人類從曆史中得到的教訓就是：人類從來不記取曆史教訓。——[德]黑格爾

西方曆史中也有很多偉大的國度，如果隻能選一個國家作為西方文明的代表，你會選誰？希臘、埃及、法蘭克，還是西班牙、大不列颠、德意志或者美利堅？答案隻有羅馬帝國。

羅馬帝國鼎盛的時候，有7000萬人口，500萬平方公裡的土地，地中海都是羅馬帝國的小澡盆。那種帝國氣象，在今天看來都讓人熱血沸騰、心潮澎湃。

公元117年圖拉真治下疆土達到極盛的羅馬帝國

但是羅馬帝國早就滅亡了，過去的已經過去了，還有讨論她的必要嗎？

當然有。

中世紀的教會，仍然執着地把自己叫做羅馬大公教會；中世紀的帝國，仍然執拗地堅持自己是羅馬帝國的繼承人；拿破侖稱帝以後，兒子一出生就封他做羅馬王；就連看起來跟羅馬扯不上什麼關系的俄國，也覺得自己繼承的是羅馬的道統。

可以說，幾乎所有涉及西方的大問題都繞不開羅馬。

光榮屬于希臘，偉大屬于羅馬。

羅馬帝國是世界曆史上一個偉大的帝國，無論經濟、文化、政治和軍事上的成就都達到很高的水準，并和在與公元前一世紀興起于亞洲的漢帝國西、東遙相并立。

羅馬帝國存在将近一千五百年，帝國的疆域在圖拉真在位末年達到全盛，控制着大約五百萬平方公裡的土地，統治着七千萬的人口，這相當于當時世界總人口的百分之二十一。羅馬帝國幅原遼闊，而且國祚長久，使其語言、文化、宗教、發明、建築、哲學、法律及政府模式對後世的影響相當深遠。

羅馬鬥獸場中有部分因為地震以及盜石賊的破壞而受損，不過仍然是羅馬帝國的代表性建築物

統治世界的語言

語言是形成民族、國家特性的重要因素。羅馬帝國的官方語言拉丁語是現在歐洲各國羅曼語系的母體，意大利語、法語、西班牙語、葡萄牙語、羅馬尼亞語都是從拉丁語衍生發展出來的。日耳曼語系的德語和英語的詞彙中，也有無數拉丁語的變形。

拉丁語的現代傳承——羅曼語族的使用範圍

世界性宗教的誕生

成為羅馬帝國國教的基督教，不隻在信仰上，就是政治上也與東西兩帝國有密切的關系，随着時代的推移，其影響愈來愈深遠。根據最近一項統計，基督教徒約有十九億人。在羅馬帝國時期發展成世界宗教的基督教，随後以各種形式推動世界的發展，現在也在推動着，直到不遠的将來，這個情況也應該不會改變才對。

君士坦丁的捐贈，這份僞造文件内容稱羅馬皇帝君士坦丁一世将羅馬一帶的土地贈送給教宗

古典藝術的繁榮

在羅馬時代興建的大規模建築物中，随處可以看到精美的美術品。現在歐美無數古典美術品和舊式建築物，它們大多以源自希臘，在羅馬時代發展、普及的建築物為藍本。諸如美國國會大廈、巴黎的凱旋門等地标建築，模仿的正是羅馬時代的代表性作品。

萬神殿由于其完美的古典幾何比例被米開朗基羅譽為“天使的設計”

現代法制的根基

古代羅馬當然也影響了後世的法律和政治，從中世紀到近現代，《民法大全》成為全世界法治國家的法制基礎。後來受到歐洲文化的影響，世界各地有許多國家進行改革或獨立，使得歐洲的法制成為國際法制，直到今天。這是羅馬法對現代世界産生的深遠影響。

影響當下的曆法

羅馬時代制定的尤利烏斯曆成為現代曆法的基礎，而使用這個曆法的我們，日常生活也在不知不覺中受到羅馬文化的影響。那個古曆是經由著名的恺撒制定出來，确實也讓人吃驚。和曆法有關的月份名稱也有羅馬帝國的影響，比如英語的“七月”（July），就來自尤利烏斯·恺撒的名字“Julius”。至于“八月”（August），則是來自恺撒的養子、第一代皇帝奧古斯都的名字“Augustus”。

其他生活方面，從歐美的各種慶典、菜肴、服飾、首飾、傳統醫學等也可以看到許多受到羅馬帝國影響之處。

羅馬帝國就是這麼偉大，留下這麼多的光輝遺産。

面對這樣恢弘龐雜的曆史，如果想要全面、深切、透徹地了解，那麼，隻要《羅馬帝國衰亡史》就夠了。

二百年來，不論如何贊美此書都不算過譽

1764年秋天，吉本抵達羅馬，繼續他的“大旅遊”行程。根據他的回憶，在10月15日的黃昏，他來到古羅馬廢墟，在“卡庇多神殿山”靜坐沉思：那是在羅馬，我正坐在卡庇多神殿山的廢墟上沉思，忽然傳來神殿裡赤腳僧的晚禱聲，我的心中首度浮出寫作這座城市的衰亡的想法。

