在自然界中，充斥着各種各樣形形色色的波和信号，其中大多數人類似聽不到的，但動物能聽到。究其原因，我們就不得不提到他們“神奇”的耳朵。

科學家發現，隻有不到10%的動物發出的聲音能被人類聽到。人的耳朵能聽到頻率在20到20000赫茲之間的振動波，但對其他頻率卻充耳不聞。然而，不同動物聽到的聲音頻率範圍也不同。例如，

貓能分辨30~4500hz的聲音。

狗的最大聽阈為60000Hz，

熊和猕猴的最大聽阈為80000Hz，

豚鼠的最大聽阈為100000 Hz，

鼠和鼩鼱的最大聽阈為90000~120000Hz，尖耳鼠蝠的最大聽阈甚至可以達到250000Hz。

頻率低于20赫茲的振動波稱為次聲波。人的耳朵雖然聽不見，但能用自己的身體感覺到，造成一些莫名的不安，甚至讓人哭鬧。然而，利用次聲波進行交流是一些動物的特長。由于低頻次聲波能在靠近土層的地面傳播，聲源無法識别，因此不易被食肉動物發現。次聲波還有傳播距離極遠的優點。頻率低于1赫茲的次聲波可以傳播到幾千到幾萬公裡以外的地方。因此，一些雄性動物經常用蹄子觸地，發出次聲來發号施令。

大象是最大的陸生動物，它們也利用次聲波相互交流。一些海洋生物甚至可以利用一定頻率的次聲波來擊昏和殺死獵物。

頻率超過20000赫茲的超聲波是人類耳朵聽不到的另一種聲音，但它被鳥類中的油鸱和雨燕、蝙蝠、海獅和哺乳動物中的鲸魚廣泛使用。例如，海豚和海豹可以發出和聽到高達180000赫茲的水下聲音。

然而，雖然海豹水下聽覺的上限隻有22000Hz左右，但由于水中聲音的傳播速度是空氣中的5倍，而且由于其他差異，哺乳動物在水和空氣中的聽覺是不同的，很難比較這兩種介質中的高頻限值。

哺乳動物的外耳包括耳廓和外耳道。耳廓是哺乳動物特有的，由彈性軟骨支撐。它已成為一種高度精密、靈敏的聲音采集設備。然而，生活在不同環境中的各種哺乳動物的耳廓結構卻大不相同，從而産生了各種各樣的“耳”。

最引人注目的無疑是巨大的“招風耳”。大耳朵可以增加聲音收集的面積，從而使聲音聽得更清楚。一般來說，夜間活動的哺乳動物或生活在開闊地區的哺乳動物的耳朵比較發達，如蝙蝠、兔子、狗和有蹄類動物。有些耳朵通常有特殊的凹褶，以便更好地接收聲波。生活在非洲的土豚能夠準确地聽到白蟻在樹上或其他物體上的移動。

生活在馬達加斯加的指猴還可以聽到昆蟲幼蟲鑽入樹幹的動作，然後用前肢上纖細的中指挖出這些幼蟲吃掉它們。

松鼠在樹林裡蹦蹦跳跳的大耳朵還能保護自己，防止眼睛被樹枝刺傷。

耳朵最大的動物是非洲象，直徑約2米，聽力非常敏銳。因為耳朵上有很多褶皺，大大增加了散熱面，更像是兩個調節體溫的大蒲扇。在炎熱的夏天，它隻是不停地扇着兩隻大耳朵，加速耳朵裡的血液流動，達到散熱降溫的目的，驅趕熱區叢林中的蚊蠅和寄生蟲。

兔子的長耳朵也很有名。除了聽力功能，它們還可以調節體溫。直立式散熱，貼背保暖。有趣的是，與生活在炎熱地區的兔子相比，生活在寒冷地區的兔子耳朵要短得多。

同樣的結果也會出現在狼、狐狸、貓和其他群體身上。

許多哺乳動物的耳肌非常發達，可以使耳廓自由轉動，從而更有效地收集來自不同方向的聲音。狐狸和狗的耳朵像喇叭。當他們聽到聲音時，他們豎起耳朵，朝着聲音的方向轉動耳朵。每隻耳朵都可以獨立工作而不被另一隻耳朵轉移。兩隻耳朵的活動并不一緻，這就為準确确定聲源的位置提供了可能。

貓的耳朵也能随着聲音的方向轉動，就像雷達天線一樣，在距離15~29米和1米左右的地方能分辨出兩種相似的聲音。

作為一種聽覺器官，動物的耳朵即使在睡覺的時候仍然在工作，但是它們的耳朵對聲音的敏感度不如清醒時。然而，動物大腦中有一個“預警中心”，使其聽覺成為可靠的衛士，可以及時向他們報告危險，迫使動物醒來并采取行動。例如，當考拉睡覺時，雖然它的兩隻大耳朵垂着頭，但隻要外面有動靜，它的耳朵就會立刻感覺到，并在瞬間醒來。

家貓睡覺時，通常把耳朵擠在前肢下面。這樣一來，它們一方面保護耳朵，另一方面将耳朵貼在地上。一旦他們聽到任何聲音，他們可以立即采取行動，

許多動物的耳朵也是美麗的裝飾器官。比如，考拉有兩隻大耳朵，耳朵裡長滿了濃密的皮毛，高高地站在頭的兩側，看上去特别讓人印象深刻。小熊貓的耳朵又大又直，耳朵上有白色的邊緣。

大熊貓的一對毛茸茸的黑耳朵豎立在頭頂，成為其樸素大方的黑白皮毛的組成部分。

它活潑可愛。最有趣的是猞猁。兩隻豎立的耳朵尖端長出高聳的黑色筆毛，長約4厘米，夾雜着幾根白毛，很像劇中武将頭盔上的羽毛，增添了幾分尊嚴。

雖然人類的耳朵不像其他哺乳動物那樣五顔六色，但它們也是一對美麗的器官。從美學角度來說，最漂亮的耳朵的大小應該是從發際線到下巴長度的1/3。然而，中國民間有一句俗語叫“福耳”。其實，成年後人體其他器官基本停止生長，但除耳朵外，它一生都在不斷地“微量”生長。其中主要表現在耳垂的長度在持續增加。

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