1907年2月2日，俄國化學家門捷列夫去世。他對化學最重要的貢獻是建立了元素周期分類法。但是真正第一位發現元素周期律的是紐蘭茲，門捷列夫是後來經過總結，改進得出現在使用的元素周期律的。

在古代，東方人和西方人都認為物質是由最基本的幾種“元素”構成的。在中國，這些“元素”是金、木、水、火、土。而在古希臘，則是土、氣、水、火。但是到了近代，這些“元素”就禁不住科學的考驗了。

科學家将元素定義為用化學方法不能再分解的物質。氫、氧、氮、氯、碳、硫、磷、鐵、銅、金、銀等才是構成物質的真正元素。

1789年，法國化學家拉瓦錫發表了33種化學元素的名單，随後在歐洲出現了一股搜尋新元素的熱潮，被發現的元素很快達到了60多種。這些元素的性質不一，顯得雜亂無章。

科學家進行了各式各樣的努力來尋找規律，但是結果都不理想，直至俄國化學家門捷列夫找到了破解元素的“密碼”。

當時門捷列夫面臨的最大困難是：在已經發現的元素中，有的原子量測得不準。這就像按人的個子高低排隊時，1.8米的高個子被當成1.4米的矮個子來站隊一樣。許多元素當時還沒有被發現，就像排隊時還有缺席的。要在這樣排列的隊伍中找出規律，真是難上加難。

但據說，門捷列夫完成元素周期表竟是因為一個夢。

當時，門捷列夫把已發現的63種化學元素排入他的撲克牌元素周期表中，但總有3、4個元素沒法加入表中。門捷列夫一直在思索，連續的熬夜和過度用腦讓他有些吃不消了。

有天晚上，他終于支持不住迷糊糊地進入夢鄉了。他好像做了一個夢，在夢裡他還在玩撲克牌找化學元素的規律，突然，他好像看到一個更完整、圓滿的周期表。他興奮地顧不得睡覺了，趕緊睜開眼，根據記憶把夢裡的元素周期表在撲克牌畫了出來，并重新擺好了。

當接連不上時，他判斷該位置的元素應該是還未被發現，就在相應位置預留一張空牌，他一共預言了11種未發現元素，加上已經發現的63個元素，這樣整副牌就達到了74張，這也是元素周期表的雛形，它像一幅地圖，在這個表裡所有化學元素都一目了然。

若幹年後，他的預言都得到了證實。門捷列夫工作的成功，引起了科學界的震動。人們為了紀念他的功績，就把元素周期律和周期表稱為門捷列夫元素周期律和門捷列夫元素周期表。

1907年2月2日，這位享有世界盛譽的俄國化學家因心肌梗塞與世長辭。他的名著、伴随着元素周期律而誕生的《化學原理》，在十九世紀後期和二十世紀初，被國際化學界公認為标準著作，前後共出了八版，影響了一代又一代的化學家。

聯合國大會宣布2019年為國際化學元素周期表年，旨在紀念俄羅斯化學家門捷列夫在150年前發表元素周期表這一科學發展史上的重大成就。

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