葉酸是一種重要的維生素，屬于維生素B家族，它為什麼不稱之為維生素某某呢？這是因為它是在1941年由科學家米切爾從菠菜葉中提取純化發現的，為酸性結構，故稱之為葉酸。和其他維生素不同的是，葉酸參與細胞分化繁殖過程，是基因合成的不可缺少條件成分。
缺乏葉酸可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少症，還會導緻身體無力、易怒、沒胃口以及精神心理症狀。葉酸對孕婦尤其重要。孕婦對葉酸的需求量比正常人高4倍，特别是剛剛懷孕後3個月内，胎兒生長發育處于關鍵時期，此時如果缺乏葉酸，可導緻胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒、無腦兒的發生率。
其次，孕婦經常補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早産以及嬰兒腭裂（兔唇）等先天性畸形。含葉酸的食物很多，特别是綠葉蔬菜内含量多，但由于天然的葉酸極不穩定，易受陽光、加熱的影響而發生氧化，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多，這就要求補充藥物葉酸片了。
随着科技進步和醫學發展，研究人員發現了葉酸的新用途，老藥葉酸開始煥發第二次青春了：1.抗腫瘤作用。國外研究人員發現，葉酸可引發癌細胞凋亡，對癌細胞的基因表達有一定影響，故屬于一種天然抗癌維生素。
2.對嬰幼兒的神經細胞與腦細胞發育有促進作用，國外研究表明，在3歲以下的嬰兒食品中添加葉酸，有助于促進其腦細胞生長，并有提高智力的作用。美國食品與藥物管理局（FDA）已批準葉酸可添加于嬰兒奶粉中作為一種健康食品添加劑。
3.葉酸可作為精神分裂症病人的輔助治療劑，它對此病有顯著的緩解作用。
4.葉酸還可用于治療慢性萎縮性胃炎、抑制支氣管鱗狀轉化以及防治因高同型半胱氨酸血症引起的冠狀動脈硬化症、心肌損傷與心肌梗死等。對于高血壓、心髒病、高血脂、腦梗塞的患者，可以預防性地吃些葉酸，這可以起到一定程度的預防疾病進展的作用。
健康提示：吃葉酸要注意
有極少數人對葉酸過敏，症狀包括皮疹，瘙癢，腫脹，頭暈，呼吸困難。如果注意到任何不正常，就應該馬上聯系醫生。
個别病人長期大量服用葉酸可出現厭食、惡心、腹脹等胃腸道症狀。大量服用葉酸時，可出現黃色尿。在治療巨幼紅細胞性貧血時葉酸要和維生素B12同時服用，否則大劑量服用葉酸，可進一步降低血清中維生素B12含量，反而使神經損害向不可逆轉方面發展。
作者：方 健
文章内容來源：《醫食參考》
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