忍辱負重的越王勾踐
卧薪嘗膽的故事相信大家都聽過,是戰國時期越王勾踐忍辱負重最終大敗吳王夫差複國的故事。蒲松齡在科考落第時曾撰聯:有志者,事竟成,破釜沉舟,百二秦關終屬楚;苦心人,天不負,卧薪嘗膽,三千越甲可吞吳,其中下聯就以勾踐忍辱負重但終成功之事自勉。
在《左傳》中就可見勾踐的記載定公十四年(前496年),所記為吳王阖闾攻打越國一事。茲引之如下:
吳伐越。越子勾踐禦之,陳于檇李。勾踐患吳之整也,使死士再禽焉,不動。使罪人三行,屬劍于頸,而辭曰:二君有治,臣奸旗鼓,不敏于君之行前,不敢逃刑,敢歸死。遂自刭也。師屬之目,越子因而伐之,大敗之。
此段戰争場面的記述比較簡單:面對強敵,在不利的情況下,勾踐比較鎮定,使用計謀,最終使得阖闾敗退,因傷喪命,從中則可以看出勾踐性格中有勇有謀的一面。在魯哀公元年(前494年),又見關于勾踐的記載。當時吳國大臣伍員評價勾踐時所說:勾踐能親而務施,施不失人,親不棄勞。伍員認為勾踐能親近臣下,樂善好施,頗能團結人。以敵人之口來寫勾踐,所述應該能符合實情,這裡的勾踐是一個能團結臣下的君主形象。
相比而言,《國語》中的相關記載則詳細得多。《國語》中的吳語部分最先有見勾踐的記述。其中記載,魯哀公元年(前494年),吳王夫差出兵越國,越國大臣文種向勾踐獻謀:
夫吳之與越,唯天所授,王其無庸戰。……王不如設戎,約辭行成,以喜其民,以廣侈吳王之心,吾以蔔之于天,天若棄吳,必許吾成而不吾足也,将必寬然有伯諸侯之心焉,既罷弊其民,而天奪之食,安受其燼,乃無有命矣。
面對占據優勢的吳國,文種勸勾踐以謙卑的姿态暫時向吳王夫差求和,等待時機成熟再和吳國決戰。勾踐采取了文種的建議,但最終還是打了敗仗。戰敗後,勾踐退守會稽山,乃号令三軍,提出有能助寡人謀而退吳者,吾與之共知越國之政,希望能得到國人的幫助以報戰敗之仇。
在向吳國求和并得到允諾後,勾踐圖謀東山再起。他做的第一件事是自我檢讨,重新取信于民。勾踐向國人坦陳,此次戰敗是他的責任,是他認識不足才導緻國人遭災,因此懇請國人給他改正的機會。除了檢讨之外,勾踐還用行動來證明:于是葬死者,問傷者,養生者;吊有憂,賀有喜;送往者,迎來者;去民之所惡,補民之不足。[7]另外,他采用各種行之有效的舉措來重新獲得國人的信任。如實行十年不收于國,民居有三年之食來與民生息;又如實行鼓勵生育政策,凡是生丈夫,二壺酒,一犬;生女子,二壺酒,一豚。生三人,公與之母;生二人,公與之饩(指贈送食物),等等。勾踐本人則卑事夫差親身為夫差前馬,即卑躬屈膝服侍吳王夫差,還做了夫差的馬夫。
《吳越春秋》所記越王勾踐之事大抵不離前述幾種著作的範疇,但對勾踐的忍辱負重的形象又有所補充。據該書記載,勾踐被吳王夫差打敗後,決定向夫差乞和。同時,勾踐和大臣範蠡等到吳國為夫差役使,不但駕車養馬,還住在環境惡劣的石洞裡。這和《左傳》提到勾踐卑事夫差親身為夫差前馬有相似之處,但《史記》隻說勾踐派範蠡等到吳國為臣,并未點明勾踐事吳。
勾踐到吳國為臣,除了卑躬屈膝證明自己并無異志外,還向吳王夫差表起了忠心。有一次夫差生病,勾踐聽從了謀臣範蠡的建議,自告奮勇,取夫差便與惡而嘗之,還斷定夫差的病不久即可痊愈,以此獲得夫差的信任。《吳越春秋》中所載勾踐嘗夫差糞便一事為上述其他書所無,嘗糞之事更表現出勾踐的忍辱負重。
由上述文獻的記載我們可以看出,越王勾踐的成功絕非偶然,他的性格,他的堅毅促就了他成功的必然性。
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