分面子。

天大的困境和災難，隻要找到觀音也都是迎刃而解。

可以說，整個《西遊記》裡面，觀音的影響力跟佛祖是不相上下了。

但到頭來，唐僧、孫悟空都封了佛，觀音仍然是位階略低一等的菩薩。

按說，以觀音的功德和造詣，已經具備成佛的資格了。

不成佛，完全是自願的選擇。

另外，除了“南海觀世音菩薩”這個稱号，觀音還有一個身份，就連如來佛祖也得稱一聲“尊者”。

《西遊記》第八回寫道，如來說我有三藏真經，可以勸人為善，想要傳到東土，需得尋一個虔誠信仰佛法之人，曆經艱險，來我這求取真經。

這麼重大的事，當然要一個德高望重的人來籌劃和主持。

如來就問，誰願意走一遭？觀音菩薩應聲而出。

接下來，原著中這樣寫道：“如來見了，心中大喜道：‘别個是也去不得，須是觀音尊者，神通廣大，方可去得。’”

在這裡，如來稱觀音為尊者，可見對觀音菩薩的敬重。

可觀音是菩薩，如來以佛祖的身份，如此尊敬觀音這個菩薩，是什麼緣故呢？

這就要說到觀音的另一重身份了。

《西遊記》第十五回，鷹愁澗白龍吃了唐僧的馬，惹惱了孫悟空。

正要打他，卻被山神、土地阻攔，說那白龍是觀音菩薩安排在這等候取經人的，打不得。

随後金頭揭谛把觀音請了過來，孫悟空猴急，跳到半空就跟觀音理論。

原著裡寫道：“行者聞得，急縱雲跳到空中，對他（觀音）大叫道：‘你這個七佛之師，慈悲的教主！你怎麼生方法兒害我！’”

可見觀音其實是七佛之師，即佛的老師，難怪如來要稱觀音一聲尊者。

而這七佛是哪七佛呢？

佛教典籍《長阿含經》中記述，這七佛乃是: 毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛、釋迦牟尼佛。

也稱“過去七佛”，是包括釋迦牟尼在内的，已經入滅的七世佛祖。

觀音是過去七世佛祖的老師，這樣看起來，如來稱觀音為尊者，也就絲毫不為過了。

不過，觀音“七佛之師”的身份其實是有疑問的。

按照佛經的記載，七佛之師實則不是觀音，而是文殊菩薩。

《法華經·序品》中說了這麼一個故事：無量劫前，有兩萬日月燈明佛現于世間，其中最後一位，在出家之前，生了八個王子。

這八個王子聽說父親修成了正果，也都放棄了王位，出家修行。

當時日月燈明佛座下有一名菩薩，叫做妙光，修持妙法蓮華經，滿八十小劫，經常演說佛經。

而日月燈明佛的八個兒子，都師從妙光菩薩，聽他講法。

後來，這八個兒子都成佛了，最後一個成佛的，就是燃燈佛。

我們知道，燃燈佛是釋迦牟尼的師父，這樣算起來，妙光菩薩則是釋迦牟尼的師爺了。

而妙光菩薩，也就是文殊菩薩，才是真正的“七佛之師”。

在《佛說放缽經》中，釋迦牟尼也說：“今我得佛，皆是文殊師利之恩也。過去無央數佛，皆是文殊師利弟子，當來者亦是其威神力所緻。”

四大菩薩之中，文殊菩薩被看作智慧的化身，與普賢菩薩一起侍奉在佛祖左右。可見，“七佛之師”應當指的是文殊，而不是觀音。

在《西遊記》裡，吳承恩把這個頭銜轉嫁給觀音了。

即便觀音作為七佛之師的身份有所争議，但并不妨礙其尊崇的地位。

《西遊記》第五回，孫悟空到蟠桃園偷桃子，問起蟠桃會請的都是什麼人，仙女答道：

“上會自有舊規。請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音、東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁、北方北極玄靈、中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五鬥星君……”

觀音位居五方五老之列，地位算是相當高了。

不過《西遊記》神話體系裡，既有佛、也有道，并且其中有吳承恩創作重組的成分。

比如在道教裡，五方五老就有别的說法，其中沒有觀音。

不在五方五老之列，但觀音在道教神仙譜系中的身份，說起來就更了不得了。

《封神演義》第四十四回，《子牙魂遊昆侖山》中就說得很直接：“普陀山落伽洞慈航道人——後成觀世音大士。”

道教經典《太上碧落洞天慈航靈感度世寶忏》中詳細闡述道：

“慈航大士以西天玉國之根苗，為佛土莊王之令嗣，分真化炁，适根柢于南宮，闡教濟人，更争光于西母，陰陽混合，人第知正果于坤，而未知托始于乾，隐顯難窮，世隻見宏教于佛，而罕識前隸于仙。”

