在太陽系有這樣一顆特殊的星球，這是一個大氣層比地球還厚的世界！有冰山，有液态海洋，它适合居住的程度超乎你的想象！

它就是土衛六，也稱泰坦，在太陽系中，很少有地方像土星的衛星泰坦一樣迷人。像木衛二和土衛二一樣，泰坦内部也可能有液态水海洋，那裡可能有生命，但是至今沒有被發現過！

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很長一段時間以來，天文學家都不知道土衛六有多特别。這是因為土星的衛星被厚厚的雲層覆蓋，遮住了它的表面。事實上，很長一段時間以來，天文學家們一直認為泰坦是太陽系中最大的衛星，因為他們不知道大氣層的盡頭和地面的起點，但是現在我們知道木衛三更大一些。

第一個訪問泰坦的航天器是1979年的先鋒11号。它不能透過厚厚的雲層看到東西，1980年和1981年發射的雙旅行者号宇宙飛船也不能。不過，他們确實收集了一些有關泰坦的額外線索，發現了大氣中碳氫化合物的蹤迹，比如乙炔、乙烷和丙烷。然而，它的大氣大部分是氮氣，就像地球一樣。

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這張土星最大的衛星土衛六的照片是卡西尼号飛船在墜入這顆巨大行星的大氣層前傳回地球的最後幾張照片之一。在充滿氮氣和碳氫化合物的大氣中，這聽起來像是一個尋找生命的潛在地點，也許甚至生命使用了與地球生命完全不同的生物。

土衛六有多适合居住？

直到2004年，美國宇航局的卡西尼号宇宙飛船長途旅行到土星，并進入環繞這顆環狀行星的軌道，這些儀器才最終到位，得以穿透土衛六的大氣層。

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在卡西尼号13年的土星任務中，它飛過土衛六127次，使用雷達和紅外儀器來穿透土衛六的迷霧，揭示土衛六表面的特征。卡西尼号看到了碳氫化合物的雲，這些雲将碳氫化合物傾瀉到碳氫化合物的河流中，聚集到碳氫化合物的湖泊和海洋中。

卡西尼号還發射了歐洲航天局的惠更斯号着陸器，該着陸器從高空降落到大氣層，記錄下了它整個兩個半小時的飛行過程。它還降落在土衛六表面，并發回了土衛六地面上的第一批圖像。

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卡西尼号和惠更斯号發現泰坦表面覆蓋着有機分子，這種狀态在40億年前被認為存在于地球上。當然，最關鍵的問題是泰坦非常冷，這就是我一直在講的液态碳氫化合物的來源。

土衛六表面溫度為-179攝氏度，作為比較，地球上有記錄的最冷溫度大約是-92攝氏度，這顯然是一個壞消息。土衛六上厚厚的氮氣大氣層意味着如果你想在土衛六上行走，你不需要穿宇航服，隻需要一件非常非常厚的外套。所以土衛六表面上有生命所需的所有原料，在相當厚的氮氣環境中，液态碳氫化合物就像溶劑一樣，在周圍産生着化學物質。甚至還有來自太陽的紫外線輻射分解化學物質，并與氫、甲烷和氮發生新的化學反應。

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好消息是，土衛六表面之下似乎有一個液态海洋，就像木星的木衛二和土星的土衛二一樣。卡西尼号在137次飛行中進行了仔細的重力測量，證實了這一點。不同之處在于泰坦擁有環繞海洋表層的所有生命構成元素。

科學家一直希望試圖弄清楚泰坦的海洋中存在生命的可能性有多大。從現在到2023年，他們希望找到一種條件，可以讓有機分子從地球表面進入地球内部的海洋，這是一個完美的宜居環境。

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他們的第一個目标是弄清楚有機分子如何在地球上運動，如何從大氣中運輸到地表，然後進入地下海洋。其中一些工作已經完成，利用智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列的觀測資料來研究泰坦的大氣層并測量其化學成分。

盡管卡西尼号離泰坦更近，也做了一些這樣的觀測，但阿爾瑪實際上對泰坦大氣中漂浮的分子種類更為敏感。由于太陽紫外線輻射分解了甲烷和分子氮，該觀測站已經能夠探測到土衛六中甲烷和分子氮含量的變化。這些有機分子有可能滲入海洋。或者這些有機分子是由泰坦内部産生的，并通過表面的低溫火山向上和向外擴散。

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然後他們希望了解這些地下海洋是否真的适合居住，如果是的話，那裡可能有什麼樣的生命。即使有液體海洋，我們也不知道它是否有足夠的化學物質和能量讓生命存活。地球生命的一個例子就是乙炔杆菌，它以乙炔為能源和碳。研究人員計劃模拟泰坦的環境，看看這種細菌能存活多久。

最後，看看有沒有辦法把生命運出海洋，帶到泰坦表面，在那裡可以近距離研究生命。盡管土衛六上的冰殼可能有50-80公裡厚，但在數百萬年的時間裡，我們仍然有希望進行将海洋物質帶到地表的地質過程。

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土衛六是絕對迷人的，我們真的需要發送一個任務回來更深入地研究它。幸運的是，美國宇航局正式選擇了一架由電池驅動的直升機蜻蜓号，将于2026年飛往泰坦，大約需要8年的時間到達泰坦，2034年到達。

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