首先要明确的是何謂性欲？從科學角度來看，性欲的定義是很難準确描述的。人們不得不使用大量的同義詞來描述它：性沖動、性興趣、淫欲、性欲望、性騷動、情欲等等。翻開大型工具書《辭海》（1979年版）竟無“性欲”一詞，在“性”的欄目下也避而不談其重要的含義——“食，色，性也”中“色”的問題，當然也就不會收入性交、性愛、性行為、性功能、性功能障礙、性治療、性健康、性保健等一系列辭目了。幸好，在“情欲”辭目下我們找到這樣幾個字“人之欲念，如男女之愛。”

為了更好闡述這一問題，我們是否可以把性欲看作是對理想伴侶的向往或對異性獻殷勤作出的反應？或者把它看作是主動開始進行肉體接觸和進行性刺激的欲望或動力？也就是說所謂的對性愛或性行為的渴望程度？或對性的“接受性”？

可以說性欲是男性或女性在一定條件下向往滿足機體性需要的一種本能沖動，是性的激發和準備狀态，是情欲意圖和感覺造成的性欲望或驅動力。一般人常常把性欲和急切要求釋放的性緊張混為一談，在這個範疇上說，女性在排卵期或月經前期的盆腔充血與雌性動情期是一回事。

人們早就明白性欲可以規律性地和恒定地降低生殖器動情期的興奮阈值，性欲可以鼓動伴侶、自己性幻想或手淫時尋求性感刺激。那麼性欲是何時和如何形成的呢？

性欲是與生俱來的一種本能，從嬰兒時期就已存在。衆所周知，人的性别是由性腺性别、遺傳性别、激素性别、心理性别、表現性别、社會性别等種種因素所控制的，而性别鑒定的錯誤，特别是在出生後頭兩年内造成的錯誤将是極難改變的，這就說明一個人的性欲、性心理、性功能不僅受遺傳因素的影響，也受環境的影響，這充分說明性行為是後天經過學習而獲得的，能對一個人的性欲和性行為産生決定性影響的心理和社會文化影響的印記是不容易改變的。

人們仍然不十分了解遺傳和環境因素對性欲的相對影響究竟如何，每個人的遺傳性性欲可能存在個體差異，但這一因素與其嬰幼兒期、兒童期和青春期所受的心理和社會影響的作用相比可能是微不足道的。

性欲是一個複雜的概念，是人格的一部分，建立在一個人從出生直至青春期心理發育過程中所接受的特定印記的基礎上，當然青春期後的心理和社會因素的影響也仍然起一定的作用。

性欲的形成和發展是一個我們尚不能完全領略的複雜的人格化過程，這也就是性心理成熟的過程，我們可以把它稱為性發育線。人們在成年之後出現性問題時，往往可以從其性發育過程中尋找出一定的影響，越是早期的影響其危害越大，想要糾正其性問題的難度也就越大。相反，越是接近成年時的影響，其危害越小，想要糾正其性問題的難度也就較小。所以我們始終強調性教育的早期化，從嬰幼兒就要抓起，并貫穿人的一生，因為成年後的不同時期也随時需要接受具有年齡針對性的指導。

總之，性欲是一個包含有多層次含義的概念，對人的一生起着重要影響，所以必須重視在性發育過程中盡早開始性教育的重要意義，同時要随着時代的進步使性教育能跟得上時代的腳步。

現代正常的性愛形式和表現是多種多樣的，不能按老框框來衡量現代人的生活。性欲實際上意味着靈與肉的結合，一方面是心理上的真摯與溫柔的情愛，另一方面是生理上的肉感的、令人心蕩神移的欲念。它使男女雙方都能獲得肉體的快感和精神的滿足，它是愛情、婚姻和家庭的基礎。比如擇偶的唯一标準就是感覺到和對方在一起時十分快活。性欲的強大力量将使性愛成為熾熱的、永恒的感情源泉，而志同道合、心心相印又能在很大程度上有助于性欲的激發和滿足。

在包括性親昵行為在内的伴侶相互關系的發展過程中，各方都會體驗到程度不等的性欲。渴求親昵、擁抱、愛撫，乃至性交的欲望可以單獨經曆，也可以有先後順序的一個接一個地發生。男女雙方很少在同一時間具有同樣的興趣，這需要通過彼此的交流和溝通達到協調一緻，受雙方性欲或性驅動力的個體差異的影響，而這種個體差異的來源往往與他們在性發育過程中所接受的種種印記有關，明白了這些，男女雙方在協調他們的性關系時就有了相互理解和相互諒解的基礎。

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