佛陀在世的時代,有五個國家的五位國王,一起去隻桓精舍拜見佛陀,頂禮世尊後退坐在一旁。最年長的大王長跪合掌禀佛陀說:“我們今生雖得人身但愚鈍無智,隻顧貪着世間享樂,不知善惡之報,願世尊為弟子們,宣說苦的真谛。”
世尊說:“你們仔細地聽,我為你們解說。人生在世,常被無量衆苦所逼迫,今天粗略地為你們講說八苦。何謂八苦呢?就是生苦、老苦、病苦、死苦,恩愛别離苦、所求不得苦、怨憎會苦、憂悲惱苦。”
生苦:人死時,不知神識去向哪一道,受生之前有中陰身,在三七二十一日内若遇到有緣的父母行房,就會來投胎。一七胎兒象稀薄乳酪,二七象粘稠的乳酪,三七象凝結的酥酪,四七天象肉塊。頭和四肢初成時,風進入腹中,吹動胎身,六根即伸展開來。
死苦:人死之時,各種疾病同時發作,四大分離魂魄不安。将死之時,業風如刀般分解身體,無處不痛,虛汗流出,兩手把捉虛空,家親眷屬在臨終人身邊憂悲哭泣,痛徹骨髓,不能自已。人死之時,風大散去則斷氣,火大散去則身冷,然後神識離體,身體僵直,再也沒有知覺。十日之間,肌肉就開始腐壞,膿血橫流,身體腫脹爛臭,難以言說。屍體丢棄在曠野,被衆鳥啄食,肉被吃盡骨髓被吸幹,骷髅散落各處。
恩愛别離苦:家親眷屬,兄弟妻子,互相戀慕,一旦家破人亡,被人抄家搶劫,親人就離散了,父親往東兒子往西,母親向南女兒向北,不在一個地方。淪落為别人的奴婢,各自悲傷,不知是否還有重聚相見的一天。
所求不得苦:有錢财的還要繼續求财,大官小民都渴望得到富貴,辛勤勞苦地追求一生。求到後,又要想方設法令财富增長。做官的貪污受賄,搜刮民脂民膏,東窗事發被囚車拉走,将要處死的時候,憂苦無量。
怨憎會苦:世人淺薄低俗,沉溺在愛欲之中,為着無關生死的世事互相争鬥,乃至殺害,于是結下大怨,各自躲避,無處隐藏,各個磨刀備槍,随時準備和怨敵應戰,若是狹路相逢,必然刀兵相見,不知誰勝誰負,此時,雙方都很恐懼害怕。
憂悲惱苦:人生在世,長壽者不過百歲,短命者胎死腹中。即使長壽之人活一百歲,一半時間被睡覺占去,醉酒生病又去掉五年;十五歲之前愚癡懵懂,不知世事;年過八十,衰老遲鈍,耳聾目盲,又少了二十年。這樣一共減去九十年。
在餘下的十當中,時常憂愁,天下紛亂憂愁,天下幹旱憂愁,發大水憂愁,下大雪憂愁,莊稼不熟憂愁,家親眷屬生病憂愁,擔心失去持家的财物和謀生手段憂愁,官府征稅沒有繳納憂愁,家人吃官司被關進牢獄,不知出期憂愁,兄弟妻子遠行未歸憂愁,居家貧寒沒有衣食憂愁,鄰舍村落有事憂愁,土神和谷神沒有祭祀憂愁,家人死亡沒有錢财辦喪葬憂愁,春耕播種沒有犁牛憂愁,如是種種憂悲,難得有快樂的時候啊!遇到逢年過節,親友聚會應當歡樂,這時又涕淚相對。
這時五位國王聽佛陀宣說人生八苦的真谛,心開意解,即證得初果須陀洹道,皆大歡喜,作禮而去。四王一起對大王說:我們原本貪愛執着王宮的生活,不能舍離,如今看着宮殿就像污穢的茅廁一般,沒有絲毫可愛之處。他們随即棄舍王位,自己出家修道,每日精進不懈勤求佛道。
——節錄自《佛說五王經》
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