在我們的常識中，能夠在樹叢間飛快穿梭，或者能夠“飛檐走壁”的動物，要麼有着非常靈活的四肢和能夠抓握樹枝或岩石的雙手，要麼有鋒利的爪子，比如猴子和老鼠。

但是山羊卻是一種反常識的動物，它們憑着4個又鈍又堅硬的蹄子，就能爬上近乎垂直的崖壁上，在那裡悠閑地舔岩石上的鹽分，吃那裡的嫩草。

它們是怎麼做到的？這得從它們那不同尋常的蹄子說起。（能爬上崖壁的羊可以細分為野山羊、大角山羊、岩羊等等，但這裡用“山羊”代替所有這些羊。）

這些絕壁上的精靈，它們那些專門用于攀登的蹄子，擁有難以置信的抓地力，能夠讓它們在陡峭的地形上如履平地。考慮到馬的蹄子，我們可以發現，馬蹄的觸地面是一個U形面，這使得馬能夠在非常硬的地面上奔跑。我們再來看山獅的腳，腳闆底下是柔軟的肉墊，這種結構能夠讓山獅在山地上來去自如。

馬蹄

山獅的腳

而那些擅長攀登的山羊，它們的腳結合了馬的蹄子和山獅的腳的優點：這種蹄子既有硬邊，中部又有柔軟的肉墊。這樣的結構，有點像歐洲中世紀的騎士的護腳甲，當它們穿上這種鐵甲後，它們較軟的靴子邊上也多了一層硬邊。

騎士的護腳甲

當山羊在陡峭的岩石地形上行走時，岩石中不規則的部分，會把山羊蹄子中間的肉墊往上擠，而周圍的硬邊會将肉墊固定住，防止其向周圍擴散，此時肉墊的凹陷恰好能夠契合岩石中隆起的形狀。就這樣，山羊的蹄子被鎖定在适當的位置，幾乎不可能滑動。

而且山羊蹄子底面的肉墊的表面積也比較大，觸覺也比較敏感，當它們把蹄子放下時，肉墊會在更大的區域上與地面進行第一次接觸。通過觸覺，這給了山羊更多關于它要踩什麼的信息，以及更多的機會根據需要進行調整。山羊有更多的感官反饋，更多的表面積可以用來定位岩石表面的不規則性。

此外，山羊的蹄子有兩瓣獨立的“腳趾”，可以根據需要分開放置，也可以擠壓在一起，進一步增強特定的抓地力。一旦就位，山羊的腳實際上是粘在岩石表面上的，岩石的不規則性有多大都無關緊要。

更值得一提的是，山羊是一種謹慎的動物，它們不會随意地将自己的腳放到無法站穩的地方，它們通常會用刨掉前方任何松散的礫石，然後才能站穩腳跟。山羊的超強攀登能力，是自然選擇的結果，隻有能實現完美抓地力的山羊，才能活下來，而那些不能在絕壁上站穩的山羊，最終會跌到懸崖的底部。

實際上，爬上絕壁不是難事，對于像山羊這樣的偶蹄類動物，從崖壁上下來才是最具挑戰性的。有人可能會說，怎麼上來的，就怎麼下去不就行了嗎？事實并沒有我們想象的這麼簡單，山羊在崖壁上是很難掉頭的，很難從原路返回，它們隻有一條向前的路，而且很多時候，它們會發現自己走上一條死路，前方根本沒法攀爬。這個時候就要考驗它們的“速降能力”了。

山羊在走下來的時候，也會依賴它們蹄子的絕佳抓地力，但它們通常是一點點跳下來的，它們會往下跳一段，然後停一會兒，而如果它們發現自己跳到了一個無法站穩腳跟的位置，它們會繼續往前跳，直到踩到一個穩當的位置。

而如果它們發現自己下降的速度過快了，它們會進行輕微的橫向跳躍，這能在一定程度上将它們身體的動量分散到側面，以至于不會被摔得太重。當然，這也得益于它們絕佳的平衡能力，和在這些動作上精準的把控，而這種把控能力，也是來自千萬年的自然選擇。

下降時，山羊傾向于始終保持讓自己的身體與崖壁有3個接觸點，和任何人類攀岩者一樣，它們擅長将重心盡可能靠近岩石表面，這樣它們就能最大限度地利用摩擦力來減緩下降的速度。

此外，山羊能在崖壁上攀爬，還得感謝它們那強壯的肌肉，這才是它們能夠“飛檐走壁”的根本。山羊是有蹄類動物中的“肌肉男”，它們有着結實強壯的肩部和腿部肌肉，能夠讓它們爬上懸空的懸崖并保持原位，甚至能爬上連貓都爬不上的煙囪頂部。

山羊的絕佳攀爬能力，讓我們了解到大自然之神奇，但是這神奇的背後，是自然法則的殘酷。很多人贊歎山羊的攀登能力，卻不知道，在山羊進化出這種能力之前，又有多少隻羊在嘗試中跌落而亡，又有多少山羊因為不敢嘗試，而被餓死，或者成為食肉等物的盤中餐。

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