所謂禅讓，是指帝王将首領之位讓給别人，讓給同姓之人為内禅，讓給外姓之人為外禅。相比内禅，外禅更顯帝王胸懷，将“公天下”與“天下有德者居之”表現的淋漓盡緻。

帝堯去世之後，禅位于帝舜，推舜為帝。帝舜去世之後，禅位于大禹，推禹為帝。堯舜禅讓，在中國曆史上留下一段佳話，被後人一直念念不忘，而在人們印象中，大禹開啟了中國“家天下”的曆史，是一個有私心的帝王。鮮為人知的是，大禹去世之後，也奉行禅讓制，将帝位禅讓給了一位賢臣。

《夏本紀》記載：“帝禹立而舉臯陶薦之，且授政焉，而臯陶卒。封臯陶之後于英、六，或在許。”

大禹稱帝之後，将臯陶推薦給上天，将國政交給臯陶，意味着臯陶是大禹第一繼承人。帝堯确定帝舜，與帝舜确定大禹是繼承人時，都要經曆這兩道程序。

臯陶，偃姓，臯氏，名繇，李氏始祖，少昊之墟（今山東曲阜市）人，上古時期華夏部落首領。帝堯時代，臯陶已是士官（掌管刑法），曆經堯舜禹三個時代，長期擔任掌管刑法的“士師” 職務，以正直聞名天下，堅持公平公正，強調“法治”與“德政”的結合，讓百姓信服，後世尊為“中國司法始祖”。于是，大禹将臯陶确定為第一繼承人，準備死後禅位于他。

但臯陶曆經堯舜禹三代，年齡太大，大禹還未去世時，臯陶就先死了，于是大禹又挑選了一位繼承人——伯益。

《夏本紀》記載：“而後舉益，任之政。”

益，即曆史上的伯益，山東費縣人，大禹治水得力助手，傳說《山海經》第一作者。因為協助大禹治水有功，被帝舜賜予嬴姓，所以伯益是秦始皇的祖先。與臯陶一樣，伯益也是美名天下，除了協助大禹治水之外，還有伯益作井、訓鳥術、訓獸術等成就，古文獻曾有“益主虞、山澤辟”之說，說明伯益在訓鳥、馴獸的畜牧業方面成就非凡，于是大禹準備去世之後禅位給伯益。

十年之後，大禹東巡，駕崩于會稽山，把帝位禅讓給了伯益。但《史記》接下來的記載就有意思了，伯益服喪三年之後，将帝位禅讓給了大禹之子啟，為了表達禅位的堅決态度，伯益跑到箕山之南去躲避。曆史上很多名人，不肯就位時，都喜歡跑到某某山裡躲避。

《夏本紀》：三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而辟居箕山之陽。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未洽。故諸侯皆去益而朝啟，曰：“吾君帝禹之子也。”于是啟遂即天子之位，是為夏後帝啟。

伯益稱帝之後，但天下認為夏啟更賢達，于是諸侯都不去朝拜伯益，不順從伯益，而去朝拜夏啟，還說：“這是我們的君主禹帝的兒子啊。”于是伯益禅位，夏啟即位為帝，從此開啟了夏朝。

司馬遷筆下的伯益與夏啟，均以國事為重，以人民福祉為本，将以天下蒼生為己任的毫不利己專門利人的高尚精神表現的淋漓盡緻，但事實恐非如此。

戰國楚國上博簡《容成氏》記載：“禹有子五人，不以其子為後（帝王）.......禹于是乎讓益，啟于是乎攻益自取。”這段話大意是，大禹一共有五子，但不準備傳位兒子，大禹去世之後禅位伯益，但夏啟通過武力進攻伯益，奪取了帝位。也就是說，伯益根本沒有禅位于夏啟，而是夏啟通過血淋漓的武力手段奪取了帝位。

