镥
目前已知的元素達到了118種,元素周期表中的前七個周期已經剛好填滿。從1号氫元素到94号钚元素都可以在地球上找到,而94号元素後面的元素都是人工合成的。雖然金、鉑等元素被稱為貴金屬元素,但元素周期表中還有不少元素比它們更昂貴。
元素周期表
正所謂物以稀為貴,自然界中存在非常少的元素,或者需要依靠昂貴的人工方法制造出的人造元素都非常昂貴。金(79号元素)的單價大約為每克四五十美元(相當于每克兩三百元人民币),鉑(78号元素)的單價比金稍高一些。相比之下,钚的每克成本可達4000美元。
氚
除了金屬元素之外,一些非金屬元素也十分昂貴,例如,氫的同位素——氚,每克的成本可達3萬美元。碳也可以很貴,由碳原子組成的完美金剛石單價可達6.5萬美元/克。
10毫克的锎
在已知的元素中,更貴的還是金屬元素。98元素锎是人造元素,它的主要用途是作為強中子射源。锎-252具有很強的放射性,橡樹嶺國家實驗室當年為了運輸1克的锎-252,科學家造了一個重大50噸的專用運輸桶。锎的制造成本非常高昂,每克成本高達2700萬美元。
钫
不過,最貴的有用途元素不是人造元素,而是自然界中存在的元素——钫(87号元素)。由于钫的衰變速度非常快,半衰期極其短暫,最穩定同位素(钫-223)的半衰期還不到半個小時。因此,钫極其難以制得,産量極低,制造成本極高,每克成本高達10億美元。
另外,很多超重元素的造價也是極其昂貴,它們都是在實驗室中通過中子俘獲或者核裂變反應得到,其價格不可估量,但沒有實際用途。
事實上,目前已知最貴的元素其實是1号元素——氫,或者确切地說是反氫。據估計,制造1克的反氫所需的成本将近63萬億美元。
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