一個文明面臨的最大挑戰或許是如何在其嬰兒期幸存。當我們奮力變強大以度過建國、戰争及對武器有需求的能導緻我們滅亡的時代之時，我們自己正與此挑戰做鬥争。但對包括人類在内的許多文明來說，在文明後期将遇到未來存在的問題，那就是恒星的生命周期問題。

在短短幾億年之内，太陽将給人類文明帶來一系列問題。首要問題就是太陽發光逐漸式微。但如果我們足夠先進，這一問題能夠很容易被解決，我們可以通過利用星光和先進技術來獲取和控制太陽的能量。但過了那個階段，事情變得更難了，因為太陽終将進入紅巨星階段。這一結局興許可以避免，未來世界存在某一仍未被詳細探索的領域，它能管理、操縱甚至給衰退的恒星供能。或者，當紅巨星的宜居空間外擴時，有行星重新排位這種假定的可能性。

但無論文明如何緩沖恒星生命周期所帶來的影響，可用物質都将變成一大問題，并且随着時間推移問題會越來越明顯。因此，對于已經接近其恒星生命盡頭或者說宇宙盡頭的古老文明來說，解決産能問題迫在眉睫。

通常來說，有人可能會把希望寄托于尋找有極長壽命的恒星上，例如M型紅矮星。那裡不存在能源短缺的情況，并且它是宇宙中最終依然能夠存在的恒星之一。但也有其他可能，有人寄希望于太陽的未來。很難想象人類文明在太陽最終變成紅巨星并完全進入白矮星階段的時候依然在太陽系中堅挺存在。我們需要對付一個真實存在的龐大行星星雲，太陽消散之後星雲分布在最外層，太陽系依然存在，行星因太陽重量減少重新排位。

但是，當穩定的白矮星形成，或者我們在太陽系消亡之前開拓了大量别的行星能繞其運轉的白矮星，那就存在一種能讓文明利用恒星剩餘能量的方法。這就是2015年 Ibrahim Semiz 和SalimOgur 所著論文中提到的特殊戴森球。這一概念的提出意義顯著，它不但給出了如何在白矮星周圍建立戴森球的方法，還避免了形成戴森球完整外殼時遇到的常見陷阱。

然而，即便這種類型的白矮星戴森球現在就有，也因距離遙遠而難以探測，這也解釋了為何我們目前尚未在宇宙中發現戴森球。最終唯一實用的戴森球就是在白矮星周圍形成的，它們太小以至于探測不到。白矮星十分渺小，當太陽到了那個階段估計隻有地球那麼大，盡管密度比地球大很多。這意味着白矮星的宜居空間會愈加貼近恒星，所以我們不需要一個很大的球來包裹它。

夠大就行。小型球體更容易建立和管理。論文中，研究者計算得出那樣的一個球隻需1米厚，這種戲劇性的銳減與建造一個包裹主序星的典型戴森球需要大量材料截然相反。事實上需要的比在月球上的材料還要少。更小的球體同時使得引力類似地球重力，對更大的球體來說，引力問題不容忽視。但有一個缺點，可得到的能源更少了。白矮星所釋放的能量遠少于像太陽那樣的主序星所釋放的能量。

假如節約一點，這些能量或許足夠維持先進文明，它會衰退到有最少的能源階段，不再發射探測戴森球的黃金标準---紅外線。考慮到我們處在一個暫時充滿恒星能量的宇宙中，這些小戴森求可能不太普遍。開發能量豐富的恒星可能更合理些，至少對我們這樣的文明來說如此。但假若存在一個并不需要太多能量的文明，他們或許會選擇這一法子。但在遙遠的未來一旦能源稀缺，這類戴森球将變成普通的宇宙生命消亡的吹哨者。而我們依然還有自己的戴森球。感謝聆聽！我是未來學家和科幻小說作家，約翰·邁克·高迪爾，記得在你們中意的的網上書店零售商那裡購買我的書，定期訂閱，深入探索我們居住的這個驚奇宇宙有趣而不可思議的未知一面。

作者:TED

FY: 塗小圖

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