作為全世界最會講故事的小說家，人物不夠鮮明個性，故事不夠生動有趣，是入不了毛姆他老人家法眼的。

　　毛姆一生遊曆甚廣，去過很多國家，他又博聞強識，聰敏缜密，寫出的故事自然好看動人。讓愛他的讀者們，在引人入勝的講述中，認識那些異族的靈魂，聽聞神秘的法術和動人的故事。

　　毛姆在《火奴魯魯》裡講述的故事奇異又迷人。

　　特色城市裡的白人船長，貌似普通卻有着不明所以的魅力 在這個有着奇特名字的美國海島城市，生活着世界各國的人，東西方文明在這裡交彙融聚。美國人、菲律賓人、當地土人、日本人、中國人，語言不同，想法各異，信仰有别的人們密切的生活在一起。

　　故事的主人公是個叫巴特勒的船長，一輩子都在太平洋上度過，因為自己的船遇難，并且好幾個乘客因此溺亡後被吊銷了執照。後來他受雇于一個中國人，掌管一艘小的縱帆船，往返于火奴魯魯和附近諸島。

　　他個頭很小，胖乎乎的，無棱無角，長了張月盤似的圓臉，戴一副大圓眼鏡，鏡片後面是圓圓的藍眼睛，下面是圓鼓鼓一個小鼻子，一頭金色的短發，臉色紅潤，胡須剃得很幹淨。船長生性開朗，雖然肯定不會小于三十四五，但看上去年輕得多。

　　和相貌平平的小個子船長不相配的，是他又髒又亂的小船上的一位土著姑娘。她比船長高出不少，傳教士的寬大罩袍掩不住窈窕的身材。舉止優雅而靈動，棕色的皮膚細膩到幾乎是半透明的，一雙眼睛無比動人，黑頭發濃密有光澤，結了一根碩大的辮子，然後盤了起來。笑容妩媚而不做作，露出一口整齊的小白牙齒，這是個讓人銷魂的女子。旁人明顯能看出，船長愛她愛得神魂颠倒，目光和雙手根本離不開她。令人費解的是，那女子似乎也愛着船長，她眼神中的光芒洩露了這個秘密。

　　相貌平平、語言粗鄙的巴特勒船長因為被這樣一位尤物傾心愛慕而增添了一種令人不明所以的魅力。

　　美麗女孩的來曆 消除好奇心的最好方法，是了解事情的前因後果，船長自己講述了這個故事。

　　這片海洋上有一處島嶼，隻要有貨，他就開着船肆意巡遊，女孩就是其中的一個島上被他發現的。女孩的父親和船上的大副是遠親，大副在一個無所事事的夜晚，帶着船長來到了那個簡陋的小闆房。船長不是個拘謹的人，見到了漂亮姑娘總要大獻殷勤。他當地話說得流利，沒一會女孩就被他逗得不再害羞，他們整晚都在唱歌跳舞。

　　正好他們的船在島上耽擱了幾天，他和大副每晚都去姑娘家裡唱歌，講故事。姑娘的父親看出了端倪，他建議船長把姑娘帶走，價錢是250美金。雖然從不攢錢的船長手上拿不出那麼多，但他有了這個念頭後，對女孩的愛意已變成了癡狂，他從船具商朋友那借了錢，當晚回船上的時候，姑娘就跟在他身邊了。

　　一年過去了，船長對她依然沒有厭倦，反而愈加依賴，甚至有和她結婚的想法了。

　　美姑娘總不乏愛慕者，災禍從此時開始孕育 凡事有利必有弊。

　　得到美貌姑娘的芳心雖然幸運，但也會面臨更多的挑戰。船上的大富也喜歡上了船長的姑娘，并向她表明了愛意。雖然遭到了姑娘的拒絕，但他并不死心。

　　姑娘把這事告訴了船長，請求船長讓大副走人，她說火奴魯魯的人一旦動了真情，什麼事情都幹得出來，她有點害怕。但是妒忌心不重的船長沒放在心上，覺得這事很荒唐，況且大副是個很好的水手，船上的事情樣樣在行，有他在，船長很放心。

　　女孩明白了船長的頑固，從此不再對他談起這事。然而當火苗越燒越旺時，沉默便掩蓋不住它了。

　　一天晚上，船長回到船上，發現大副已完全失去了理智，正試圖強行拽開姑娘的艙門。他吼着那個姑娘，發誓如果不放自己進去，一定會殺了她。

　　“你他媽這是在幹嘛？”船長喝道。

　　大副松開把手，兇狠地瞪了船長一眼。船長雖說比大副矮了足足一英尺，但他對付土著船員很有經驗，他手上有個紙節套環，還沒等大付反應過來，船長一拳刺出，鐵環正中下颚，大副像一頭牛被屠夫劈中，一頭栽倒在地。

　　“這能讓他長點記性。”船長說。

　　當仇恨的種子種下時，詭異的病症莫名而至 大副兩三天後才下得了床，臉上的傷口仍然腫得厲害。船長對他說：“我不會為了這事解雇你的，但現在你也知道了，隻要讓我出手，我可不會留情面，好好記在心上，别再跟我出幺蛾子。”說完他向大副伸出手，善意地微笑着。

