今年牛年，醜牛，辛醜年。牛，十二生肖之一，是我們熟悉的家畜之一。

牛能耕地或拉車，牛肉、牛皮、牛奶都與人類的生活密切相關。牛馴化的曆史，可以說是中華民族農耕文化的一個縮影。而牛耕的地位最為重要，它對于中國傳統農業形成和發展有過深遠的影響。

“牛”的字形如下

甲骨文、金文

從字形看，牛字象形，象牛形，像雙角向上翹起的牛頭的樣子，象牛有牛頭，牛角之形。

那麼甲骨文中的牛是什麼牛？黃牛、水牛還是牦牛？

牦牛主要生活在青藏高原上，生活黃河、長江流域的先人基本上看不到的，因此，現在所說的“牛”，主要指黃牛和水牛經常說的“耕牛”，也是指黃牛和水牛。北方多黃牛，南方多水牛。

黃牛和水牛在生物學分類上是兩種不同的“屬”的動物，二者之間雜交不了。黃牛、水牛都是獨立馴化的家畜。

牛骨化石

據考古得知，在河南、浙江、内蒙、山東、甘肅等地的新石器時代遺址中都有牛骨發現，如在浙江河姆渡遺址中就出土有水牛的骨骸，表明水牛的飼養在我國至少已有7000年的曆史。

甲骨文中的甲骨，“甲”是指龜甲，“骨”是指牛骨。河南安陽殷墟出土大量的蔔骨，就多取材于牛的肩胛骨。說明牛在商代已大量用于祭祀，數量有時多達上千條，在蔔辭中都是有明确的記載。

據生物學家的研究，安陽殷墟出土的哺乳動物遺存裡，有牛屬、水牛屬各一種，前者稱為“牛”（或“殷牛”），後者稱為“聖水牛”。牛屬的角較圓，多彎向前；水牛屬的角較為寬扁，皆彎向後。兩者形态上也差異很大。從遺骨推斷，聖水牛在1000隻以上，殷牛在100隻以上。可以說在股商時代，聖水牛數量遠多于殷牛。因而可以認為，股商時代飼養的牛是水牛，即聖水牛。

有殷牛和聖水牛兩種，甲骨文中的“牛”字，象形，畫出來的形狀或泛指兩者，或僅指其一。由于聖水牛被馴化為家畜，其雙角向後彎曲，與甲骨殷墟遺存中的聖水牛頭骨文“牛”字刻畫圖形相同，因此，也可以認為：

甲骨文的“牛”字，專指聖水牛。

牛在商周時代被大量飼養，用于祭祀及耕地，其地位也很高。

中國最早的詩歌總集《詩經》中有大量有關牛的記載，如：

《詩經·小雅·無羊》：

誰謂爾無羊？三百維群。

誰謂爾無牛？九十其犉chún。

爾羊來思，其角濈濈jí。

爾牛來思，其耳濕濕。

或降于阿，或飲于池，或寝或訛。

爾牧來思，何蓑何笠，或負其糇。

……

【犉】，黑唇的黃牛。

【濈】，聚而不相觸，和也。濈濈，聚集的樣子。

【濕濕】，牛耳朵搖動的樣子。

譯文：

誰說你沒有羊，一群就是三百隻。

誰說你沒有牛，黃牛足有九十頭。

你的羊群來了，多得數不清而角兒不會觸碰。

你的牛群來了，所有的耳朵搖來搖去。

……

詩歌生動描繪了牛羊成群在野外吃草飲水，牧人披蓑衣戴鬥笠、背負幹糧辛勤放牧的情景。

玉牛面

《詩經·王風·君子于役》

君子于役，不知其期。曷至哉？

雞栖于埘shí。日之夕矣，羊牛下來。

君子于役，如之何勿思！

君子于役，不日不月。曷其有佸？

雞栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。

君子于役，苟無饑渴？

【埘】，土 時。

《說文》：雞栖垣為埘

本義：牆壁上挖洞做成的雞窩

【桀】舛在木上，舛是左右足止，左右足站在樹木之上。人立于高處，有（傑）傑出之意，桀，也是夏朝末代君王的名字，《說文》：磔也，用石頭分裂物體，也是一種刑法。桀字也有兇暴之義。

