南方六大方言大緻可以分為三組：閩粵、吳湘、贛客。吳湘形成最早，贛客最晚，閩粵居中。吳湘同源，贛客同代，閩粵的關系則有些微妙。

在曆史上，楚語和吳語曾被看作同一種方言，而且就叫“吳楚”。古楚語和古吳語是比較接近的。直到現在，湘語和吳語還有不少相同之處。比如“吃”，便都念作“恰”，隻不過聲調不一樣，也就是腔同調不同。

然而一把刀子卻從吳楚之間插了進來，這把刀子就是贛語。吳楚之間的聯系原本就很松散，贛語一刀切過來，便連藕斷絲連也很難做到。中唐以後，大批移民從中原經贛北、贛中向贛南挺進，伴随着移民而來的還有客家話。這個口子也就越撕越大。

1.江西人不一定說贛語

贛語就是江西話。不過，說贛語就是江西話，就和說湘語就是湖南話一樣，并不準确。因為湖南人并不都說湘語，還有說北方話（西南官話）和客家話的；江西人也并不都說贛語，還有說北方話（江淮官話）和客家話的。西南官話、江淮官話和客家方言這麼一擠對，湘語和贛語就很可憐，連自己一省的地盤都守不住。但要說湘語主要在湖南，贛語主要在江西，也不算錯。

江西這地方，曆史上叫作“吳頭楚尾”，春秋時是吳、越、楚三國的交界處，漢代又介乎荊、揚二州之間，是個“三不管”的地方：楚不管，吳不管，越也不管。結果，古時這塊地方的方言，就有點不三不四，不明不白，其實直到現在，贛語的特征也還不十分明顯，而且來曆不明，就像江西菜一樣，不南不北，不東不西，沒什麼“特色”。

西晉末年，八王混戰，五胡亂華，中原地區一直處于動蕩之中。東晉末年，戰亂更加劇烈，中原漢人就開始大規模地往南跑，有的便跑到了江西。唐末和宋末，中原漢人又多次大批南遷。這一次跑得就遠了。跨黃河，過長江，越淮河，渡贛水，一直跑到廣東、福建，跑到後來成為客家方言區的地方。

這些南遷的漢人都要經過江西，江西就像是一個中轉站。那時逃難根本走不快，也有走不動的，就幹脆留了下來。但不管是過路的，還是留下的，也都要把當時中原的方言帶到這裡。贛中、贛北人說話，原本就既不如吳人之“清”，又不如楚人之“楚”，有些不清不楚。現在再讓北方官話接二連三這麼一攪和，就更加不三不四。結果，贛語就成了非吳非楚非中原的“怪話”。

事實上贛語的特征可能也是最不明顯突出的。它南部接近客家方言，北部接近江淮方言，西部和湘語拉拉扯扯，東部又和閩語黏黏糊糊，疆域從來就沒弄清楚過。

2.走到哪裡都是客的客家人

客家也就是移民，客家話也就是移民的語言。不過不是所有的移民都叫客家，也不是所有的移民都說客家話。所謂客家，特指在公元四世紀初（西晉末年）、九世紀末（唐朝末年）和十三世紀初（南宋末年）從黃河流域遷徙到南方，現居廣東、福建、廣西、江西、湖南、台灣等省區的移民。

曆史上中原總是打仗，戰亂一起，流離失所家破人亡的老百姓便隻好一次又一次地倉皇出逃。據曆史記載和學者考證，客家人的大規模遷徙一共有五次，前三次都是從北往南跑。第一次跑到贛北、贛中，第二次跑到閩西、贛南，第三次跑到粵東、粵北。越跑，就離自己的家鄉越遠。

不過文化的認同卻是超時空的。而且，越是遠在他鄉，就越是懷念故土。客家人從北國中原

來到南方蠻荒之地，雖然也得入鄉随俗，但決不肯輕易苟同。相反，隻要有可能，他們就會頑固地保持自己獨特的風土人情和語言習慣。這也不是沒有可能。因為和現如今打工青年的隻身南下不同，那時的南遷是集團軍式的。不但是拖家帶口傾巢而出，而且往往是整個家族成建制地集體遷移。血緣紐帶并未割斷，宗族關系照舊保存，風俗習慣也依然故我。原來是什麼關系，現在還是什麼關系；原來怎麼過日子，現在還怎麼過日子；原來怎麼說話，現在還怎麼說話，隻不過換了個地方而已。

然而換了地方和沒換地方總歸不一樣。“暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州”，但杭州畢竟不是汴州。逃到杭州的汴州人慢慢開始說吳語，同時原來的杭州人也慢慢開始說官話，因此現在的杭州話便有一種半吳語半官話的特征，和其他吳語區頗不一樣。客家來到遠離故土的南方，語言一點都不變，似乎也不可能。

不過客家先民的移居地是閩粵贛與世隔絕的閉塞山區。窮鄉僻壤，山川阻隔，交通不便，信息不通，天高皇帝遠。這就使客家先民有可能維持自己的文化習俗和語言習慣，而“甯賣祖宗田，不改祖宗言”也恰恰正是客家人的口号。但這樣一來，他們和故土的關系就有點尴尬了——他這裡一廂情願地保持着舊時風貌，中原那邊卻早已“換了人間”，說起話來不再是當年那個中原音韻。結果，客家便走到哪裡都是客。在移居地，是客；回到中原，也是客。中原老鄉的子孫後代見了他們，聽着他們那一口現代中原人也不懂的“中原話”，真的要“笑問客從何處來”了。

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