夏季極熱節氣為何用“暑”字？

本文作者 倪方六

眼下，正處盛夏，再過兩天就是“小暑”了，将進入一年中最難熬的三伏天。

在中國傳統二十四節氣中，“小暑”與“大暑”是一個夏季節氣組合，與冬季的“小寒”與“大寒”相應對，分别代表一年中的“最熱”與“最冷”兩極時節。那麼，古人為什麼要把一年極熱節氣稱為“暑”，而不用“伏”或“熱”字？已有“暑天”了，為什麼還要有“伏天”？

這裡面有豐富的文化蘊意。

大家都知道，“小暑”前面的節氣是“夏至”。有的學者理解，夏至的“至”是到達之意，意思是真正的夏天到來了。這樣的理解未嘗不可，但有問題的，“立夏”怎麼解釋！實際上，這個夏至之“至”是“極”或“最”的意思，表示天氣極端的夏季時節，以提醒古代的農人在這一段日子注意生産和生活安全。

（圖：南宋佚名繪《荷亭對弈圖》中古人避暑消夏場景）

對應現代陽曆，三伏天一般從七月中旬開始，到八月下旬結束。具體到2017年的三伏天，自7月12日開始到8月20日出伏，一共持續40天。

與“三伏”有緊密聯系的，則是“三暑”，即24節氣中的小暑、大暑、處暑，順着三伏的概念，可以分别理解為初暑、中暑、末暑。區别是，“三伏”是相連的，而“三暑”中間還夾一個“立秋”節氣，立秋之後才是處暑，拖得時間比較長。

“三伏”與“三暑”均代表高溫極端天氣，時間軸和溫度軸上的曲線表現基本是一緻的。事實上也是這樣，暑天來，伏天到；伏天消，暑将盡。這裡就有一個問題，古人為什麼不直接用“小伏”、“大伏”、“處伏”做節氣名，而要另外設計出“小暑”、“大暑”、“處暑”？或者說，是否可以将“小暑”、“大暑”、“處暑”分别易名為“小伏”、“大伏”、“處伏”？

節氣的設計和安排，主要是反映氣候和環境在不同時序裡的變化，以利農時。僅從字體上看，使用“暑”字便比使用“伏”字貼切。東漢許慎《說文解字》釋稱：“暑，熱也。”

（圖：南宋佚名繪《賣漿圖》，黑龍江博物院藏品）

而“伏”字沒有熱的意思，“伏”從人從犬，本義是人像夏天裡的狗那樣，趴伏于地，是極熱環境下的行為表現和選擇，有不同的解釋——《說文解字》釋稱：“伏，司也。”《釋名》釋稱：“伏，覆也。”《廣雅》釋稱：“伏，藏也。”

可見，不論哪一家說法，雖然釋讀有差異，但“伏”都與氣候環境沒關系，古人在定節氣名字時不用“伏”，而用“暑”是相當正确的。

實際上，古人選了這個“暑”字來命名極熱的天氣，與“暑”的原始含義有直接關系。“暑”是本意義是什麼，裡面比較複雜，下面會專文來談此事。這裡簡單說個大概。

“暑”是“日”頭，下面為“者”。“者”在甲骨文中是什麼意思，是大家圍坐在煮食的火邊的場景。知道這個個就好理解了：下面用火煮，頭上還有太陽曬着，這不就是“暑天”嗎？用這個字定義極熱的夏天，是不是太貼切了！

如果換成别的字意境全失，可以說，目前文字學家找不到更貼切的字來替代“暑”字。

（圖：元代佚名繪《柳院消暑圖》（局部），故宮博物院藏品）

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