現在，這是一個至關重要的問題，大約一半的民主黨總統候選人支持禁止液壓破碎法，因為液壓破碎法是美國三分之二的天然氣。即使是反對這項禁令的候選人也認為，美國應該在2050年或更早之前實現總體淨零排放。

美國研究人員認為，到目前為止，對美國的淨零的進展太慢了，但天然氣起到了有益的作用。美國的氣候變暖氣體排放量已經從峰值下降了大約15%。用天然氣代替煤炭發電，約占減少量的三分之一。

天然氣是否有助于或損害進一步減排的努力，将取決于兩件事：何獲得天然氣和如何使用天然氣。

在供應方面，洩漏的天然氣隻有百分之幾會抵消天然氣對煤炭的許多好處。這是因為天然氣主要是甲烷，大約是二氧化碳的30倍。

許多石油和天然氣公司已經在采取嚴格措施避免洩漏，因為它們将寶貴的燃料浪費在空氣中。但特朗普政府正着手撤銷洩密條例。

除了控制洩漏，還有機會獲得更可持續的天然氣。甲烷可以從垃圾填埋場和廢水處理廠收集并用于能源。沼氣可以由食物殘渣和動物糞便制成。而"電改氣"技術可以利用清潔的電力生産氫氣，然後将其轉化為甲烷作為燃料。

所有這些選擇都将使能源機構獲得更清潔的天然氣供應。但是，美國萊斯大學的一個課題組所做的研究表明，如何使用天然氣和如何獲得天然氣同樣重要。

假設甲烷洩漏得到控制，用天然氣代替煤炭發電可以減少排放。用天然氣代替燃油爐也是如此。

相比之下，天然氣汽車和公共汽車排放的溫室氣體幾乎與汽油和柴油汽車排放的溫室氣體一樣多，一旦甲烷洩漏也包括在内。天然氣燃料基礎設施是一座無處可去的橋梁，因此需要投資于為更清潔的電動汽車充電的基礎設施。不幸的是，美國衆議院最近出台的法案H.R.5089将補貼車輛中浪費天然氣的行為。

即使是用電和取暖，也需要小心使用天然氣作為橋梁，而不是通往清潔選擇的路障。靈活的天然氣電力可以幫助平衡可變太陽能和風力發電的産量，因為它們的規模擴大，使煤炭工廠關閉，而不增加大量的電池。不過，最終，将需要太陽能、風能或天然氣發電廠的替代補充，這些發電廠能夠捕獲自身的排放

在取暖方面，天然氣爐比燃油爐更清潔，但一旦電力變得更清潔，就沒有電熱泵那麼幹淨。但是電熱泵在最冷的天氣裡很難使用。混合供暖系統可以利用天然氣來減少最冷天的高峰用電需求，也可以在其他時間用電。

政策對于确保天然氣的獲取和使用成為通向清潔能源的橋梁至關重要。禁止洩漏和對甲烷和二氧化碳排放的價格可以确保天然氣獲得和使用更負責任。

要進行研究，以開發用于動力-天然氣轉換、碳捕獲和混合加熱系統的新技術。通過削減最浪費的天然氣、沼氣和其他清潔能源的使用，可以滿足剩餘的需求。

即便如此，天然氣也應該被視為橋梁，而不是目的地。一個淨零排放的未來将要求削減所有化石燃料的排放量，并抵消剩餘的排放量。不過，在如何獲得和使用天然氣方面做出明智的選擇，可以掃除一些通往清潔能源的障礙。

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