中國神話傳說中，仙人的傳說一直經久不衰的，中國的神仙信仰就是古代中國人對死亡堅決的反抗，反映了古人對自由樂土和生命永存的執着，體現了古人最浪漫的理想生活樣式的理解。

那麼古代人追求的仙人的形象到底是怎樣的呢？

神仙的思想就是從長生不死的觀念形成的，“老而不死曰仙”，古人認為肉體可以成仙，早期的神仙方術和道家确信任何人都可以成仙，享受無盡之快樂，成仙最基礎的就是能夠長生加不老，不死是好的，能夠永葆年輕是更高的追求。彭祖的長壽是世人所羨慕的，道家最吸引人的就是各種能夠長生不老的方法。

傳說東海有三座仙島蓬萊、方丈、瀛洲，山上住着各路神仙和各種讓人吃了能夠不死的仙藥，瀛洲島上更有“玉醴泉”就是“不老泉”，喝了泉水就能長生不老，隻要有幸運的人登上三座仙島，就能成為仙人，所以秦皇漢武都會派人尋找仙島。

又傳說西方昆侖山能夠直通天界，昆山山上有 “不死之藥”“不死之水”“不死之樹”，昆侖神西王母掌握不死藥、蟠桃等神物，找到昆侖山也能成仙。

古代傳說中有很多關于“不死神藥”和“仙丹”的故事，而這是最簡單的成仙方式，任何人都能達到，也是最難的因為需要的是機緣。

作為仙人自然不能像常人一樣吃五谷雜糧，仙人吃的東西自然也是仙靈之物，俗稱“仙珍”。

《楚辭·涉江》中“登昆侖兮食玉英，吾與天地兮比壽，與日月兮齊光”，昆侖山上各種“玉英”仙物，《仙傳拾遺》中提到，西王母設宴款待周穆王之時，飲玉髓、嘗天雪、還吃了一些“素蓮黑棗”，更不用說“蟠桃盛會”的蟠桃鮮果了。

《莊子》有言：“藐姑射之山，有神人居焉；肌膚若冰雪，淖約若處子；不食五谷，吸風飲露；乘雲氣，禦飛龍，而遊乎四海之外”。神仙的餐風飲露并非是誇張之說，《大戴禮記》記載 “食氣者神明而壽”，道教經書中都是将“氣”寫成“炁”，而“炁”的意思是自然純清之氣，行氣吐納，就是吸入天地之“炁”。餐六氣而飲沆瀣，漱正陽而含朝霞，保神明之清澄，精氣入而粗穢除。仙人不食五谷、餐風飲露、食氣神明。

《酉陽雜俎》中更是列舉出來神仙吃的仙珍名稱有：鐘山白膠、阆風石腦、黑河蔡瑚、太微紫麻、太極井泉、夜津日草、青津碧荻、圓丘紫柰、白水靈蛤、八天赤薤、高邱馀糧、滄浪青錢、三十六芝、龍胎醴、九鼎魚、火棗交梨、鳳林鳴醅、中央紫蜜、崩嶽電柳、玄郭绮蔥、夜牛伏骨、神吾黃藻、炎山夜日、玄霜绛雪、環剛樹子、赤樹白子、徊水玉精、白琅霜、紫醬一曰漿、月醴、虹丹、鴻丹。光聽這些名字就知道是神仙食物了，當然也有喜歡煉丹的仙人喜歡煉出仙丹來吃。

在古人的美好想象中仙人都是超然物外的形象，不食人間煙火，翩然飄逸，清靜而悠然，。《神仙傳》記載：“仙人者，或竦身入雲，無翅而飛；或駕龍乘雲，上造無階；或化為鳥獸，遊浮青雲；或潛行江海，翺翔名山；或食元氣；或茹芝草；或出入人間而人不識；或隐其身而莫之見。”

仙人們都是遠離塵世，“仙，長生遷去也”，潇灑脫俗，完全超越了自然社會的束縛和人身體的局限性，作為神仙沒有人體的勞倦，身體輕盈，淩空步虛。《抱樸子》：“夫得道者，上能竦身於雲霄，下能潛泳於川海。是以蕭史偕翔鳳以淩虛，琴高乘朱鯉於深淵，斯其驗也”。

仙人是擺脫了專制的束縛，抛開了人世間的煩惱，免去了勞作的辛苦，解除了生老病死的恐懼，既不用像佛家那樣禁欲苦行，又不用像儒家那樣受累于功名，仙人得道是一種絕對的自由、逍遙甚至是享樂。

這是對仙人更高的追求，就是法力無邊，擁有改變自身和他人的力量。神仙的起源上可以追溯到早期的巫師，各種法術神通就是超出常人的力量和異能。神仙傳說中，玄怪的法術也正是神仙的奇妙所在，縮地成寸、制符禦鬼、變形他物、禦劍飛行等等都是仙人的标志。

葛洪《抱樸子》中系統介紹了古代人們對神仙方術的想象：隐形法、符篆和印章、咒語、分身法、照妖鏡和斬妖劍、預知吉兇術、奇門遁甲、祈福術、禹步、不寒不熱之道、不畏風濕之術、神仙騰空飛行術、行水潛水法。可以看出，這些法術都是為了保護仙人自身，并且能夠斬妖除魔幫助他人。某種意義上說“法力無邊、神通廣大”就是為了改變自身和他人的命運。

中國有句古話叫“快活似神仙”，仙人的形象是古人無數美好的理想，人們都希望有那麼一群仙人：能夠乘雲駕霧，呼風喚雨，吐納天地之精華，漠然虛靜而恬适歡娛，淡薄無為而自得其樂，飛升漫遊于天地之外，得到真正的大自由大解脫，這就是人們對仙人的最高理想追求。

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