　　大副跟他握了握手，腫起的嘴唇扭曲成一個陰氣森森的笑容。此時這個事件在船長看來，已經完全了結了。但那天晚上他坐在甲闆上抽煙時，突然身上起了一陣寒戰。

　　“這種天氣打什麼寒戰啊，”他嘟囔着“大概着了一點風寒吧，今天一整天都覺得怪怪的。”睡覺前他服了一點藥，第2天覺得好些了，但總覺得疲憊不堪，好像前一晚喝了個大醉一樣。

　　他又吃了一片藥，那一天胃口極差，到了晚上愈發不适。又按自己的辦法喝了兩三杯熱威士忌，不過也沒什麼用，第2天早上他審視了一下鏡中的自己，發現一下子憔悴了好多。他準備上岸時去看醫生，在船上的這些天，他茶飯不思，四肢無力，有種說不出來的虛弱。好在船上的事有大副管着，這點他很安心。

　　他心愛的姑娘看他這樣，臉上滿是疑惑和焦急。她說：“你要是把大副趕走了該多好，我總覺得這一切都是他搗的鬼。”

　　“沒讓他走才是大好事，否則就沒人開船了，我看水手眼光那叫一個準。小姑娘，你不會覺得是他給我下毒了吧？”

　　她沒有回答，但還是和船上的中國廚師聊了幾次，更加細心準備船長的食物。可是船長絲毫不見好轉，體重反而迅速下降，原來胖乎乎的臉也蒼白消瘦了，他并不覺得哪裡疼痛，隻是一天天虛弱倦怠下去，整個人像是慢慢被抽空了。結束旅程回到出發地時，他已經無法下船，隻能讓醫生上船來幫他檢查。

　　醫生檢查之後也無法解釋他的病症，隻能勸他去醫院住院觀察。可是他不肯，因為如果這樣的話，老闆會解雇他，他不能丢了這份工作。

　　病症找不到病因，姑娘悄悄行動了 面對找不到原因的怪病，船長也有些心虛，隻好同意姑娘找當地醫生來診斷。醫生是個骨瘦如柴的小老頭，他蹲坐下來看着船長足足有10分鐘，然後又摸了摸船長的手和腳跟。他說需要一樣船長穿過的衣物，姑娘遞給他船長的舊氈帽，醫生接過來坐到地上，雙手緊緊抓住帽子，身子開始前後緩緩晃動，口中低聲念念有詞。最後他輕輕歎了口氣，讓帽子落到地上，從口袋裡拿出煙鬥點着了。

　　他低聲告訴姑娘，是船長一個對頭在咒他喪命。在這個月底之前他就會死，除非，讓咒他的人先死。

　　姑娘決定救回她心愛的男人，她知道對手很狡猾，她必須更狡猾才行。她現在别無他法，隻有讓大副死，才能救活自己的愛人，她知道有這樣的方法：如果能讓他在一個盛水的木碗中看到自己的倒影，然後将這些水潑出去，打破他的倒影，那大副就會立刻倒斃，如同被雷劈中一般，因為倒影就是他的靈魂。

　　離月底還剩7天時，她從她和船長共用的船艙裡拿了一些東西出來，收成一個包袱放在甲闆艙室裡，那是她和大副用餐的地方。她給大副制造了一個她準備下船的假象，把能搜刮的東西都裝起來，包括牆上的一隻木碗。

　　“你拿它幹嘛？”

　　“拿去能賣50塊錢。”她說。

　　“你要拿走這木碗，也得補償一下我吧。你知道我要什麼。”

　　姑娘淺笑着聳了聳肩，大副如野獸般躍起把她抱住，這時她笑了，然後放浪地獻出了自己。第2天一早，大副摟過姑娘，說船長活不過這一兩天了，船主人應該一下找不到一個白人船長，隻要他建議少拿一點工資，他應該能拿到這份工作，這樣姑娘就能留在船上陪他了。姑娘答應留下來，大副歡喜得醉了。

　　姑娘起身走到桌邊，梳理起自己的頭發來。屋裡沒有鏡子，她便朝木碗中找尋自己的倒影，她整理着秀發，招呼大副過來“水底下好像有個什麼東西。”

　　沒有絲毫懷疑，大副完全出于本能的正臉看進水中。他的臉出現在水面上，說時遲那時快，她猛地用雙手拍在碗底，水一下飛了起來。大副的倒影摔得粉碎。他朝後退了幾步，突然嘶吼了一聲，眼前的面孔被痛苦所扭曲，好似服了最猛烈的毒藥，砰的一聲癱倒在地上。一陣激烈的抖動之後，他便沒了動靜。

　　半個月之後，船長神奇地痊愈了。

　　結語 這個世界是如此豐富多彩而又神秘莫測，許多超自然的謎題等着人們去揭曉答案。而毛姆的高明卻在于，讓讀者把這份猜謎的興緻繼續延展開去。

　　小說是這樣結尾的：作為船長故事的聽衆，當被問及對故事的看法時，聽衆感興趣的不是事情的真實與否，而是像船長這樣一個平平常常的男人，居然能讓那麼迷人的女子如此癡心。然後作者交待說，在船艙裡見到的漂亮姑娘不是故事的女主角，那個女主角對船長并沒有多專情，她後來跟着一個中國廚師跑了。小說開篇交代的漂亮女孩，跟船長才不過兩個月。

　　如此說來，在毛姆眼中，最有魅力的男人是中國人，“他們總有些特别之處，當他們花心思去讨好一個女人的時候，簡直讓人無法抗拒。”

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