據外媒報道,計劃已久的貝皮可倫坡号(BepiColombo)水星任務正式發射時間已經确定--2018年10月18日。由三艘相互連接的無人太空飛船ESA/JAXA深太空探測器将在那一天搭載Ariane 5火箭從法屬圭亞那庫魯的ESA Spaceport發射升空,由此拉開其為期7年的太陽系的最深處行星之旅。
貝皮可倫坡号實際上由三艘太空飛船組成,ESA将其稱為是複合“煙囪”。水星傳輸模塊(Mercury Transfer Module)為這套系統的基礎,當中包含了4個QinetiQ T6離子推進器。這個通過太陽闆供能的航天器将能夠展開複雜的軌道運行,屆時,它将需要9次對地球、金星和水星的飛越。最終,模塊将進入其預設的最終軌道。據悉,對水星的首次飛越将在發射後的三年後進行。
與傳輸模塊相連的是水星軌道飛行器(Mercury Planetary Orbiter),它将使用一系列的成像儀、分光鏡、輻射傳感器以及熱感傳感器對這顆行星展開研究。最後一個模塊是水星磁層飛行器(Mercury Magnetospheric Orbiter),它将進入水星極地軌道并傳回水星磁場和太陽風的數據。當貝皮可倫坡号抵達水星後,這些模塊将依次得到釋放并進入各自的軌道。
ESA表示,如果10月18日那天無法順利發射,那麼發射窗口将可以一直持續到該月的29日。現在,包括德國達姆施塔特任務控制中心的任務模拟等準備工作正在進行中。
歐航局貝皮可倫坡号項目經理Ulrich Reininghasu表示,他們在庫魯的發射活動已經有一個良好的開端,在剩下不到90天的時間裡他們已經步入正軌。“我們的日程安排令人難以置信,但很高興看到我們的太空飛船正在進行最後的建造。”
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