古羅馬廢墟的景象令他十分震撼，一時靈感湧發，心生寫作羅馬帝國衰亡史的念頭。“不過”，他補充說，“我原本隻計劃寫這座城市的衰頹，而非羅馬帝國的衰亡；而且，我的讀書和思考雖開始朝那個目标，但因旁務的幹擾，經過數年的蹉跎，我才鄭重地投入這件艱巨的工作。”

古羅馬廣場遺迹

在羅馬之旅中，吉本多次露出類似激動的心情。他在抵達羅馬的次日，就迫不及待去造訪“羅馬廣場”：經過一夜的輾轉難眠，我踏着高昂的腳步，走上羅馬廣場的廢墟；霎時間，每個值得紀念的地點，無論是羅慕路斯站立的地方，或西塞羅演講的地方，或凱撒被刺倒下的地方，全映入了我的眼簾。

這是一次極其震撼的接觸，令吉本心情激蕩不已：“經過數日的興奮，我始能冷靜下來，進行仔細的探索。”在此，吉本心情的悸動表露無遺：“無論書本上告訴我們那個民族如何偉大，他們對羅馬最繁榮時代的描述，遠不足以傳達廢墟顯示的景象。”

1776年2月，《羅馬帝國衰亡史》第一卷剛出版，立刻成為稀世名著，佳評如潮遠超過吉本的預期。沒有幾天第一次印刷就銷售一空，随即增印的第二次印刷也很快就賣到缺貨，于是在第二年年初又進行了第三次印刷，相鄰的愛爾蘭甚至還出現了盜印版。幾乎每個家庭的餐桌和所有的梳妝台上，都擺放着吉本這本史學名著。

許多曾經在世界舞台上舉足輕重的人物，都深深受到這部著作的吸引，其中最著名的讀者有英國首相丘吉爾、印度總理賈瓦哈拉爾·尼赫魯、經濟學家亞當·斯密、哲學家伯特蘭·羅素，以及美國的“發明大王”愛迪生等，他們都從這本史書名著獲益良多。

在吉本之後，有關羅馬史的著作多如過江之鲫，但這部《羅馬帝國衰亡史》迄今依然屹立不倒，在同類書籍中占有首屈一指的地位。人們隻要說到羅馬就會想起吉本，說到吉本就會想起羅馬。那俯瞰國家興亡與塵世變遷的透徹視野和流暢的文風相結合，讓這部花費二十多年苦心寫出的曆史著作，成為偉大的不朽名著。

對于《羅馬帝國衰亡史》的價值，這裡借用極具象征性的一句話來作為總結，那是反對吉本觀點的人在劍橋大學進行批判時的口頭禅：“隻要語言不消失，這部書就會永遠存在，永遠存在！”

為當代人精編的不朽巨著

在西方的曆史名著中，沒有一個人會漏過吉本這部《羅馬帝國衰亡史》。從第一卷問世開始，它獲得的評價，從未因為時間的流逝而有所減少。然而全書一百多萬字，六大卷的篇幅，卻經常讓讀者望而卻步。

為此，我們特意推出了《羅馬帝國衰亡史》的精華本，每一章節都有醒目的标題，有助于讀者掌握羅馬史的來龍去脈，以适合繁忙的各界人士的閱讀需求。

權威版本的首次呈現

本書以羅馬史權威學者J.B.伯裡享譽全球的編纂本為底本，同時參考其他多家經典版本，使讀者清晰俯瞰羅馬帝國一千四百年的興衰變遷與曆史脈絡。

原著精華的完整展示

依托社會變革、外族移民、宗教信仰三大主題，聚焦吉本獨到而精準的分析論斷，展現原著史料豐富、文辭典雅的特點，真正呈現原著百分之百的精華。

嚴謹細緻的分析解說

每章後都附有日本學者的深度解說，在精簡中還原羅馬帝國衰亡的宏大場景，深入探索易被忽視卻十分重要的曆史現場，品評帝國曆代皇帝的功過得失。

簡潔明了的世系年表

随書附贈羅馬帝國千年皇帝世系年表以及羅馬帝國大事年表，方便讀者快速了解羅馬帝國一千四百年滄桑變化。

吉本擱筆迄今，時間已經過去兩百多年。在這段時間當中，學術界雖然對他以無比雄壯清健的史筆描述的帝國和城市有不少新的發現，如他當年未曾見到的手稿、未曾讀到的碑文、未曾到訪的遺址，但吉本這本巨著享有的聲譽和地位卻未因此衰落。至今，吉本在全世界偉大的曆史學家中仍卓然而立，這位個子矮小的巨人，仍然是一座鮮明的裡程碑。

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