要說世界上最孤獨的種族，愛斯基摩人可以說榜上有名了。他們遠離現代社會，居住在白雪茫茫的北極裡，種群人口隻有6萬。愛斯基摩人沒有貨币，沒有文字的概念，但是有自己獨特的文化特色，比如吃生肉、穿皮草、住雪屋等等。不過最特别的還是以妻待客、交換妻子的習俗，這些放在如今的社會讓人難以接受的，即使在世界其它原始部落中，這種習俗也是非常罕見的。那麼愛斯基摩人為何有如此獨特的習俗呢？他們是不知廉恥的野蠻人嗎？

愛斯基摩人在印第安語裡的意思是吃生肉的人，是印第安人起的名字。不過他們當地人并不會以這個自稱，因為這含有嘲諷的意思，他們反而是把自己稱為因紐特人，意思是真正的人。由于愛斯基摩人的稱呼使用數百年，目前大部分國家還是以愛斯基摩人稱呼他們，同時這個稱呼不含歧義。值得注意的是，人類早在數千年前都學會了使用火，但是至今愛斯基摩人仍然有着吃生肉的習慣。正是因為他們生活的環境溫度實在太低了，植物難以在這裡存活，所以他們根本沒有大量的木材和煤炭去生活，也就無法吃到熟食。不過他們也因禍得福，因為北極無法種植蔬菜，而生肉中的維生素并沒有被高溫破壞，恰好可以滿足人體對維生素的需求。即使天天吃生肉，他們也不會生病，因為連微生物和細菌都難以存活，這就相當于殺菌過的生肉。由于生存環境極端惡劣，狩獵是愛斯基摩人主要食物來源方式，單一的食物來源會提高愛斯基摩人的生存風險，所以愛斯基摩人的主要生活方式是群居。群居的生活方式也會提高愛斯基摩人狩獵效率。

愛斯基摩人主要以狩獵海豹為主，海豹也是相當機警的，平時都待在冰層下面，隻有在透氣的時候才會來到自己先前呼吸的呼吸孔裡，探出頭來呼吸。通常海豹會準備數個呼吸孔，而且一旦在某個呼吸孔遭到襲擊，海豹就再也不會來這個呼吸孔進行呼吸了。這就導緻了愛斯基摩人能否狩獵成功十分依賴運氣。不過人多的話，狩獵的成功率就高很多，每人負責把守一個呼吸孔，這樣總會有一個人成功狩獵。當有一個人狩獵成功的話，就會把獵物帶回去并分享給所有人，這樣别人狩獵成功也會把獵物分享給自己，因為所有人都不知道明天是否狩獵成功。

分享獵物在許多原始部落也十分常見，但是令人驚訝的是，愛斯基摩人居然還有交換妻子，以妻待客的傳統，那麼愛斯基摩人為何有這種傳統在？當代社會，大部分國家裡都是實行一夫一妻制的，隻有極個别落後的國家或者部落還存在一夫多妻的情況。18世紀初，歐洲探險家第一次接觸到了愛斯基摩人，回國後寫了關于愛斯基摩人的日記，日記裡記錄了他們的日常生活。這些探險日記受到了民衆的追捧。這些探險日記共同的特點是都記載了愛斯基摩人居然有交換妻子、以妻待客的習俗。交換妻子在當地并不是什麼罕見的事情，而且普遍發生在各個家庭當中。之所以能有如此驚世駭俗的傳統，也與他們惡劣的環境有關。在愛斯基摩人種群當中，男子負責打獵，女子負責處理獵物和針線活，大家都有明确的分工。當一個人的妻子生病或者懷孕時，家裡沒有人進行處理獵物和縫補衣服，他就會跟其他家庭借别人的妻子，出借方也會同意這樣的需求。之後有需求的時候，也會和另一方借妻子，這個過程不僅僅是交換勞動力。

他們還是屬于臨時夫妻的情況，如果這時候女子會出現懷孕的情況，生下的孩子将有兩個家庭共同撫養，被認為是共同的孩子。交換妻子還是當地宗教所倡導的，這樣就降低了愛斯基摩人的生存危險。不過在出借過程中，如果雙方産生了感情，那兩方的男子勢必将發生沖突，而愛斯基摩人根本沒有法律法規可言，隻能通過武力解決。除此之外，導緻愛斯基摩人有交換妻子這種傳統的原因，最重要的是一個聚集點，人口不能太多，這就導緻了容易發生近親繁殖的問題。近親繁衍的孩子通常體弱多病，帶有先天性疾病，很容易夭折。愛斯基摩人當然不知道什麼是近親繁殖，但是他們長期的生活經驗告訴他們，外來人口的融入将更加有利于種群的生存，所以一些家庭就會讓妻子去陪伴客人，這樣就有可能有了客人的孩子，這些習俗在我們看來可以說是不知廉恥，但是愛斯基摩人之所以選擇這樣的生活方式，是因為生存環境過于嚴酷，道德倫理是建立在生存的基礎上的，畢竟生存是生物的本能，如果愛斯基摩人按照我們倫理道德來生存的話，那麼對整個種群來說将面臨生存危機，或許愛斯基摩人就消失在茫茫白雪當中了。所以我們不能按照我們現代倫理道德标準來評判愛斯基摩人。

同時由于現代交通的便利，地緣隔絕減少，越來越多的人來到了北極，現在的愛斯基摩人已經和現代社會接軌，除了一些無傷大雅的習俗保留了下來，已經和現代人差别不是很大了。如今愛斯基摩人不僅僅靠狩獵為生，還做起遊客的生意，愛斯基摩人傳統的皮草深受旅客們的喜愛，原先的愛斯基摩人或許是我們眼中的野蠻人，但是，這是人類對嚴酷的生存環境做出的改變。世界上還有許多擁有獨特文化傳統的種群，比如中國摩梭人還保留着母系社會以及走婚制度。許多傳統文化都離不開生存環境的影響，這也象征着我們人類對環境的超強适應能力。

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