（觀察者網 訊）北愛爾蘭問題的焦點之一便是當地天主教徒和新教徒的沖突，而一直以來，新教徒在北愛地區都占據人口多數地位——到2021年為止。

當地時間9月22日，北愛爾蘭統計和研究局發布2021年人口普查報告（第一階段），數據顯示，2021年該地區有45.7%的居民信仰天主教，略高于2011年的45%，而新教人口則下降到43.5%，比10年前低了5個百分點。這是北愛天主教人口曆史上第一次超過新教人口。

北愛爾蘭統計和研究局報告截圖

與此同時，北愛居民對英國的身份認同度也變得更低，2021年僅有31.86%的居民認為自己是英國人，另有29.13%認為自己是愛爾蘭人、19.78%認為自己是北愛爾蘭人，而2011年這3項數據分别為40%、25%和21%。

《衛報》指出，這個結果會對新教聯合主義者造成心理打擊，因為他們幾十年來一直憑借所謂“無懈可擊”的人口多數地位堅持留在英國。

更不用說這種人口多數地位還是英國政府刻意設計的，1921年愛爾蘭獨立時，英國創建了北愛爾蘭這個新教徒占三分之二的政治實體，阿爾斯特大學政治學教授鄧肯·莫羅（Duncan Morrow）總結道，“北愛的設立就是為了在新教徒周圍設置一個保護圈，你無法擺脫這種變化（人口結構）的象征意義。”

政治新聞網歐洲版也将此次人口普查的結果描述為“分水嶺時刻”，稱這表明北愛爾蘭的人口正在遠離英國、轉向愛爾蘭和歐盟。

曆史學家和作家迪爾馬德·費雷特（Diarmaid Ferriter）分析稱，這種趨勢持續已久，天主教徒較高的出生率多年來逐漸縮小了人口差距，這是一個備受關注的指标，因為天主教徒傾向于自我認定為愛爾蘭人，而新教徒傾向于自我認定為英國人。

除了人口結構，英國脫歐後在北愛爾蘭和英國之間形成的貿易壁壘也在将北愛地區推向獨立。今年5月，主張獨立的新芬黨在北愛地區曆史性地取得了執政地位，引發英國“政壇地震”。

英國與愛爾蘭

路透社消息，新芬黨北愛地區領袖米歇爾·奧尼爾在人口普查報告出來後表示，“今天的結果是另一個明确的迹象，表明這個島嶼正在發生曆史性變化”，而該黨正在為愛爾蘭統一公投做準備。

而對于英國首相特拉斯來說，報告的結果也不是好消息。在新芬黨上台後，為防止北愛爾蘭獨立，當時還是外交大臣的特拉斯推動了單方面修改“北愛爾蘭議定書”的計劃，但遭到歐盟、甚至美國方面的指責。

9月7日，美國白宮向前一天才剛剛上台的特拉斯政府警告稱，任何撤銷《北愛爾蘭議定書》的行為都可能損害英美達成雙邊貿易協定的機會。

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