最近，商業火箭發射領域可謂是捷報頻傳。

自馬斯克的SpaceX“重型獵鷹”運載火箭4月11日首次商業發射宣告成功後，當地時間13日，由微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）于2011年創立的“平流層發射”公司又成功完成世界最大飛機“大鵬号（Roc）”的首次飛行。

全球最大飛機首次試飛 圖據法新社

據CNN報道，這架飛機在未來有望取代火箭發射台成為小型衛星發射器，将火箭載至平流層，直接在高處發射衛星，最快明年就可能付諸實踐，為軍方、私人企業，甚至NASA提供服務。

但遺憾的是，公司的創辦者、微軟聯合創始人、億萬富豪保羅·艾倫已經在去年10月因非霍奇金淋巴瘤并發症不幸病逝，享年65歲，最終沒能親見這隻大鵬“扶搖直上九萬裡”的壯麗一幕。

首席執行官：遺憾創始人不在身邊

這架擁有世界上最長翼展的雙機身飛機，翼展達117米，超過一個足球場的長度；重達50萬磅（約226.8噸）搭載了6台引擎和28個輪子，從頭到位長度共238英尺（約72.5米），共有2個機身，每個機身各有一個駕駛艙，但最終隻有一個用來駕駛飛機。

美國東部時間13日上午10時，它從加州莫哈韋航天航空港起飛，開啟 “首秀”，飛行持續了150分鐘後安全降落，現場圍觀的數十名飛行愛好者和攝影師們随即發出陣陣喝彩與掌聲。

“人們都對‘平流層發射公司’的處女航十分有興趣，大家都想見證未來，這就跟大家每年争睹蘋果公司的新品發布會是一個道理。”在現場見證了首飛的航天新聞網站攝影師拜爾表示。

全球最大飛機首次試飛 圖據平流層發射公司

此次首秀的駕駛員埃文·托馬斯（Evan Thomas）也對這架“大鵬”的适航性提出了高度評價。在此次試飛中，他駕駛着這架飛機以每小時約278千米的速度飛行，在返航前最高爬升到約5000米的高度。

“在很大程度上，飛機的飛行與預期相符。整個過程非常棒。”托馬斯表示，“老實說，我在第一次飛行中不可能有更多的期待，尤其是對于一架如此複雜和獨特的飛機。”

“我們終于做到了，看着這隻鳥飛起來，那是一個激動人心的時刻。”“平流層發射”公司首席執行官吉恩•弗洛伊德在新聞發布會上表示。

“我想象這一刻已經很多年，但是我之前從未想過，保羅此刻不在我的身邊……”弗洛伊德表示。

要将衛星發射變得“像搭乘航班一樣簡單”

據BBC介紹，這架“史上最大飛機”本質上是一個巨大的飛行發射台，目的是将衛星送入近地軌道，為軍方、私人公司甚至美國宇航局(NASA)提供一種更經濟的進入太空的方式。公司方面提出口号稱，要将衛星送入太空變得“像搭乘航班一樣簡單”。

按照計劃，“大鵬”未來将搭載火箭，從此次試飛的莫哈維太空站升空，爬升到萬米高空後，将載有衛星的火箭發出進入太空，飛機随後返回機場，而火箭同時将衛星送入距離地球表面180公裡至2000公裡的太空軌道。

目前，該飛機的具體造價仍未被披露。外界目前已知的情況是，為降低這一飛機的造價，“大鵬号”沿用了波音747的發動機和起落架，并稍加改造。

但是，無論如何用飛機送衛星上太空将比過往的任何方式都要便宜，這确實是一個不争的事實——相比于火箭來說，飛機消耗的燃料較低，而且無需昂貴的發射台，因為惡劣天氣取消發射的幾率也大大降低。

如果一切順利，有望在明年發射第一顆衛星

根據相關資料介紹，近地軌道衛星可以向地面偏遠地區提供通信和寬帶互聯網連接，他們可以進行有價值的地球觀測和監視。

而在剛剛過去的4月11日，SpaceX公司的“獵鷹重型”火箭首次商業發射所搭載的正是沙特阿拉伯衛星公司一顆重達14200磅的Arabsat-6A衛星，未來将為中東、非洲和歐洲國家提供電視、互聯網和電話服務。

據Global market Insights資料顯示，商業衛星發射服務市場增長迅速，預計2024年将達到70億美元。

為了最終真的能夠在這塊炙手可熱的新興市場中分上一杯羹，“平流層發射”要做的事情還有很多，它們還要進行多次試飛，并經過美國聯邦航空管理局（FAA）對飛機進行檢查和認證。公司方面表示，如果一切按計劃進行，這架飛機有望在明年發射第一顆衛星。

紅星新聞記者 翟佳琦 編譯報道

編輯 張莉

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