此處指：雞栖息的小木樁。

譯文：

夫君去服役，不知要去多久，現在到了哪裡？

雞兒已歸窠，太陽落西方，牛羊都回來了。

夫君還在遠方，讓我怎能不思念？

夫君去服役，歸期無日無月，不知是否活着？

雞兒已上架，太陽落西方，牛羊都回來了。

夫君卻在遠方，願他不會受饑渴！

這是一首婦人懷念行役中夫君的憂思之詩。詩中描繪的是，夫君在外征戰，妻子獨守家園的情景。

從以上兩首詩，将一幅上古時期中國人的田園生活畫卷展現在我們面前。也可以看出西周養牛業已有一定規模。

商周時期的王室、貴族和民間都重視養牛。貴族們喜用玉石雕琢牛的形象殉葬，青銅禮器上也常用牛頭紋裝飾，甚至整件器物制成牛形。

河南安陽婦好墓出土的兩件石牛，其中一件作卧狀，大角上豎内彎，極似聖水牛。看來當時安陽一帶氣候比現在要溫暖得多，适宜飼養聖水牛。

不過，聖水牛後來逐漸減少，約到春秋後期，家牛也逐漸替代代了聖水牛，可能有氣候原因，也可能是家牛容易馴服而被大量地繁育。

牛有牛脾氣，為了讓牛容易被人使用，古人在牛鼻子上拴上鼻環。在山西渾源李峪村晉墓曾出土一個青銅牛尊，牛尊上就穿有鼻環，這反映出春秋戰國時期的家牛通常都是穿有鼻環的。正因為發明了這鼻環，才使牛更馴服地被套在犁具和車轅之中，影響和促進了中國農（牛）耕文明的快速發展。

與牛有關的文字

雖然大象是陸地上最大的動物，但黃河及長江流域，氣候較冷，已經很難見到，而牛為大物，所能見到的最大動物，也是生活中最常見的動物，因此與牛有關的文字特别多，分類大緻有：與物體有關，與祭祀有關，與牛自身特性或命名有關，與工具有關等等。

由物體有關的漢字，如：

【物】，牛為大物，以勿刀分解牛。

物，最開始就是指“牛”，後來引伸為“物體”，再後來引伸為哲學概念的“物質”

【半】，八 牛，《說文》：物中分也。從八從牛。牛爲物大，可以分也。八是分開，把牛分小，分成兩半。

【件】，人 牛，《說文》：分也。從人從牛。牛大物，故可分。現在多指量詞。

與祭祀有關的漢字，如：

【犧】，即【犧】，牛 羲。《說文》：宗廟之牲也。從牛羲聲。毛純色的牛稱為犧。

曲禮雲：天子以犧牛。天子祭牲必用純色，故知色純曰犧也。純色牛才用于祭祀。

本義：做祭品用的毛純色的牛。

【牷 quán】牛純色。古代祭祀用的牛毛色純一

【牲】，牛 生，《說文》：牛完全也。即古代供祭祀用的全牛

與牛生活或行為有關的漢字，如：

【牧】，養牛人，放牛。

【牢】，養牛馬圈也，即牛住的房子。

與牛自身特性或命名有關，如：

【特】，牛 寺， 《說文》：樸特，牛父也。即：雄性的牛

【牡】，《說文》：畜父也，即：公牛，雄性動物。

【牝】，《說文》：畜母也。即：母牛，雌性動物。

【犢】，《說文》：牛子。即：小牛。

……

與工具有關的漢字，如：

【犁】，

由這個異體犁字變來，【黎 牛】組合造出。

《說文》：耕也，牛耕地，也指耕地的工具。

由牛産生的漢字特别多，這裡就不一一列出了。

騎牛，可能是每個農村孩子美好童年記憶

南方放的是水牛，騎的也是水牛。

北方放的是黃牛，騎的也是黃牛。

“牧童騎黃牛”，牧童短笛，一幕牧童晚歸圖油然而生，

千年來，在中國古詩中，牧童詩詞真是不計其數，且妙趣橫生：

《所見》

清·袁枚

牧童騎黃牛，歌聲振林樾。

意欲捕鳴蟬，忽然閉口立。

《牧童詩》

宋·黃庭堅

騎牛遠遠過前村，短笛橫吹隔隴聞。

多少長安名利客，機關用盡不如君。

《村晚》

宋·雷震

草滿池塘水滿陂，山銜落日浸寒漪。

牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。

《牧豎》

——唐·崔道融

牧豎持蓑笠，逢人氣傲然。

卧牛吹短笛，耕卻傍溪田。

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