公元前2070年，大禹從舜手中接過帝位，建立夏朝。

羊父丁方鼎 故宮博物院藏

彼時天下分九州，大禹為了展示自己的威嚴，便命各州上貢銅器，然後在荊山鑄造九尊銅鼎。每尊鼎都以一州的名字命名，鼎身上刻畫有各州的地貌，山川江河全都躍然于鼎上。

魏鼎 故宮博物院藏

除此之外，大禹治水那麼多年，奇珍異獸，妖魔鬼怪也見了不少，所以他還讓人把這些所見所聞全都刻畫在鼎上，意在用這種方式讓各州百姓有更多的認知，這樣以後出入山川大澤才能夠很好的明辨是非，保護自己。

九鼎鑄造完成後，大禹将九尊大鼎運到當時的夏朝都城夏邑，九尊鼎就代表着九州，而大禹自己所在位置代表的豫州鼎就擺放在九鼎最中間，以此來表明自己天下之主的身份，各路諸侯前來朝拜時，都要先頂禮膜拜九鼎。

頌鼎 故宮博物院藏

從此以後，鼎就成了一種權利的象征，大禹所鑄造的九鼎也搖身一變，成為了九州重器。

鼎，在古代是一種常見的青銅器種，是古時人們烹煮和盛貯肉類的器具，偶爾也被用作祭祀時的禮器。

獸面紋鼎 故宮博物院藏

那麼，鼎何以成為了國之重器？難道僅僅是因為大禹鑄造了以九州命名的九鼎嗎？

有一說是鼎在古時是一種重要的祭祀用器，當時民智未開，人們對于鬼神充滿了敬畏，所以這種祭祀鬼神的禮器自然而然的就帶上了一層神秘色彩，因此在大禹鑄造九鼎後成為一種權利的象征也是順理成章的事。

但事實上，在當時鼎雖然被用作祭祀用器，卻是很少的情況。相反，如資料記載，鼎更多的時候是被用來做飯煮肉的，職能基本上相當于我們今天常用到的大鐵鍋。

史鼎 故宮博物院藏

所以這種說法還是有待考究，難以讓人信服。

相比之下，倒是另外一種說法更有說服力一點。

虎父乙鼎 故宮博物院藏

大禹在鑄造九鼎時讓人将自己治水期間的諸多見聞全都刻畫在各州的鼎上，其中不乏一些珍禽異獸以及鬼怪百草一類的，這些東西對當時的老百姓來說，那可都是能夠救命的知識，他們通過學習鼎上記載的東西，可以讓自己在進入山川大澤時多了一份保障。

也正是因為這種舉措，才讓大禹衆望所歸，而他牽頭鑄造的九鼎，自然也就成了每個州的至寶，故而才有了九州重器一說。

父乙鼎 故宮博物院藏

從此之後，鼎就成了權利的象征，鼎在國在，國亡鼎遷。

夏商周三代更叠，九鼎就曾遷徙了三次。

大鼎 故宮博物院藏

可惜的是，後來九鼎在亂世之中遺失了，關于此事有人猜測是秦國為了洗刷自己一任皇帝被鼎砸死的屈辱，才命人将九鼎全部抛入大河中，若真是那樣的話未免令人唏噓，堂堂國之重器居然落個如此下場。

而今雖也有九鼎傳世，卻少了那種開創性的意義，不過是後代皇帝相仿大禹罷了。

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