所謂魚翅（shark fin），就是鲨魚鳍中的細絲狀軟骨，是用鲨魚的鳍加工而成的一種海産珍品。人類對魚翅的食用，緻使鲨魚數量大幅下降，對自然生态已經造成威脅。

科學研究發現，魚翅營養價值猶如豬蹄。魚翅的主要營養成分是膠原蛋白，不過其營養價值跟豬蹄、雞皮、魚皮等相差無幾。雖然魚翅中膠原蛋白含量很高，但其氨基酸構成比例與人體蛋白質相比仍有一些差異，其所含的必須氨基酸僅占氨基酸總量的20.5%。且膠原蛋白缺少了色氨酸，無法轉化成完全蛋白。簡而言之，魚翅的營養價值跟豬蹄相比，沒有任何明顯優勢，但價格卻十分昂貴。

魚翅為古代八珍之一，八珍雖有好幾個版本，但魚翅總能占據一席，可見其在林林總總大美食中有鞏固的地位。最早食用魚翅的人是漁民，漁民出售鲨魚後，将魚鳍留下自己食用，魚商發現有利可圖，收為商品出售，魚翅才漸漸出現于宴席上。至明代中期，魚翅已為人們廣泛食用，各類書籍對魚翅的選料和烹制多有介紹。明熹宗之後到清代中期前無人在敢吃魚翅。這個是因為。熹宗起年号天啟，并且喜歡吃魚翅，恰恰與唐代李白的一首詩符合。

明斷自天啟

大略駕群才。收兵鑄金人，函谷正東開。

銘功會稽嶺，騁望琅琊台。刑徒七十萬，起土骊山隈。

尚采不死藥，茫然使心哀。連弩射海魚，長鲸正崔嵬。

額鼻象五嶽，揚波噴雲雷。鬐鬣蔽青天，何由睹蓬萊。

徐巿載秦女，樓船幾時回。但見三泉下，金棺葬寒灰。

鳳飛九千仞，五章備彩珍。銜書且虛歸，空入周與秦。

橫絕曆四海，所居未得鄰。吾營紫河車，千載落風塵。

藥物秘海嶽，采鉛青溪濱。時登大樓山，舉手望仙真。

羽駕滅去影，飙車絕回輪。尚恐丹液遲，志願不及申。

徒霜鏡中發，羞彼鶴上人。桃李何處開，此花非我春。

唯應清都境，長與韓衆親。

當時的風水師認為鲨魚為佛教護法神“摩羯”。吃魚翅是最不吉利的事情，而且熹宗起天啟年号、喜魚翅，寓意國破家亡，妻離子散、黴運連連。所以明朝滅亡後一直到清中期前無人敢吃魚翅，魚翅也被排除八珍。

吃魚翅是一種亞洲特有的文化現象。由于中國地處溫帶冬季寒冷，旱澇天災頻發，内陸地區距海洋比較遙遠，故食品保存技術十分發達，幹燥是其中最重要的方法。其中魚翅的炮制和烹調工藝十分複雜而專業，幾乎不容業餘者染指，這為魚翅羹的高昂價格提供了理由。

現在全球每年捕殺一億條鲨魚，鲨魚繁殖緩慢。如果繼續大量捕殺下去，隻會使鲨魚絕種，破壞海洋生态鍊。而且鲨魚身處海洋生物鍊頂層，生平吃了很多其他魚類，體内積聚不少水銀和重金屬，故魚翅含水銀，不宜多吃。消費者消費魚翅的心理動機主要是“為了顯示個人的品位或身份”、“高檔次的魚翅能給個人的事業或健康帶來幫助”。

專家表示，目前還沒有确切的科學根據證明魚翅對健康有效。魚翅湯的美味主要來自它的配料，而不是魚翅本身。

對于魚翅的價值，一直争議比較大，中醫認為魚翅還是有些作用的，例如有證據證實，吃魚翅可防癌症，但實際上一年吃個三五次也起不了作用。

魚翅之所以和熊掌、燕窩等被譽為山珍海味，主要還是“物以稀為貴”引起的，從性價比來看，遠遠不成比例，沒有那麼大的價值。

從含有蛋白質來說，魚翅中的蛋白質質量比不過雞蛋和肉類，它含有的是不完全蛋白；而從不飽和脂肪來說，魚翅和普通海魚一樣，并沒有什麼特殊的價值。

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