當然，也有記載說：“益代禹立，拘啟禁之，啟反起殺益，以承禹祀。”意思是伯益囚禁了夏啟，然後夏啟反殺伯益。

總之，通過史書描述，基本可以肯定伯益沒有禅位夏啟，而是雙方爆發了一場武力沖突，最終伯益是失敗者，或許因此而“辟居箕山之陽”，跑到箕山之南去躲避。

這裡就出現了一個令人不解的問題：伯益與夏啟都想為帝，為了帝位不惜一戰，大禹在世時不可能沒有察覺二人奪位之心，那麼大禹不直接傳位夏啟，或傳位一個更強的大臣，以震懾夏啟讓其不敢動武，而偏偏禅位于伯益？

其實，五帝及大禹時代，還不是一個集權政體，準确的說是一個部落聯合體，堯舜禹背後都有一個龐大部落支持，通過部落聯合體議事會推選盟主。可見，堯舜禹禅讓的背後，還與部落是否強大，以及各個部落為了自身利益的博弈有關。沒有壓倒性軍事實力，盟主位置很難為一家人壟斷。

另外，部落聯合體中的一些職位，往往都是由各個部落代表擔任，部落越強職務越是重要，臯陶、伯益應該都是比較強大的部落，至于平民百姓，即便再有才，也不會成為重要官員，這是“王侯将相真有種”的時代。

因此，大禹手中權力根本沒有後世皇帝那麼大，無法獨自确定繼承人，而必須通過部落聯合體推選，隻是盟主話語權更多更重一些罷了。換言之，大禹即便想傳位夏啟，可能也無法達到目的，于是推薦了伯益，并得到部落聯盟的認同。

可見，大禹傳位伯益而非夏啟，既可能是一個妥協，也可能是一記暗招。《韓非子》記載：“言禹傳位于益，終令啟取之。”《戰國策》記載：“禹授益，而以啟為吏，及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益而奪之天下，是禹名傳天下于益，其實令啟自取之。”古人猜測認為，大禹傳位伯益，實際上是讓夏啟自取，而大禹卻可以美名遠揚。

筆者認為，夏啟即位之後，有扈氏以夏啟破壞了禅讓政治傳統，公然推翻伯益統治，表示不服，于是發生了夏啟讨伐有扈氏的甘之戰，說明有扈氏是一個強大部落，身邊聚集了一幫盟友，能與夏後氏分庭抗禮。因此，曆史真相應該是：有扈氏與夏後氏争奪盟主之位，大禹為了避嫌，或兩強相争僵持不下，于是就禅位于實力較弱的伯益這個第三方，實際由夏啟暗控朝政，擇機推翻伯益。

至于說伯益有德、有才之類，豈不聞“說你行你就行，說你不行你就不行”的段子，賢達程度如何，又沒有一個衡量标準。數千年之後五代十國時，安重榮說過“天子，兵強馬壯者當為之”，上古時期更是如此。

我們都知道，夏初局勢非常混亂，首先是夏啟武裝奪位，推翻伯益統治，其後以有扈氏為代表的的諸侯不服，爆發了甘之戰，第三是夏啟之子争位，其中一個叫武觀的兒子起兵叛亂，史稱“武觀之亂”，第四夏啟死後太康繼位，東夷有窮國後羿代夏，自立為帝，此時夏朝幾乎四分五裂，第五寒浞殺掉後羿自立為帝，并攻破夏後族，隻逃出一個少康，夏朝第一次滅亡，寒浞在位四十餘年，恢複了之前四分五裂的江山，後來少康長大之後滅了寒浞，再造夏朝，從此夏朝家天下傳承才真正穩定了下來。

夏初之所以局勢如此混亂，夏朝第二代就失國，遠不是史書描述的野心家作亂這麼簡單，而是與夏啟廢除禅讓制這一悠久的政治傳統，導緻諸侯不滿、天下混亂有關。對夏初先民而言，廢除禅讓制實行家天下是“數千年未有之大變局”。

參考資料：《史記》、《竹書紀年》等

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