古人鐘愛“道德”，不僅是個人最重要的行為規範，更将之上升到了治國高度，做人、做事、治國等都要首先“修德”。

衡量一個人如何，首重“德行”，從德藝雙馨、德高望重、厚德載物、以德服人（古人為何不說“以才服人”）等成語可見一斑。因此，曹操推出“唯才是舉”，在當時屬于進步思想，将“才”放在了“德”之前，卻被不少古人批評。

司馬遷更是将君王的“德行”與國家命運挂鈎。《夏本紀》中說商湯修德、夏桀不修德，所以商興夏亡；《殷本紀》中說文王修德，纣王不修德，所以周興商亡......司馬遷對王朝興衰的解讀正确與否暫且不論，但無疑說明古人将有沒有道德與國家興亡聯系了起來。

除此之外，古人對道德重要性的著述汗牛充棟，筆者不再一一說明。

問題在于，“道德”究竟是什麼呢？按照現代名詞解釋，“道德是一定社會階段形成的通過輿論約束人們言行的準則和規範”，屬于一個比較抽象的概念。然而，甲骨文中的“道與德”卻簡潔明了，非常清晰地說明了什麼叫“道”、什麼叫“德”！

老子眼裡的“道”，已經上升到了哲學範疇，代表主宰世間萬物的真理，或者說自然運行與人世共通的絕對真理，但在造字之初，“道”的本義就是代表道路。

甲骨文中的“道”（見下圖），由“行”與“人”組成，本義是一個人行走在十字路口，前後左右都有路可走，即為道路。其中，甲骨文中的“行”字，代表的是“十字”型大路，反映出商代對城市道路已經有所規劃。

但在周代之後，“道”字出現了重大變化（圖D），其中的“人”變成了“首與止”，“首”代表腦袋，意味着思考，“止”代表行走，因此此時的“道”是且思且行。後來，“道”字字形又有一些變化，但萬變不離其宗，依然保留了“道路”的痕迹。

最終，“道”由“道路”引申為方法、技藝、規律、道義、思想學說、絕對真理等。

甲骨文中的“德”字，筆畫比今天的要簡單很多，由“彳”與“直”組成，其中“彳”代表行走，“直”字像一隻眼睛上面有一條直線，代表眼睛要看正，因此兩者合一的意思是“行得要正，看得要直”。

周朝之後的“德”字，起初沒有什麼變化，隻是将眼睛表現得更直白一些，随後的“德”字下面加了一顆“心”，反映出當時人們對“德”标準越來越高，于是又加了一條“心正”的标準，因此完整的“德”就是“行正、眼正、心正”。

“德”字還有一個異體字為“惪”，原因在于古人認為“直”是“德”的重要特征，于是就在“直”下加了一顆心，從而變成了“惪”，東漢許慎《說文解字》解釋為“外得于人，内得于己”。

通過“德”字字形可見，古人眼裡的“德”，就是“行正、眼正、心正”，光明正大，不走歪門邪道。顯然，相比今天的抽象化表達，古人對“德”的定義更為具體一些，也更容易被人理解。

可見，“道”是符合自然與人世運行的絕對真理，“德”是“行正、眼正、心正”的具體行為規範，“人道”就是“德”，“德”也符合“道”。因此，“道德”可以理解為我們的所作所為符合社會運行的道理，具體要求是“行正、眼正、心正”。

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