中國語言博大精深，尤其是古人留下的成語典故，短短幾個字，卻是要用一大張紙來解釋的。或許是古代絹布紙張比較貴，而且又是用毛筆來書寫，比較費地方，所以能省的字盡量省，但又不能讓人産生歧義，造就了古文的字字千金，絕不啰嗦的四字成語。

人們一直把三長兩短這個成語拿來說即将要發生的事禍，這也是人們不喜歡這個成語的原因，但它究竟出自哪裡，原意又是什麼呢？鄙人不才，到現在還是弄不清這個不祥的成語到底是最初指的什麼。

此話最早出自明朝進士範文若的《鴛鴦棒》，此人陽壽不長，卻是個多産的文人，被稱為臨川派最偉大的劇作家。原句為“我還怕薄情郎折倒我的女兒，須一路尋去，萬一有三長兩短，定要讨個明白”。那麼他用這個詞的時候，意思已經和現在一樣了，表示要發生不好的事，有危險。

這是取自《禮記·檀弓上》裡的和棺材有關的意思。《禮記》中記載“棺束，縮二，衡三。衽，每束一”。用現代文解釋就是說棺材用皮繩捆紮（古代沒有釘子），兩片短的，三片長的。棺材是由六塊木闆拼起來的，長方體有幾個面？而這六個木闆是四塊長的，兩塊短的，應該叫做四長兩短才對。棺蓋為天，棺底為地，左右兩片為日月，前面的短塊叫彩頭，後面的叫彩尾，裝過死人後叫蓋棺定論，六塊合一。而人們說這句話的時候往往根本不确定是不是發生了不測，人沒死誰敢放進棺再蓋起來？所以不敢蓋棺定論，隻是把棺材準備了，這時候是不蓋棺蓋的，也就是隻有五片，就是三塊長的兩塊短的。和棺材扯上關系都是人們不願看到的，也是不吉利的，所以三長兩短就專指要發生意外、災禍等，大多又不能确定，包含着關心的意思，這話一般都是對親人朋友說的。

三長兩短還有一個原意，是和《越絕書·外傳·記寶劍》有關。說楚王讓風胡子到吳國，找歐治子和幹将鑄劍，共造了五把寶劍，三把長的叫湛盧、純均、勝邪，兩把短的叫魚腸、句阙。這五把劍鋒利無比，又充滿邪氣，不管是誰遇到都難逃一死，所以就把這五把劍說成三長兩短。

還有就是道家的法事，敬神請鬼都離不開香燭，不論是起法壇還是祭拜祖先，首先得點燭上香。上香大家都會吧？三支香點燃鞠躬然後插進香爐。蠟燭都點兩根在香案上的，香和燭就是三根長的兩根短的，法事和祭祀都是和亡靈有關的，也是不好的，三長兩短也就是這個意思。

還有一個和現代有關的東西，也能和三長兩短聯系起來，還是指有不好的事發生。那就是背包，打背包都是用三橫壓兩豎的方法，豎着打兩道，橫着再打三道。軍隊士兵平時是不背背包的，隻有發生戰事時才行軍打背包，而奔赴戰場，接下來的事誰能說得準？槍子兒是不長眼睛的，況且殺敵一千也要自損八百的。把這背包繩和三長兩短聯系起來也說得過去。

研究古文是很有意思的，每個成語後面都有一段故事作為典故，現在用它又能借古喻今，節省啰嗦的語言解釋。明天再來說一個很霸氣的成語典故“人心不足蛇吞象”。

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