在黃州時，蘇轼給親友李之儀寫了一封信，信中坦承，他昔日“每紛然誦說古今，考論是非，以應其名耳。人苦不自知⋯⋯世人遂以轼為欲立異同，則過矣，妄論利害，攙說得失，此正制科人習氣”。此言雖有免禍畏罪的成分，但的确也反映出蘇轼對自己過去的言行有所反省，也在檢讨自己對新法的态度是否過于偏頗。到了元豐六年，他又給老友滕達道寫信說：“吾侪新法之初，辄守偏見⋯⋯若哓哓不已，則憂患愈深。”考慮此時神宗已流露出再起用蘇轼之意，他此番言論實際就是表态不再全面反對新法，不再糾結争論是非，而盡量考慮糾補問題。事實上，這也很難說蘇轼為了再獲起用而刻意“忏悔”，從他在密州任上舉措來看，其實他也未嘗不是認識到新法優點，在思想上有所轉變。

在思想上有所轉變之後，貶谪黃州的蘇轼，想必對閑居金陵王安石處境也有一種“人生失意無南北”的惺惺相惜之感，由此萌發與這位大佬和解的念頭。充當拉近關系媒介的，自然就是這兩人最擅長的文學，更何況兩人佛學造詣都頗深，更容易找到共同話題。元豐四年（1081），蘇轼從新黨成員李琮處得知王安石誇獎他的《勝相院經藏記》，喜不自禁，回信想讓李琮牽線，促成秦觀去拜訪王安石一事，實現接觸。另一方面，回歸文學本身的王安石，也是頗喜蘇轼。他在金陵閑居時，有人從黃州來看他，他第一反應居然是問：“東坡近日有何妙語？”客人答曰寫了《成都聖像藏記》，王安石立即讓人取來，在風檐之下展讀，看得是“喜見眉須”（《冷齋閑話》）。不僅如此，某次有客人問他，心目蘇轼水平到底排到第幾？王安石思索一番後說，大概和司馬遷差不多吧（《潘子真詩話》）。

有了如此這般的鋪墊之後，蘇轼和王安石的和解，就變得順理成章了。元豐七年（1084），神宗允許蘇轼“量移汝州”，釋放出可能重新起用他的信号。蘇轼便借此機會順江而下抵江甯府，一方面和王安石實現最終和解，另一方面更是向神宗暗示自己不再意氣用事地反對新法。昔日兩大怒目相視的政敵在江甯會晤，即便在當時也是一番佳話，宋人不管立場如何，對此事都是興趣盎然，表示贊許。在他們筆下，這兩人的會面，自有一番魏晉名士的風流：蘇轼抵達江甯時，王安石穿着便服，騎着一頭驢就去江邊拜訪他，蘇轼連冠都來不及戴前來迎接，當他表示歉意時王安石哈哈大笑：“禮為我輩設哉？”然後兩人同遊蔣山，暗比詩才，結果蘇轼大獲全勝；但王安石也非等閑之輩，随即識破蘇轼詩“凍合玉樓寒起粟，光搖銀海眩生花”兩個道教典故——“玉樓”為雙肩，“銀海”為雙目，讓蘇轼不由得暗歎：“學荊公者，豈有此博學哉！”在見面時，王安石用了宋太祖接見李後主的典故，一語雙關地誇他：“好個翰林學士！某久以此奉侍。”而蘇轼則回應了一個笑話，埋怨王安石“你早作聲，我不至此。”（分别出自 《曲洧舊聞》《侯鲭錄》《後山談叢》）。

雖然這些精彩紛呈的記載可能有所誇張，但時人公認蘇轼和王安石見面氣氛和諧，相互都放下了心結，甚至可以各種輕松地互相鬥詩開玩笑。值得關注的是，這些記載提到了兩人大談文學和哲學，但從未提到他們是否談論過政治。針對江甯會面，蘇轼給密友滕元發寫信說：“見荊公甚喜，時誦詩說佛”，似乎暗示他們兩人隻談了風花雪月。不過，檢閱此時蘇轼給王安石寫的兩封尺牍，一篇想在王安石門下“朝夕聞所未聞”；另一篇則表示自己想在金陵買田買房，與王安石相鄰而居，為此他還寫詩雲“騎驢渺渺入荒陂，想見先生未病時。勸我試求三畝宅，從公已覺十年遲。”想朝夕聞所未聞，想見先生未病時，想十年前就跟随王安石，如果單是誦詩說佛而言，恐怕難讓蘇轼有如此大熱情罷？實際上，宋人記載中也有兩人此時交流政治的記載，據邵伯溫說，兩人會面時蘇轼表示“某欲有言于公”，王安石以為他要糾纏昔日之時，臉色都有所變化。不過蘇轼表示自己是對當下時局有意見，希望王安石對新黨權貴挑起西夏戰争，又在東南興起大獄進行勸阻。王安石舉起兩指告訴蘇轼：“二事皆 （呂）惠卿啟之，某在外，安敢言？”由是可見，兩人和解的恐怕不僅是文學，在政見上恐怕也取得了一定共識，甚至達成某種默契，會面才會如此其樂融融。

就在此次會面一年後的元豐八年，神宗駕崩。哲宗繼位改次年為元祐，舊黨重回中央，新黨紛紛被罷。元祐元年（1086）四月，王安石去世。蘇轼奉命撰《王安石贈太傅制》，文中評論王安石：“将有非常之大事，必生希世之異人。使其名高一時，學貫千載⋯⋯具官王安石，少學孔、孟，晚師瞿、聃。罔羅六藝之遺文，斷以己意；糠粃百家之陳迹，作新斯人⋯⋯”雖不怎麼提王安石變法功績，對變法表現出還是略有微詞态度，但對王安石本人卻是推崇備至。同年十二月，蘇轼為學士院起草策題——《師仁祖之忠厚，法神考之精勵》，表達了自己希望汲取新法有點，達到“校量利害，參用所長”的地步，實際上成為蘇轼對王安石變法的最終态度，後來更是在來勢洶洶的元祐更化中轉而維護某些新法，甚至為了募役法而和司馬光發生激烈争論，成為舊黨異類。

或許，蘇轼正是以這種态度，彌補他對王安石“從公已覺十年遲”的遺憾吧！

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