佛陀在世的時代，有五個國家的五位國王，一起去隻桓精舍拜見佛陀，頂禮世尊後退坐在一旁。最年長的大王長跪合掌禀佛陀說：“我們今生雖得人身但愚鈍無智，隻顧貪着世間享樂，不知善惡之報，願世尊為弟子們，宣說苦的真谛。”

世尊說：“你們仔細地聽，我為你們解說。人生在世，常被無量衆苦所逼迫，今天粗略地為你們講說八苦。何謂八苦呢？就是生苦、老苦、病苦、死苦，恩愛别離苦、所求不得苦、怨憎會苦、憂悲惱苦。”

生苦：人死時，不知神識去向哪一道，受生之前有中陰身，在三七二十一日内若遇到有緣的父母行房，就會來投胎。一七胎兒象稀薄乳酪，二七象粘稠的乳酪，三七象凝結的酥酪，四七天象肉塊。頭和四肢初成時，風進入腹中，吹動胎身，六根即伸展開來。

死苦：人死之時，各種疾病同時發作，四大分離魂魄不安。将死之時，業風如刀般分解身體，無處不痛，虛汗流出，兩手把捉虛空，家親眷屬在臨終人身邊憂悲哭泣，痛徹骨髓，不能自已。人死之時，風大散去則斷氣，火大散去則身冷，然後神識離體，身體僵直，再也沒有知覺。十日之間，肌肉就開始腐壞，膿血橫流，身體腫脹爛臭，難以言說。屍體丢棄在曠野，被衆鳥啄食，肉被吃盡骨髓被吸幹，骷髅散落各處。

恩愛别離苦：家親眷屬，兄弟妻子，互相戀慕，一旦家破人亡，被人抄家搶劫，親人就離散了，父親往東兒子往西，母親向南女兒向北，不在一個地方。淪落為别人的奴婢，各自悲傷，不知是否還有重聚相見的一天。

所求不得苦：有錢财的還要繼續求财，大官小民都渴望得到富貴，辛勤勞苦地追求一生。求到後，又要想方設法令财富增長。做官的貪污受賄，搜刮民脂民膏，東窗事發被囚車拉走，将要處死的時候，憂苦無量。

怨憎會苦：世人淺薄低俗，沉溺在愛欲之中，為着無關生死的世事互相争鬥，乃至殺害，于是結下大怨，各自躲避，無處隐藏，各個磨刀備槍，随時準備和怨敵應戰，若是狹路相逢，必然刀兵相見，不知誰勝誰負，此時，雙方都很恐懼害怕。

憂悲惱苦：人生在世，長壽者不過百歲，短命者胎死腹中。即使長壽之人活一百歲，一半時間被睡覺占去，醉酒生病又去掉五年；十五歲之前愚癡懵懂，不知世事；年過八十，衰老遲鈍，耳聾目盲，又少了二十年。這樣一共減去九十年。

在餘下的十當中，時常憂愁，天下紛亂憂愁，天下幹旱憂愁，發大水憂愁，下大雪憂愁，莊稼不熟憂愁，家親眷屬生病憂愁，擔心失去持家的财物和謀生手段憂愁，官府征稅沒有繳納憂愁，家人吃官司被關進牢獄，不知出期憂愁，兄弟妻子遠行未歸憂愁，居家貧寒沒有衣食憂愁，鄰舍村落有事憂愁，土神和谷神沒有祭祀憂愁，家人死亡沒有錢财辦喪葬憂愁，春耕播種沒有犁牛憂愁，如是種種憂悲，難得有快樂的時候啊！遇到逢年過節，親友聚會應當歡樂，這時又涕淚相對。

這時五位國王聽佛陀宣說人生八苦的真谛，心開意解，即證得初果須陀洹道，皆大歡喜，作禮而去。四王一起對大王說：我們原本貪愛執着王宮的生活，不能舍離，如今看着宮殿就像污穢的茅廁一般，沒有絲毫可愛之處。他們随即棄舍王位，自己出家修道，每日精進不懈勤求佛道。

——節錄自《佛說五王經》

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