這就是說，觀音在進入佛教體系之前，是道教的神仙——慈航真人。

“前隸于仙”，然後才“宏教于佛”。

如此，觀音的前身即是慈航真人。

那麼，這個慈航真人又是什麼來頭呢？

原來，慈航真人是昆侖山玉虛宮元始天尊門下的十二名弟子之一，也就是道教裡面的“十二金仙”。

要知道，元始天尊是公認的道教鼻祖。

混沌未開之時，以盤古巨神開天辟地，在“三清”之中位居首位，《曆代神仙通鑒》稱其為“主宰天界之主”。

作為元始天尊的弟子，十二金仙之一，慈航真人的地位不可謂不高。

觀音菩薩既是慈航真人“由玄而佛”的化身，如來稱他一聲尊者，那當然也是恰如其分了。

關于觀音菩薩的出身背景，宋元時期有《觀音大士傳》、《觀世音菩薩傳略》等書予以說明。

後來，《三教源流搜神大全》綜合各家說法，講了這麼一個故事：

觀音乃是鹫嶺孤竹國祇樹園施勤長者第三子施善，化身投胎到北阙國，成為妙莊王的三公主妙善。

妙善出生的時候異香滿座，霞光遍室。

後來由于不願意嫁人，惹怒了妙莊王，被軟禁在後院。

再後來，妙善公主輾轉逃了出去，削發為尼。

妙莊王知道了，怒不可遏，派兵圍住了寺廟，要殺了妙善。

妙善九死一生，逃出生天，最後在南海普陀岩修成大道。

《三教源流搜神大全》記述：

“（妙善）坐普陀岩，九載功成，割手目以救父病，持壺甘露，以生萬民……玉帝見其福力遍大千，神應通三界，遂從老君妙樂之奏，封為大慈大悲救苦救難南無靈感觀世音菩薩，賜蓮花寶座，為南海普陀岩之主。”

妙善公主修得大道之後不忘為父盡孝，後來通過老君舉薦，菩薩的封号又出自于玉皇大帝。

這個故事把儒家的孝道，道教的仙法，和佛教菩薩的救苦救難結合在一起，充分地體現了中國宗教體系中三教合一的特點。

宋元之後，随着觀音信仰在民間的廣泛流傳，和三教圓融統一趨勢的進一步發展，才有了後來《封神演義》中慈航真人是觀音前身的說法。

從慈航真人觀世音這種“仙佛同源、佛道雙栖”的身世淵源，可以清晰地看到道教與佛教之間的相互滲透，以及由此體現的中國宗教文化兼容并包的氛圍。

孫昌武所著《道教與唐代文學》有雲：

“心印菩提，玄、釋本皆無異; 真空妙有，佛、仙實亦同源。懸牟尼之寶珠，凝從神氣; 煉金丹而證果，得自虛無。體不外乎身心，理同歸于性命。然而一人兼備，千古為難，故由佛而玄，則推鬥帝；由玄而佛，端重慈航。緬惟圓通自在天尊救苦觀音大士。”

回到最初的問題，既然觀音的地位如此尊崇，又功德無量，為什麼甯願隻做菩薩，而不成佛呢？

有這麼一個民間傳說，說觀音菩薩本來是有機會晉升成佛的。

但是在趕去西天受封的途中，遇見一隻猛虎追趕着一個老婦人，要吃了她。

老婦人走投無路，附近也沒有人能夠幫助她。

為了救下老婦人的性命，觀音菩薩就停下來施以援手，放棄受封成佛的機會了。

雖然隻是民間傳說，卻充分展現了觀音在民衆心目中的形象。

觀世音，即觀聽世間一切受苦受難的聲音之意。

衆生無論在何時何地遇到苦難，隻要誠心誦念觀音菩薩的名号，就會得到菩薩的救護。

佛經 《妙法蓮華經》 “觀世音菩薩普門品”中說道: “若有無量百千萬億衆生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。”

四大菩薩之中，觀音象征着大悲。

“大慈大悲觀世音菩薩”，正是觀音深受民衆認可與愛戴的典型形象。

不過，在佛教體系中，如果仔細追究起來，觀音其實早就已經成佛了。

《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》中佛祖有言：

“此觀世音菩薩，不可思議威神之力。已于過去無量劫中，已作佛竟，号正法明如來。大悲願力，為欲發起一切菩薩，安樂成熟諸衆生故，現作菩薩。”

可見，觀音早就成佛了，法号“正法明如來”。

隻是因為有一顆廣大的慈悲之心，要解救衆生現世之苦，故而倒駕慈航，來此濁世，救度衆生。

所以嚴格說來，不是觀音不能成佛、沒有成佛，而是自願由佛降級為菩薩。

這樣的菩薩，雖位階低了佛一等，但其境界實則不遜于佛。

正所謂“身已成佛，心未成佛，雖成也未；心已成佛，身未成佛，未成已竟。”

在《西遊記》中，觀音沒有成佛，隻是菩薩。

然而若從佛教典籍來看，觀音在無量劫中早就成佛了，隻是為了救度世間苦難，而自願作一名菩薩。在

民間宗教信仰中，觀音除了是佛教體系裡大慈大悲救苦救難的菩薩，還在道教中擁有慈航真人這樣尊崇的身份和地位。

仙釋圓融，佛道雙栖，慈航真人觀世音，就是這樣一位深受佛、道兩教信徒尊崇與信奉的神祇。

佛、道兩教以特殊的宗教智慧，為信衆創造了這麼一位最貼近社會宗教文化心理，既是菩薩，又是神仙，深深植根于人心的生動形象——慈航觀音。

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